Золотиса шмыгнула носом, кивнула и посмотрела полными слёз глазами на стажёра:
— Отпусти принца, Холли. Я, правда, его люблю.
Парень не послушался. Скривил рот и сердито сказал:
— Ты под магическим приворотом. Его высочество отличный менталист.
— Молчи! Не смей! — Данаир стал извиваться, словно под ним находились горящие угли.
Он сбросил-таки парня, они снова покатились по полу, рыча и ругаясь.
Золотиса застыла как ледяное изваяние. Менталист? Это не похоже на случайно брошенное слово. Неужели она находится под чарами? Глубоко задумавшись, перестала наблюдать за дракой, не обращала внимания ни на звон бьющейся посуды, ни на грохот падающих стульев. Вспоминала, какие слова произносил Стокетт, снимая с неё заклятье. Она очень хорошо их запомнила! Очень хорошо. Сосредоточилась, увидела поблёскивающую, опутавшую тело сеть, повела руками, будто перебирая струны огромной арфы, ощутила знакомый холод. Застонала, испытывая горькое разочарование. Зачем с ней так поступили? Разве это честно? Конечно, будь Зрячей Пейпа или даже Альмара, никто бы не посмел принуждать благородную девицу к плотской близости. С сиротой можно и не церемониться!
Соскочив с кровати, Злата бросилась к дверям. Прочь! Прочь отсюда! Вслед ей кричали. Всё ещё слышались звуки ударов, кажется, пахло кровью. Бились мужчины не на шутку. Прочь! Бежать!
Неслась по городу как полоумная. Редкие прохожие сторонились, сочувственно качали головами, принимая девушку за жертву Сводящих. Последнее нашествие оказалось довольно урожайным, не всех атакованных тенями жителей успели поместить в лечебницу.
Взбежала по лестнице, не касаясь перил. Пролетела по пустующим коридорам — свидания ещё продолжались. Впорхнула в спальню, прижалась спиной к закрывшейся двери. Хотелось стучать в стену кулаками, кусать до крови губу и скулить раненым зверёнышем. Сдержалась, заметив шевеление. Кто-то тихонько вздыхал в дальнем углу комнаты. А… это рыженькая Лора.
Золотиса быстрым движением вытерла влажные скулы и щёки, запахнула надорванный лиф и размеренным шагом направилась к своему месту — нужно срочно переодеться в форму. Бальное платье она безжалостно выбросит! Даже не попытается зашить.
Привычные движения несколько усмирили мельтешение мыслей и чувств. Девушка оправила на себе форменное платье, пригладила и завязала в плотный узел волосы. Обернулась на звук шагов. Рядом, схватившись за спинку кровати, стояла заплаканная одноклассница.
— Зачем он тебе? — спросила она жалобно.
Злата внешне совершенно успокоилась, хотя ещё не могла здраво рассуждать. Поэтому просто покачала головой и принялась комкать испорченный наряд, нужно как-то незаметно отнести его на ближайшую помойку. Лора расправила плечи, вздёрнула подбородок и продолжила, будто обвиняя:
— Зачем тебе второй кавалер? У тебя есть принц! Разве мало?
Золотиса усмехнулась:
— Даже много. Мне никто не нужен.
— Почему тогда согласилась на свидание с Холли? — зло выплёвывала слова рыжуха. Лицо её пошло бордовыми пятнами, даже веснушки стали не так заметны.
Вспомнился запах крови там, откуда убежала. В груди Златы поднялась волна благодарности парню, не испугавшемуся остановить первого принца. Лора надеялась на свидание, мечтала отправиться с Холли в Академию Ядра. Кто знает, быть может, так и случилось, если бы не подлые намерения его высочества. Хотелось оправдаться перед одноклассницей, рассказать ей о благородном поступке её избранника, Злата лишь глубоко вздохнула, прижимая к животу ком шёлковой ткани кораллового цвета. Мужчины ещё могут промолчать, храня тайну позора, едва не случившегося с одной из выпускниц, Лора точно разболтает, а другие приукрасят и…
— Не знаю, о чём ты. Не было у меня свидания с твоим Холли.
— Где же ты шаталась? — подозрительно сощурила карие глаза девушка.
— Гуляла.
— Одна⁈
— Мне нужно было подумать.
— А это? — Лора кивнула на скрученное платье в руках Златы.
— Стая бродячих собак напала, еле отбилась. Вот. Порвала. Пойду выкину.
— С ума сошла? — удивилась одноклассница. — Можно починить!
Золотиса, обходя её, отрицательно покачала головой и направилась к выходу. На продолжение диспута сил не хватит. Не заметила, как оказалась на хозяйственном дворе. Приподняла тяжёлую крышку мусорного бака, поморщилась от запаха тухлятины, сунула красный свёрток в щель. Всё! Будто и не было ничего! Осталось только разобраться с приворотом.
Магии в колледже не обучали, как освободиться от ментальной паутины, которую Злата смогла лишь немного порвать, она не представляла. К Сокетту не пойдёшь, агент наверняка примет сторону принца. Кому можно довериться? Перебрав в уме всех обладающих магией воспитателей и учителей, девушка остановилась на магистре Зибере. Страшновато, конечно, историк строг, воспитанницы побаивались его, но другие вряд ли согласятся помочь. Чего доброго, начнут убеждать принять предложение первого принца, ведь это так почётно — стать его фавориткой. Ага! Как же… фавориткой. Теперь, припоминая обильные посулы, Злата ничуть не сомневалась в краткости отмеренного ей срока. Заполучив дар, наследник наверняка потерял бы интерес к безродной Зрячей.
В груди снова щемило, горло душил горький ком, слёзы опять подступили близко-близко. В надежде успокоиться, девушка прохаживалась по саду, стараясь не приближаться к беседкам, откуда слышался заливистый смех. Ах, почему так не повезло? Зачем ей этот глупый дар? Не будь его, не случилось бы и безнадёжной любви. Любви? О чём это она? Всеобъемлющие, туманящие разум чувства — всего лишь ментальное воздействие. Они не настоящие. Избавиться и забыть! Остановилась, двумя глубокими вдохами набрала в грудь пахнущий яблоневым цветом воздух и решительно зашагала в учительскую — искать магистра.
Глава 6
Удивительное знакомство
Из учительской её направили в библиотеку, а оттуда пришлось идти в кабинет истории. Зибер, запасшись литературой, отправился работать над статьёй для «Компетентного вестника» — толстого журнала, где он регулярно печатался.
Отлично! Значит, получится поговорить с магистром без свидетелей.
Остановилась около знакомой двери, помявшись, стукнула несколько раз костяшками пальцев по твёрдому полотну. Откликнулся показавшийся недовольным бас:
— Кому я понадобился? Заходите скорее и не рассчитывайте… — увидев в проёме напуганную строгостью девушку, Зибер смягчился: — Вы? Заходите, Бро… м-м-м… леди Золотиса. Простите, не привык. Чему обязан?
Магистр поднялся из-за стола, заваленного свитками, фолиантами, разрозненными листами пожелтевшей бумаги, и указал на ряд парт, приглашая девушку садиться.
Она помотала головой, сложила ладони в умоляющем жесте:
— Извините за беспокойство, учитель. Я бы не посмела отвлекать вас, просто не знаю, к кому обратиться за помощью.
Зибер подошёл ближе, склонился, вглядываясь в лицо девушки.
— Что, собственно, произошло? Какая помощь вам требуется?
— Магический приворот. Нужно его как-то снять.
Глаза мужчины удивлённо расширились. Он распрямился и недоверчиво покачал головой:
— Кто посмел ментально воздействовать на выпускницу колледжа элитных невест? Впрочем… — магистр поморщился. — Догадаться несложно.
Хмурый вид магистра не обещал ничего хорошего. Злата, чувствуя его сомнения, готова была расплакаться. Что ж, так всю жизнь и оставаться влюблённой кошкой, выгибающей спину в ожидании ласки?
Зибер снова покачал головой и, недовольно мыча, принялся наводить порядок на столе. Говорил, не глядя на девушку:
— Не стоит оставлять магический след в здании колледжа. Неприятности никому не нужны. Пройди через сад и жди меня около калитки.
— А Стокетт снимал заклятие прямо в спальне, — возразила Злата.
Магистр усмехнулся:
— Ну, ты сравнила! Детская шалость — это одно, заклятие умелого менталиста, да ещё и представителя правящей династии — совсем другое. Думаю, даже королевский агент поостерёгся бы вмешиваться. Иди-иди… Нужно успеть до ужина, пока тебя не хватятся.