Немного отдохнув, я решила попробовать другое упражнение — забиралась на стену каньона, а потом прыгала оттуда и планировала на крыльях. Это было ново, интересно и почти не вызывало усталости, поскольку не приходилось махать крыльями. А лазать на стену и правда оказалось просто — когти у меня были длинные и крепкие, втыкались в каменную стену каньона, как… не знаю, с чем сравнить, может, как в сыр? В любом случае, это было просто удивительно, и я забиралась для новых прыжков всё выше.
Сон всё не кончался, и я, как могла, наслаждалась им. Способность к полёту меня просто завораживала. Да, пока я ещё не могла летать под облаками и смотреть на землю сверху, как мечтала, но даже то, что могла, приводило меня в восторг. Хотелось, чтобы этот сон не кончался никогда.
А потом всё закончилось. Нет, не сам сон, а вот это чувство счастья и безмятежности. В одну минуту радостный сон превратился в кошмар.
И я даже не сразу поняла, что случилось. Просто, забравшись где-то на половину высоты каньона, собралась прыгнуть, но увидела три мелькнувшие вдали тени. Они летели прямо над каньоном, поэтому-то я их и увидела издалека. Замерев, стала с любопытством наблюдать за приближающимися драконами — прежде я в своём сне была одна, никого не видела и не слышала, и считала это нормальным. А теперь мой сон почему-то изменился.
Если бы я только знала — насколько. Драконы приближались, я уже хорошо могла их рассмотреть, а они, наверное — меня, потому что мне показалось, что они стали двигаться быстрее. И вот это меня почему-то насторожило. Умом-то я понимала, что драконы на меня точно не нападут, им просто незачем это делать, я им не враг, но чем ближе они подлетали, тем сильнее на меня наваливался непонятный страх, переходящий в ужас. Это был какой-то инстинкт, вопивший у меня в голове: «Беги»!
Я даже не стала раздумывать — почему так чувствую, я просто оторвалась от скалы, но не стала парить, а полетела вдоль каньона, прочь от этих драконов. Поверив своему инстинкту, положившись на него, я летела, а ужас, гнавший меня, становился всё сильнее, накатывал волнами, пока я не услышала за спиной крик одного из них:
— Моя самка!
— Нет, моя! — прорычал другой голос, и я поняла, от чего именно убегала.
Мои крылья забились сильнее, помогая быстрее лететь, потому что страшно даже представить, что сделают со мной три самца, опьянённые погоней за самкой, если догонят. Всё, что я знала — я должна убежать, улететь, не подпустить их к себе, иначе случится ужасное. И если совсем недавно я мечтала, чтобы сон не кончался никогда, то от этого кошмара я просто мечтала избавиться, но никто не пришёл меня разбудить и позвать на обед, а самой проснуться не получалось.
Спина начала болеть, дыхание с шумом вырывалась изо рта, переругивания за спиной раздавались всё ближе, а впереди — новый кошмар, каньон резко сворачивал вправо, а повороты я ещё не освоила. Мелькнула мысль — со всей силы врезаться головой в стену, тогда точно проснусь! И тут же вспомнила, что не помогло даже падение с обрыва. А поворот всё ближе.
И тут в памяти всплыл насмешливый голос моего старшего пасынка: «Это не сложнее, чем попой повилять». От отчаяния попробовала вильнуть попой — и, к своему удивлению, плавно вошла в поворот. И даже успела увидеть своих преследователей — они неслись следом за мной по тесноватому для них троих каньону, пихаясь и отталкивая друг друга с криками: «Я первый! Нет, я! Моя самка!»
Наверное, только это было причиной того, что меня всё ещё не догнали — драконы сами друг другу мешали, гнался бы за мной кто-то один, давно бы поймал и… Нет, не буду думать, не буду! Нужно лететь, нужно спасаться, должен же этот сон когда-нибудь закончиться.
Пролетела ещё несколько поворотов и развилок, сворачивала, куда было удобнее, не зная, куда приведёт меня этот коридор. Болела уже не только спина, ломило всё тело, лёгкие готовы были разорваться, дыхания не хватало, перед глазами плавали красные пятна, но я летела и летела из последних сил, слыша за спиной крики и спор преследователей, от которых мой ужас только усиливался, заставляя не сдаваться, а лететь и лететь вперёд, куда глаза глядят.
Не знаю, сколько длилась погоня. Мне показалось, что очень долго, но, скорее всего, лишь несколько минут, показавшихся мне вечностью. Я бы просто не выдержала такой полёт на грани сил слишком долго.
И я не знаю, сколько бы ещё продержалась, до того, как рухнуть на землю, не в силах шевельнуть даже пальцем, но это решилось за меня.
Тупик.
Я свернула не туда, выбрала не то направление. И оказалась зажатой в тупике, откуда выхода не было. С трёх сторон — стены, с четвёртой — преследователи, уже понявшие, что жертва не уйдёт, и ещё ожесточённее заспорившие, кому будет принадлежать загнанная в угол самка. Поняв, что удрать не получится, даже вверх по стене вылезти сил уже не оставалось, я вжалась в стену, тяжело дыша и глядя на трёх драконов, которые, отталкивая и кусая друг друга, медленно двигались ко мне, а потом завизжала изо всех оставшихся сил.
Не знаю, на что я в тот момент надеялась. Да ни на что, разве лишь на то, что этот кошмар всё же закончится, прервётся, и не случится то ужасное, от чего мне так и не удалось сбежать. Я заходилась визгом так, что срывала горло.
Разбудите меня кто-нибудь!
Меня не разбудили. Но помощь всё же пришла.
Между мной, забившейся в угол, и преследователями, подбирающимися всё ближе, рухнул ещё один чёрный дракон, заслонив меня. Следом — ещё трое, уже между нами двумя и теми, что гнались за мной. Эта новая троица рычала и выпускала огонь, отгоняя первых, наступая на них, заставляя сдать назад.
— Там самка! — выли обезумевшие преследователи. — Моя!
Но мои неожиданные защитники продолжали наступать, хотя один из них вдруг словно поперхнулся огнём, закашлялся, второй замотал головой, словно отгоняя наваждение, третий зажал морду лапой.
— Все в двуногую форму! — рявкнул вдруг тот, что прикрывал меня. — Немедленно. Это приказ!
Его голос прозвучал с такой силой, что послушались все, мгновенно. Все шестеро моментально обратились, причём мои защитники были полностью одеты, а вот из преследователей лишь на одном оказались штаны, остальные были совершенно голые. И все шестеро трясли головами и хватали ртами воздух, словно только что вынырнули из воды, где просидели очень долго и чуть не захлебнулись.
— Мальчишки! — презрительно выплюнул тот, что остался драконом. — Вон отсюда! И не обращаться, пока не пробежите тысячу шагов. Вы, — это он уже к одетым, — по двести шагов, потом на крыло, отлететь ещё на пятьсот и охранять. Не приближаться, пока не дам знак, что можно.
И снова его послушались беспрекословно. Дождавшись, пока последний из мужчин исчезнет за поворотом, он тоже обратился. А я просипела сорванным голосом:
— Ваше величество? — по имени вслух назвать не смогла.
Ну, конечно же! Кто ещё мог спасти меня в моём сне, как не собственный муж? Почему-то сразу нахлынуло спокойствие. Тот ужас, который накрыл меня и не отпускал, даже когда прилетела помощь, совершенно испарился. Теперь мне было хорошо и не страшно — ведь мой король не позволит меня обидеть.
Сам он в данный момент делал то же самое, что и остальные драконы, — тяжело дышал, наклонившись и уперевшись ладонями в колени. А я рассматривала его, потому что никогда не видела таким… маленьким. Я-то осталась драконом.
Наконец, восстановив дыхание, король обернулся и посмотрел на меня, грозно нахмурившись.
— Ты понимаешь, что могло сейчас произойти?
Кивнула. Знала я, что бывает, когда самцы за самкой гонятся, не зря же удирала изо всех сил.
— А понимаешь, что сама спровоцировала эту ситуацию?
Вот тут я растерялась. Чем я спровоцировала-то? Своим сном? Я никого не трогала, ни за кем не гналась, они сами!
— Как тебе только в голову пришло — обратиться там, где постоянно летают самцы, будучи готовой к кладке яйца? Ты что, не знаешь, как сейчас твой запах влияет на самцов?