Конечно, не стоило нарушать правила колледжа накануне вручения дипломов, но об этом никто не вспомнил. Собрались дружной стайкой, болтали на отвлечённые темы, фантазировали о будущем и дружно потчевали голодную Злату пирогами.
— А ты что думаешь делать? — спросила Альмара, когда все остальные высказались. — Мы слышали, что принцу ты отказала.
— Да, — слукавила Золотиса, не желая делиться подробностями, — замуж не собираюсь. Хочу учиться дальше.
— В Академии Ядра? — восторженно спросила рыжуха. — Холли тебя за этим искал?
— Возможно, — кивнула Злата, сама поверив в это.
— Здорово! Значит, вместе будем поступать! Комиссия приедет в конце лета, успеем подготовиться.
— А где ты будешь жить? — поинтересовалась Пейпа. — Если хочешь, можешь погостить у меня.
— Нет! У меня! — возмутилась Альмара. — Мы ведь всегда были подругами, а не только сейчас!
— Я подумаю, — улыбнулась Злата. — Давайте сначала получим дипломы.
Она вытерла рот, смахнув крошки, протянула опустевшую тарелку Альмаре. Девочки, словно получив команду, стали расходиться. День завершился лучше, чем можно было ожидать.
Глава 7
Амулет
Его величество Палех метался по кабинету, безжалостно колотя каблуками узорчатый паркет. Сын, чтобы не попадаться на пути, забился в угол между изящно инкрустированным сейфом и гигантским письменным столом, замер, понурив голову. Агент Стокетт хладнокровно наблюдал, оставшись у входа.
— Я не понимаю! — на повышенных тонах вещал король. — Какого лиха ты не сделал предложение, как полагается в колледже? Зачем тащить девку в постель на первом же свидании?
Первый принц отмалчивался, израсходовав все заготовленные оправдания. Отец не принял всерьёз ни одно из них, назвав розовыми соплями вздохи о любимой невесте, и разгневался ещё больше, когда Данаир признался в использовании магического приворота, мол, спешил как можно скорее получить необходимый дар и действовал наверняка.
Прекратив наконец хождения, Палех уселся, скрестив руки на столе и хмуро посмотрел на Стокетта:
— Откуда он взялся, этот защитник? Надо привлечь за нападение на первого принца.
— Сожалею, ваше величество, у парня иммунитет.
— Что за чушь? Какой ещё иммунитет? — король криво усмехнулся. — Он лагунский дипломат?
— Иномирянин. Прибыл к нам из Академии Ядра на дипломную практику.
— Час от часу не легче! — покосившись на сына, Палех шумно вздохнул и спросил: — Как тебя угораздило связаться с иномирянином?
— Это он со мной связался, — зло выговорил принц, — и ещё пожалеет об этом.
Не придав значения его словам, король откинулся на спинку кресла и, постукивая кулаком по столешнице, обратился к агенту:
— Выслать! Как можно скорее. Не хватало ещё межпланетного скандала!
— Основания? — холодно уточнил Стокетт.
— А то, что он нарушил правила колледжа и вмешался в ход свидания, не является, по-вашему, причиной? — возмутился принц.
Агент медленно покачал головой:
— Сожалею. Формально не является. Время, отведённое вам, на тот момент вышло, следующий претендент имел право…
— Какой ещё претендент? Не было у Зрячей никого, кроме меня! На балу…
— Не имеет значения. Холли подал заявку, этого достаточно.
— Когда он успел её подать? Золотиса танцевала только со мной. Беседовала, кстати, тоже!
— Не имеет значения, — повторил Стокетт, — они знакомы, общались на репетиции бала. Воспитатели не сочли возможным отклонить заявку второго претендента.
— Могли хотя бы предупредить меня, — засопел Данаир, — что время ограничено.
— Так и вы не предупредили никого, что покидаете колледж.
— Хватит прений! — король прервал дискуссию, хлопнув по столешнице с такой силой, что стоявший перед ним болванчик хаотично закивал. — Что сделано, то сделано. Давайте решать, как выбираться из этой трясины. Чем вы объяснили лекарям полученные принцем ссадины?
— Сказали, что его высочество неудачно упал с лошади, — поклонился агент.
Палех зло засмеялся:
— Ха-ха… первоклассный наездник, с юных лет укрощающий самых норовистых скакунов…
— Мы сказали, что конь был зачарован и взбесился.
— Пусть так, будем придерживаться этой версии. Теперь с девчонкой! — король сверкнул глазами на сына. — Завтра же поедешь туда! В ногах валяйся, вымаливая прощение! Обещай золотые горы! И главное — объяви об официальной помолвке. Как там у них принято? — он подался вперёд, обращаясь к Стокетту.
— Официально не получится. Прежде надо разорвать договорённость с маркизой.
— Вот чем нужно было заниматься, — увещевал принца его величество, — а не приворотами!
— Отец! Я люблю Отрину! И она любит меня! Не губите наши чувтва!
— Если любит, подождёт годика два. Объясни ей, что сейчас важно лишь одно: наличие дара у представителя правящей династии. Сейчас его нет ни у кого из нас! Удивляюсь, как ещё не перевелись Зрячие в стране, — сведя брови, король задал ядовитый вопрос: — Или вы с Отриной хотите увидеть лагунцев на троне Портии?
— Два года? — переспросил Данаир. — Почему два?
Ответил ему Стокетт:
— По правилам колледжа элитных невест, они наблюдают за воспитанницами в течение этого срока. Скоропостижная кончина вашей супруги вызовет подозрения.
Принц печально усмехнулся:
— И чем, скажите, этот план лучше моего?
— Разговорчики! — снова повысил голос Палех. — Надеюсь, до покушения не дойдёт. Вдруг жена придётся тебе по вкусу? Говорят, Зрячие весьма страстные партнёрши в любви.
— Я люблю Отрину.
— Заладил! Прежде всего ты — наследник престола. Иди! Подумай об этом и хорошенько подготовься к разговору с девицей. Как там её? Золотиса? — король криво улыбнулся. — Догадался же дать Зрячей имя моей матери.
— Хотел усыпить бдительность воспитателей.
— Понятно, — одобрительно кивнул Палех, — воспитателей усыпил, а стажёра-то и не заметил. Иди!
Стокетт посторонился, пропуская принца, и, когда дверь закрылась, поклонился его величеству:
— Будут ещё указания?
— Скажи-ка, — король задумчиво посмотрел на потолок, — почему такая несправедливость?
— Дар не передаётся сыну? — догадался агент. — Кто знает! Так уж устроено.
— Указания, говоришь? Вот что, поезжай к родителям маркизы, разведай обстановку. Надо понять, сможем ли мы разорвать помолвку, пока она отсутствует в столице.
Стокетт удалился, а Палех сидел, не шевелясь, и наблюдал за кивающим болванчиком. Было жаль разрушать давнюю договорённость с одним из влиятельных семейств Портии, Отрина вполне устраивала его величество как будущая невестка, однако других путей для сохранения трона он не видел.
К вручению дипломов выпускницы готовились в приподнятом настроении. В последний раз придётся надевать форму. Надоела, казалось бы, до ужаса, а всё-таки жалко расставаться. Злата, поддавшись общей атмосфере, поддерживала шутливое общение с одноклассницами. Изо всех сил старалась забыть вчерашние переживания. Будто и не было ничего. Приснилось! Привиделось, придумалось. Твёрдо решила, когда её спросят о намерениях, сказать, что собирается учиться дальше.
Трубный глас воспитательницы приказал подниматься в зал торжеств. Ещё рано, однако мистерис Лайда не любила сюрпризов. Уж лучше подопечные лишние полчаса промаются в строю, чем в последний момент обнаружится чьё-то исчезновение.
Золотиса пошла за всеми, но её задержала Лора.
— Постой, у меня к тебе дело.
Злата хмыкнула. Ещё одна «подружка»?
— Прости, если ты приглашаешь погостить…
Рыжуха замотала головой:
— Нет. Знаешь, я должна повиниться…
— В чём это вдруг?
— Холли…
— О… Говори толком! — в груди у Златы возник и начал разрастаться холодный ком.
Неужели стажёр поделился её секретом с Лоркой, а та растрезвонила на весь колледж?
— Он просил передать, а я оставила себе. Хотела на память… — девушка потянула шнурок на своей шее и вытащила из-за пазухи довольно крупный медальон с ярким синим сапфиром. — Так стал жечь! Я спать не могла. Терпела-терпела, но, пока не решила отдать тебе, он не успокоился. Вот!