Последнее, что я увидела прежде чем закрыть дверь — обезумевшее от ярости лицо Шанталь и ошарашенный отец. Не стоило сомневаться, царица будет отпираться до последнего, а значит, мне нужны были веские доказательства, чтобы убедить царя в обратном.
— Стража! Немедленно разыщите лорда Брайля и велите ему прийти ко мне, — в спешке отдала приказ и направилась в покои дожидаться Жерома.
Волнение дикой кошкой скреблось в душе. Я не находила себе места. Подойдя к своим комнатам, едва не налетела на уже знакомых дам. Они все так же увлеченно шушукались, опомнившись, лишь когда я практически наступила на подол.
— Ах, князь такой мужчина! Хорош собой, знатен, богат… Одно плохо — женат.
— Когда это вас останавливало, милочка? — усмехнулась вторая и моментально переменилась в лице, обнаружив мое присутствие.
Я кинула на них недобрый взгляд и скрылась в комнате. Хотелось метаться, как тигр в клетке. Время в ожидании тянулось бесконечно. Я сцепила пальцы, размышляя о будущем. Когда терпение уже практически иссякло, в моей гостиной появился Жером.
— Миледи.
Как всегда неукоснительно вежливый и одетый с иголочки, по последней светской моде в камзол светлых тонов, он склонил голову в поклоне. Я махнула рукой, показывая, что сейчас не самое удачное время для формальностей.
— Вам не удалось найти доказательства причастности ее величества на мою жизнь?
Он неодобрительно поджал губы, коря за излишнюю откровенность, когда разговор могли подслушать.
— Факт встречи со слугой не оставляет сомнений. В остальном — пустые догадки. Доступ в ее спальню закрыт. Возле царицы находятся только проверенные временем, неподкупные слуги, приехавшие из Сагасса, а новых любовников она пока еще не спешит заводить.
— Любовников?.. — опешила я и тут же тяжело вздохнула. — Подтверждение встречи… Уже лучше, чем ничего.
— Этого мало, что обвинить особу королевских кровей.
— Поздно. Я уже это сделала.
— Вы… что?! Айрин… — устало протер веки Жером. — Вы ведь понимаете, сколь неосмотрительно поступили? Ваше слово против ее ничего не значит, а царица теперь, когда знает, что вы все выяснили, оборвет концы, и уже ничего нельзя будет сделать.
Я заломила руки и села на кушетку.
— Знаю… Но хочется надеяться: мое слово что-то значит для отца. Остальные меня не заботят.
Жером покачал головой.
— Глупая, глупая девчонка. Во дворце нельзя слепо доверять чувствам, если хочется выжить.
Ну и пусть глупая! Зато не черствая как сухарь, подобно придворным. Уж они-то точно бы все рассчитали!
Да, я совершила ошибку, но ведь все нормальные люди допускают промахи? Это не повод меня отчитывать в конце концов!
Я подошла к окну и отодвинула штору, впуская в комнату свет. Взгляд невольно упал вниз. Я замерла, совсем забыв, что собиралась ответить.
— Разве сейчас подходящее время для прогулок? Все дороги, кроме главной, развезло… И то кучер переживал, что нам придется искать ночлег поблизости… — пробормотала я, невольно вспомнив мысли везущего нас с князем мужчины.
— На одну из конюшен упало дерево.
Я резко обернулась.
— Боги! Никто не пострадал?
— Не волнуйтесь, — успокоил Жером. — И звери, и люди целы.
Он подошел ближе и, тоже выглянув наружу, добавил:
— Но, видимо, конюху все-таки пришлось увести часть лошадей…
— Красивая, — обратила внимание на смоляную красавицу, которую как раз вели под уздцы. Даже издалека было видно, как перекатываются мышцы под шкурой. Гладкая шерсть переливалась на солнце, отливая синевой.
— Чистокровный арманьельский мустанг… — с придыханием произнес лорд.
Он улыбнулся, но как-то вымученно, и потер подбородок рукой. А вот в голубых глазах появились яркие искры, вспыхнув звездами на утреннем небе.
— Хотите такую же? — кивнула на скрывающуюся из виду кобылу.
Жером тяжело вздохнул, запуская пятерню в пшеничные волосы.
— Они прекрасны, но стоят на вес золота. Завидую тому богачу, который может позволить себе подобную роскошь!
— Возможно, это лошадь царя…
— Нет, Айрин, вряд ли. У его величества личная конюшня, и за ней следит совершенно другой человек.
Такая осведомленность удивила. Вероятно, шпион Грасаля действительно сильно влюблен в лошадей, раз столько знает про их содержание при дворе. Я быстро сообразила:
— Так вы не видели эту кобылу раньше? Значит, она появилась совсем недавно…