Когда взрослые всё же растащили детей по домам, Второй, обратившись, присоединился к остальным охранникам, которые стояли среди батюшкиных ратников, что-то обсуждая. Да, на них тоже поглядывали с опаской, хотя и с любопытством, но это нормально. Чёрные были бы здесь чужаками, даже не будь они драконами. Но я-то своя!
Думала, что своя.
Последним ударом для меня стали слова Бориславы, младшей племянницы. Пока все молча ели, она внимательно меня разглядывала, а потом выпалила:
— А ты, плавда, золтый длакон?
— Правда, — кивнула я.
— А ты плавда нас всех позгёсь? — и на Миру оглянулась. Понятно, с чьих слов трёхлетний ребёнок говорит, не сама же придумала. Но стало так больно. Она сидела в платке и бусах, мною подаренных, смотрела на меня бесхитростными голубыми глазёнками и спрашивала, убью ли я её. Устами младенца…
— Нет, неправда, — только и смогла выдавить.
Любава тут же зашикала на дочь, чтобы глупости не повторяла, матушка на Миру сурово глянула, та в комок сжалась и за Богдана спряталась. А я сидела, не в силах проглотить ни куска, молясь всем богам, чтобы ужин закончился до того, как я разревусь от обиды.
Драконы относились ко мне предвзято, потому что я — человек, люди — потому что дракон. А разве я виновата? Я никому не причинила зла, а на меня вечно чужую вину вешают.
— Мы с женой очень устали — дорога была долгой, — послышался голос Эльриона. — Надеюсь, никто не будет возражать, если мы ляжем спать пораньше? Прямо сейчас.
Никто не возражал, и мы ушли из-за стола посреди ужина. Ужасно невежливо, но я была очень благодарна мужу за это. Шла за служанкой, которая, со свечкой в руках, вела нас в отведённую нам светёлку, кусая губы и стараясь не хлюпать носом, и лишь оставшись наедине с мужем, разревелась.
— Тиши, тише, моя золотая девочка, — муж баюкал меня, усадив на колени и целуя в макушку. — Не нужно обижаться на слова ребёнка, она сама не понимает, что говорит.
— Вот именно! — выревев главную боль, я уже могла отвечать, хотя и сквозь всхлипы. — Она не сама придумала, а повторяет за взрослыми! Ты видел, как на меня все смотрели?!
— Нормально смотрели. Улыбаются.
— Ага, улыбаются. А ты глаза их видел? Сначала-то не так смотрели. Сначала я своя была, человек, член семьи. А потом стала драконом. Чужой стала! Ты видел, как на меня смотрят? С опаской! Нет, мне улыбаются, расспрашивают обо всём, обнимают даже. Но словно роль играют.
— Может, тебе показалось?
— Я такие взгляды годами видела. Когда у красных жила. Не перепутаю. Открыто-то никто не решался ненависть свою выказывать, как Иллана на свадьбе — Крина строго за этим следила. В её семье привыкли ко мне, даже привязались некоторые, в основном младшие, с кем я росла вместе. Но остальные… Нет, они вежливые были, улыбались даже. А в глазах — вот это самое выражение.
— Какое?
— «Ты нам чужая», вот какое. Почему так, Эльрион? Ладно, красные, я им и правда чужая была. Но здесь меня с пелёнок знали. Растили, кормили, на руках и плечах таскали. А теперь… — и я снова разревелась.
— Им нужно время, им всем просто нужно время, чтобы принять, осмыслить, осознать. Вспомни, как тебе самой было сложно принять себя, новую.
— Не сложно, — сморкаясь в стянутый с головы платок, буркнула я. Другой подходящей тряпки под руками не оказалось, а платок мне всё равно надоел уже — отвыкла я за эти годы голову покрывать. — Мне летать понравилось.
— И поэтому ты полдня убеждала себя и окружающих, что это сон, — хмыкнул король, отобрал у меня платок, чистым краем вытер мои мокрые щёки и закинул его куда-то под кровать. Потом вытащил шпильки, дав косе свободно упасть. — Вот, так гораздо лучше. Что за глупый обычай — красоту женщин под платком скрывать?
— Не знаю, всегда так было, — пожала плечами, понимая, что муж старается отвлечь меня. — Все замужние женщины волосы прячут. Но мне это теперь тоже не нравится.
— И не надо прятать. Ты — дракон, не нужно скрывать свою суть. Тебе нечего стыдиться.
Мы сидели так ещё какое-то время, молча. Я вспоминала сегодняшний день, которого так ждала, и от которого получила столько разочарования. Не знаю, о чём думал муж, он просто покачивал меня, целуя в волосы, пока я не уснула у него на руках.
— Я хочу домой! — это было первое, что я сказала, открыв глаза. — Мы можем улететь прямо сейчас?
— Конечно. Но ты не станешь жалеть? Ты столько лет мечтала увидеть своих близких, так спешила сюда.
— Я всех увидела. У них всё хорошо и без меня. Теперь они тоже могут обо мне не беспокоиться. У мамы есть новые дети, о которых она может заботиться. Любава найдёт свою семью. Кто знает, может, у неё есть настоящая, родная сестра. А мне здесь места больше нет.
— Наверное, в чём-то ты права. В любом случае — вам всем нужна передышка. Время, чтобы привыкнуть. А прилетать в гости ты теперь сможешь, когда захочешь, хоть каждый месяц. И всё-таки привезёшь Яромиру красные сапожки.
Последние слова заставили меня улыбнуться. Да, я буду прилетать и привезу сапожки для всех, даже для девочек и малыша Светозара. Просто я буду понимать, что лечу в гости, а не возвращаюсь в родной дом. Буду тётушкой Дарёной, которая иногда является и дарит подарки. Но я уже не член этой семьи — это тоже нужно понимать. Отрезанный ломоть — его обратно к караваю не прирастишь.
Мой скорый отъезд многих расстроил, но, наверное, многих и обрадовал. Я объяснила его тем, что мужу нужно возвращаться — у него есть обязанности. И даже почти не солгала, у него ведь и правда они были, хотя ему и удалось выкроить пять дней на наше путешествие, а пошёл лишь третий. Я пообещала вернуться, но сейчас должна была улететь.
После завтрака нас почти всей деревней проводили за околицу — оттуда взлетать было проще. Сундук с одеждой я оставила — дома у меня её много, а Миронеге мои платья впору будут. Я на неё не обижалась — такой уж её воспитали, что драконов боится, плохого от них ждёт. Может, и она постепенно поймёт, что не надо нас бояться.
И муж, и охранники были в чистой одежде, куда дели вчерашнюю, я не знала, но ни в сундуке, ни у них в руках её не было. Может, тоже кому-то подарили, чтобы с пустыми лапами лететь. Я оставила себе лишь сумку с одной сменой одежды — на всякий случай, — и с игрушками для Фаилана и Элиды, да Третий нёс большую корзину с пирогами, что нам в дорогу дали. Охранникам даже разыгрывать не пришлось, кому что нести — кто стоял ближе, тот и взял, это не сундук.
Когда вышли за околицу, и чёрные драконы обратились, я в последний раз обняла близких, перецеловала ребятишек, пообещав всем новые сапожки в следующий прилёт, и направилась к мужу, который уже протягивал ко мне лапы. Но остановилась, мотнула головой и сунула ему в лапу сумку с одеждой. Потом разулась и стянула через голову платье, оставшись в одной нижней рубахе.
Я — дракон, и больше не собираюсь скрывать свою суть. Мне нечего стыдиться. Я — это я, и пусть все это видят.
Рубашек у меня ещё много, порвать не жалко. А платье и туфли кому-нибудь пригодятся.
Толпа ахнула и отшатнулась, когда я, у всех на глазах, обратилась в жёлтого дракона. То ли не верили до конца, то ли не до всех ещё новость дошла. Мне было всё равно. Я помахала всем лапой и первой взлетела, направляясь в сторону залива, оставляя за спиной дом, который уже не был моим.
Над заливом мы летели молча и на этот раз намного дольше, чем вчера, потому что пересекали его в более широкой части. Зато весь наш путь будет короче — нам уже не нужно делать крюк к жёлтым, мы сразу направились к чёрным через красных. И мы совершим весь перелёт за день, а не за два.
Спустя какое-то время Эльрион молча подлетел ко мне сверху, так же молча обхватил лапами и понёс. Я не возражала, не пыталась геройствовать — раз он так решил, значит, так надо. Зато и я отдохнула, и терять время на парение не понадобилось. Самим же чёрным отдых был не нужен, они были сильными, зрелыми, тренированными самцами, чьи крылья были раза в два длиннее моих. Они смогли бы пролететь весь путь без отдыха, но когда воды залива остались позади, Эльрион велел сделать остановку.