— Делаешь успехи, — похвалил меня Эльрион. — Девочка моя золотая, каждая супружеская пара делала там то же самое. И получала от этого удовольствие. Это нормально и естественно. Мы — драконы. Мы такие, какие есть. И кроме тебя, никого не смущает то, что сегодня произошло. Я понимаю, что для тебя всё случилось слишком быстро, ты не успела всё осознать и свыкнуться с тем, кто ты есть на самом деле. Но просто поверь мне — все за нас очень рады, и это всё.
— Всё?
— Ещё нам немного завидуют. Теперь точно всё.
Я постаралась утешиться этим сознанием, тем более что времени на долгое переживание уже не осталось — мы прилетели. Несколько членов семьи — старшие, те, кто не участвовал в обучении другой пары молодожёнов, — ждали нашего прилёта во дворе, но, к моей радости, ничего говорить не стали, просто улыбнулись и приветливо помахали нам руками.
Вслед за мужем я опустилась возле одного из амбаров, самого дальнего, с гостеприимно распахнутыми воротами, и впервые зашла внутрь. Ворота закрылись за мной, но в амбаре всё равно было светло — солнце попадало внутрь сквозь узкие окна, расположенные под самой крышей.
Я огляделась — для нас двоих было тесновато, но двигаться мы могли. На одной из стен были прибиты крючки и вешалки, на нескольких из них была развешана одежда, мужская и женская, я сразу узнала одно из своих платьев, остальные крючки были пустыми. В углу, возле маленькой двери, через которую драконы выходили уже в двуногой форме, находилось гнёздышко из соломы, накрытое красивым покрывалом.
Осмотревшись, я взглянула на мужа, который уселся в другом углу и наблюдал за мной.
— И что дальше?
— Ждём. Располагайся, как тебе удобно. Можешь на гнездо, а можешь… — и он раскрыл мне объятия.
Их-то я и выбрала. Гнездо, конечно, выглядело мягким и удобным, но, представив, как сижу на нём, я вновь почувствовала себя курицей. Поэтому свернулась калачиком в объятиях мужа.
Немного посидели молча. Потом я не выдержала:
— А сколько нужно ждать?
— На ужин успеем, — усмехнулся Эльрион и потёрся своим носом о мой. — А пока просто расслабься и думай о чём-нибудь хорошем.
— Попробую, — положив голову мужу на грудь, постаралась расслабиться. Но в голову лезли всякие мысли — как это всё произойдёт? Это больно? А схватки долго продлятся? А там, во дворе, все так и стоят или разошлись — окна были слишком высоко, и сидя я выглянуть не могла. А вставать не хотелось. В итоге я просто начала считать удары сердца чёрного дракона, бившегося прямо под моим ухом.
На двести восемнадцатом ударе встрепенулась.
— Ой, Эльрион, мне так неудобно, но…
— Но? — подбодрил меня муж, поскольку я запнулась, не решаясь признаться в стыдном. Но пришлось, потому что нужда нарастала.
— Мне нужно… в уборную. У вас здесь есть, куда можно сходить в виде дракона?
Эльрион широко улыбнулся и указал на гнездо.
— Сюда.
— Что?
— Дарёна, садись на гнездо, — мне показалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не засмеяться. — Пора.
— Но… мне правда в уборную надо!
Чёрный дракон встал, так и держа меня в охапке, потом водрузил на гнездо.
— Тебе не нужно в уборную, жена моя. Ты готова отложить яйцо.
— Сейчас? Вот прямо сейчас? — меня охватила паника. — Выйди! Выйди! Мужчинам нельзя смотреть на роды!
— Дарёна, какие роды? Ты всего лишь отложишь яйцо. И я не знаю, как у людей, а у нас, драконов, муж всегда при этом присутствует.
— Тогда отвернись! Отвернись!
Дракон всё же расхохотался.
— Да ты посмотри на себя! Я же всё равно ничего не увижу.
Огляделась — да, я сидела в ямке гнезда, как в тазу, поджав колени к животу и обернув вокруг себя хвост. Увидеть, что там, подо мной, происходит, было и правда невозможно. Но это не мешало мне стесняться и верещать в панике.
— Всё равно! Отвернись! Или… или зажмурься хотя бы. Ну, пожа… — я перепуганно замолчала, замерла, а потом, боясь пошевелиться или даже громко разговаривать, прошептала: — Ой, Эльрион, из меня что-то выпало…
— Ну вот, а ты боялась, — муж нежно потёрся своим носом об мой.
— Это… это и всё?
— Всё. А ты ждала чего-то ещё?
— Ну… боли, хоть какой-нибудь. Рожать всегда больно. — И тут до меня дошло, что я сижу на яйце. — Я же его раздавлю!
Вскочила, отпрыгнула в сторону, чуть не упав, — лапы мужа удержали. Замерла, восстановила равновесие, оглянулась. В гнезде лежал… камушек. Да, я знала, как выглядят драконьи яйца, но всё равно в голове сидело куриное яйцо, его-то я и думала увидеть. Но нет — это был именно камушек. Серый и невзрачный. И от речной гальки отличался лишь более правильной формой.
Я попыталась осознать, что вот это — мой ребёнок. Ну, ладно, будущий ребёнок. Не получалось. Я видела перед собой маленький камушек и не чувствовала ничего, что положено чувствовать молодой матери. Наверное, потому, что всё произошло слишком быстро — и появление на свет этого яйца, и то, что я оказалась драконом, и даже сама моя свадьба. Всё в моей жизни слишком быстро менялось, я просто не успевала осознать и прочувствовать. Привыкнуть. Сжиться с мыслью.
Ладно, малыш вылупится почти через год, надеюсь, к этому времени я с этой мыслью свыкнусь. А пока передо мной лежал маленький камушек, к которому Эльрион зачем-то протянул лапу. Огромную лапу со здоровенными когтями. К маленькому, хрупкому камушку.
— Не трогай! — зарычала я и ударила по этой жуткой лапе, которая тянулась к моему… камушку. Мой Камушек! Никому не дам! — Раздавишь!
— Дарёна, я всего лишь хотел его обсушить, — ровным, умиротворяющим тоном попытался успокоить меня муж. Кажется, его не рассердила и даже не удивила моя реакция. А вот меня она напугала. Я ударила короля! Как я могла?!
— П-прости… — всхлипнула, сжимаясь в комочек.
— Девочка моя, я не сержусь, ну, что ты, — чёрный дракон обнял меня, убрав лапу от Камушка, — это я заметила с облегчением. — Я всё понимаю, это нормально. Многие самки даже кусают своих мужей после того, как снесли первое яйцо. Это нормально, это инстинкт. Давай-ка лучше превратимся, пока ты меня тоже не покусала.
— Ладно, — всхлипнула, превращаясь обратно в человека. И теперь меня обнимали не чешуйчатые драконьи лапы, а крепкие и тёплые человечьи. К губам прижались мягкие губы.
— Спасибо, моя золотая девочка, что подарила мне малыша.
— Малыша? — я оглянулась на Камушек. Теперь, когда я уже не была огромным драконом, Камушек выглядел крупным валуном, в котором вполне мог бы поместиться почти годовалый младенец, если свернётся клубочком. Когда-то и я в таком же сидела. До сих пор не верится.
— Ты привыкнешь, — всё понимающие глаза мужа смотрели на меня с нежностью. — А теперь давай оденемся и представим нашего будущего малыша семье. И ещё, Дарёна, у меня к тебе просьба.
— Какая? — я всё ещё чувствовала вину и готова была на всё, чтобы её загладить.
— Хотя мы уже не драконы, продолжай называть меня по имени.
Глава 21. ПЛАНЫ
День шестой
— Хотя мы уже не драконы, продолжай называть меня по имени.
Я замерла, осознавая, что всё это время общалась с мужем-драконом совсем не так, как прежде с мужем-человеком. Ну, не с человеком, а с двуногой формой дракона, просто мне так легче различать. И хотя мы чудесно провели время в долине, купались, играли и вроде бы ещё больше сблизились, но, несмотря на неоднократные просьбы, я мужу всё равно выкала. Не могла иначе.
С драконом всё было по-другому. Та внутренняя стена, которая не позволяла мне окончательно забыть, что передо мной король, куда-то делась. Рухнула. И я легко обращалась к нему по имени и на «ты».
А теперь мы снова «люди». И та стена, наверное, снова между нами встанет? Но ведь я могла звать мужа по имени, мне было легко и… и даже нравилось. У него ведь такое красивое имя. Может, если постараться… У меня ведь пару раз получалось. Через силу, но смогла же.
Нужно попробовать.
— Хорошо, Эльрион.
Вот! Сказала. И не подавилась. Да, пришлось сделать усилие, само имя с языка уже не слетало, но было всё равно легче, чем в прежние дни. Значит, буду и дальше стараться, вон, как муж обрадовался, а ради его улыбки я ещё и не на такое готова.