— Хорошо, — в голосе слышалась улыбка, чёрные лапы разжались, выпустив меня, я тут же расправила крылья и поймала воздушные потоки. — Но если устанешь…
— Обязательно скажу! — снова пообещала, и снова не собиралась признаваться. Не хочу выглядеть слабой, остальные-то драконицы сами летают между чёрными и жёлтыми, никто их не несёт, и я смогу!
Оглянулась. Моя одежда трепыхалась в лапах Первого и Третьего, Второй нёс сундук. Стало немного неловко — мужчины трогали мою нижнюю рубаху, которую обычно посторонние и видеть-то не должны, — но я понимала, что так, на лету, всё очень быстро высохнет. Да и выглядела человеческая одежда в лапах драконов какой-то крохотной, ненастоящей, что ли, и от этого смущение быстро ушло.
— Как вы все здорово по воде катались! — восхитилась, вновь оборачиваясь к мужу, который опять летел рядом.
— Мы часто так играли в юности, когда только-только на крыло встали. Они ведь с тех самых пор стали моими охранниками. Точнее — когда сами обращаться начали — я-то позже всех женился. Мы ровесники, выросли вместе, играли в детстве — в семье-то у меня друзей не было. Неудивительно, что они ничего не забыли и присоединились к нашей игре. При посторонних они мне кланяются, но когда мы наедине — всё иначе. Похоже, перед тобой они решили больше не играть роль безликой охраны. Хотя брызгать на тебя не всё же не стали. А вот будь я один — облили бы, не задумываясь.
Захихикала, представляя забавы четырёх взрослых и вроде бы солидных драконов, играющих и обливающих друг друга, как мальчишки. Мне это понравилось. Такая вот дружба короля и простых охранников — или, может, не простых, я же кроме имён о них ничего не знаю, да и те запомнить не могу, — это редкость. Или, может, у драконов это как раз нормально? Во всяком случае, живя у людей, я никогда не слышала, чтобы князь или даже старосты дружили со своими ратниками. Даже Далибор, став батюшкиным зятем, держался уважительно, словно знал своё место простого ратника.
Но драконам не впервой меня удивлять. И мужу — тоже.
Пролив закончился как-то слишком быстро, а жаль, вода вызывала у меня приятные чувства, а над землёй лететь было скучно, хотя должно было быть наоборот — всё же, какое-то разнообразие на суше было, воды пролива этим похвастаться не могли. Я тихонько вздохнула, чувствуя, что настроение снова падает и возвращается прежнее напряжение. И заметила, что к нам направляются два жёлтых дракона, ближайшие из тех, что патрулировали берег. «И не лень им целыми днями без толку летать?» — мелькнула мысль, а подлетевшие жёлтые уже кланялись прямо на лету — и как у драконов это получается, специально учатся, что ли?
— Рады приветствовать вас, ваше величество, — обратился первый из них к Эльриону. Потом с лёгким сомнением взглянул на меня, но всё же добавил: — И вас, ваше величество. Надеюсь, ветер был попутным? — обычная драконья вежливость, как люди спрашивают, хорошо ли добрались, даже если гости всего лишь с соседней улицы пришли.
В голосе патрульного, при обращении ко мне, явно слышался вопрос. Никогда не видя меня ранее, он мог только предполагать, что короля сопровождает его жена, но абсолютно уверенным в этом не был. Хотя, учитывая, что я жёлтая — много ли было вариантов?
С другой стороны — драконы явно принюхались и удивлённо переглянулись. И я вспомнила, почему самки какое-то время после «обмена» не могут обращаться рядом с самцами. А после нашей свадьбы прошло всего-то семь дней, восьмой пошёл, вон, Неара до сих пор самцов сторонится. И в то, что королева так скоро после свадьбы смогла куда-то лететь в облике дракона, жёлтым особо не верилось.
— Попутным, благодарю, — король кивнул в ответ. И, видимо, тоже заметив сомнение жёлтых, добавил. — Мы с женой решили навестить её родственников.
— Они будут очень рады, — вмешался второй жёлтый. — Я Пеокар, ваш троюродный дед, ваше величество, — это он уже мне. — Иллана рвалась сразу же лететь к вам, как узнала правду, но Куидор и Чиавир удержали её. Говорили, вам нужно время?
Последнюю фразу он произнёс с вопросительной интонацией, и я растерялась. Нужно что-то отвечать? Но не объяснять же новоявленному родственнику, которого впервые вижу, почему вдруг сорвалась в полёт до срока. Я-то надеялась, у меня есть время до прилёта к жёлтым, но, кажется, допрос начался раньше.
Растерянно взглянула на мужа и заметила, что первый жёлтый уже отстал от нас, вернувшись к патрулированию. Может, даже попрощался каким-то знаком, поклоном, например, но я на него не смотрела. А вот новый дедушка, как его… Пе… Пек… нет, не помню, так вот, он летел рядом с нами и отставать не собирался.
— Моя жена очень талантлива, обучение прошла в разы быстрее, чем обычно бывает, — пояснил король, не став уточнять, почему именно так случилось. Уж наверное, герцог жёлтых рассказал своей семье, что со мной произошло после первого обращения, пусть догадываются сами.
— Очень раз за вас, ваше величество, — мой родственник вежливо улыбнулся, я не менее вежливо улыбнулась в ответ. — И поздравляю с прибавлением, — это уже нам обоим.
Мелькнула мысль — откуда узнал-то? — но тут же сама сообразила. Как всё же сложно начать мыслить как дракон, если всю жизнь была человеком. А Пе… неважно, ещё раз поклонился и, к моему облегчению, отстал, вернувшись к своим обязанностям.
— Наконец-то, — пробормотала едва слышно.
— К сожалению, такое будет повторяться постоянно, — как всегда, муж прекрасно меня услышал. — Ты — настоящее чудо, поэтому вызываешь у окружающих слишком большое любопытство, которое они не в силах унять, даже если это и доставляет неудобство. Потерпи, моя золотая девочка, это всего на пару дней.
— Я думала — на один! — расстроилась ещё больше.
— Это было бы совсем уж невежливо с нашей стороны. Потерпи, я понимаю, что тебе неловко, и постараюсь быть рядом постоянно, насколько возможно.
— Спасибо, — улыбнулась своему чудесному и такому заботливому мужу. — А долго ещё лететь?
Пусть подольше, пусть! Я совсем не устала, я до вечера лететь смогу, ну пусть подольше!
— Нет, — мотнул головой чёрный дракон, и я едва не застонала от разочарования. — Взгляни, видишь вон тот холм? У его подножия — столица жёлтых. Мы будем на месте через четверть часа.
Вот же не везёт!
Глава 24. ЗНАКОМСТВО
День девятый
Это были самые короткие четверть часа в моей жизни!
Столица жёлтых почти не отличалась от главного города красных, такие же каменные дома с черепичной крышей, те же дворы, сады и амбары во дворах и на концах более бедных улиц. У герцога почти такой же дом — высокий, трёхэтажный, с покатой крышей. Поймала себя на мысли, что площадка для приземления на крыше королевского замка намного удобнее. Впрочем, не так сложно подняться на третий этаж, как на шестой.
Обо всём этом я думала мельком, смотрела на дом князя вполглаза, основное моё внимание приковала всё увеличивающаяся толпа жёлтых, собирающихся во дворе перед домом. Нас встречали. Рассматривали, переговаривались. Интересно, они уже догадались, что это я к ним прилетела, или тоже не могут сообразить, что за жёлтая драконица летит рядом с королём — его-то они точно узнали.
Как бы то ни было, гадать им осталось недолго. Мы приземлились.
Король и его охранники обратились, а я так и осталась драконом, стояла и оглядывалась в растерянности, сжимая в кулаке сумку с одеждой, которую на подлёте к городу мне передал Третий. Вперёд вышел Чиавир.
— Рад приветствовать вас, Ваше величество, в своём доме, — он церемонно поклонился королю, а потом взглянул на меня. — И?..
— Да, это моя жена, — не дожидаясь вопроса, ответил Эльрион. — Она уже может летать, и мы решили навестить вас сами. Только ей нужно место, чтобы обратиться, сами понимаете, магией она пока не владеет.
— Да-да, конечно, — герцог жёлтых указал рукой на строения в углу двора, и я удивилась, как не заметила их раньше.
— Здравствуйте, — вспомнила о вежливости. Не зная, чего требует этикет в таком случае, мотнула головой, изобразив короткий поклон, и пошла к амбару, точнее — за него, к той двери, что расположена сзади и предназначена для драконов.