— Результата не гарантирую, — продолжал щуриться стажёр, — это не совсем по моей специальности. Однако ментальные воздействия мы изучали довольно подробно, — он резко повернулся к Золотисе: — Боюсь, придётся разрушить твой амулет.
Девушка машинально прижала руку к груди — очень не хотелось расставаться с надёжной защитой. С другой стороны, она обещала барону после знакомства с отцом поддаться ментальному воздействию, так что… Потянула шнурок, вытаскивая артефакт.
— Погодите-погодите! — возмутился Алинк. — Кто сказал, что я согласен?
— Как? — Злата вскочила, слегка расплескав чай. — Вы не хотите знать правду?
Отец укоризненно покачал головой:
— Меня вполне устраивает моя теперешняя судьба, девочка. Зарезали так зарезали!
— Устраивает? — растерянно переспросила принцесса, усаживаясь обратно.
— Я приношу пользы не меньше, чем в столице, — объяснял Алинк. — Предлагаете вспомнить всё и отправиться на разборки? Бросить своих ребят на растерзание Сводящим?
— Если я правильно понимаю, — начал Холли, — магия Зрячих ослабела как раз по той причине, что вас и вашу супругу вышвырнули прочь из дворца. Не случись переворота, на каждом кордоне могли трудиться пять, а то и десять одарённых стражей.
— Нет, ребята, — покачал головой бывший первый принц, — чувствую, что и раньше интриги мне претили. Не буду и сейчас…
— Папа, — чуть не плача, воскликнула принцесса, — поверьте, я не хочу принуждать вас к нежеланным поступкам! Просто вспомните меня… Вернее, свою любимую жену! Она была беременна, когда вы расстались. Умиляна сбежала от убийц, шла по лесу в неизвестном направлении, родила меня там, лежала в траве, истекая кровью. Её спасли совершенно случайно. Вполне могла погибнуть. Все эти годы её высочество преданно и нежно любит вас!
— Ещё скажи, что искала, — хмуро пробурчал Алинк.
— Не могла. Во-первых, ей и самой пришлось прятаться, во-вторых, долгое время Умиляна была недееспособной. Меня искала. Вас же просто ждёт.
— Ждёт, — мужчина мечтательно посмотрел в дощатый потолок, вздохнул и повернулся к Холли: — А эту свою жизнь я, выходит дело, позабуду? Папашу-кузнеца, сестёр, матушку-травницу…
— Их никогда не существовало, — передёрнул плечами стажёр. — Обманка!
— Жа-аль. Хорошие были воспоминания. Лучше тех, что вы собираетесь оживить.
— Испугались, получается? — сердито спросила Злата.
— Ай-яй-яй, дочка! — улыбнулся ей Алинк. — Разве можно величеству грубить? — он звонко хлопнул и энергично потёр ладони, обращаясь к сидевшему рядом парню: — Ну-у? Что делать прикажешь?
Холли покосился на хлипкую дверцу.
— Здесь опасно. Слишком близко находится проход в мир Сводящих. Магический всплеск может спровоцировать Сопряжение. Найдётся поблизости защищённый скалами уголок?
— Есть! — кивнул мужчина. — Бухта. Там меня барон обычно осматривал.
— Наверное, тоже боялся Сводящих потревожить, — предположила Злата.
— Вполне возможно, — Холли поднялся и шагнул к выходу.
— Сейчас? Ночью? — удивился Алинк.
— Ночью даже лучше. Меньше нежелательных свидетелей.
— Ладно, как скажешь, — мужчина тоже встал. — Идём!
Стараясь не шуметь, три человека покинули барак и направились к морю, обозначая тропу неровным светом фонарика.
Глава 11
Возвращение первого принца
Золотисе не приходилось прежде гулять по ночам. В приюте режим строгий. Колледж отличается несильно, все двери запираются сразу после вечерней поверки. Собственно, выходить в темноту в одиночку или парой у воспитанниц желания не возникало, всегда есть риск напороться на Сводящих, противостоять которым легче большой группой, да и то под руководством опытных взрослых. Вот и сейчас девушка озиралась, всматриваясь в шевеления ветвей низкорослых кустарников и клочков бурьяна в стороне от тропы. Повезло хотя бы в том, что сияла необыкновенно огромная луна и бесчисленные звёзды щедро дарили свет. Можно было надеяться, что два Зрячих успеют заметить приближение опасности. Принцессе хотелось запрокинуть голову и любоваться небесной красотой, вместо этого приходилось поглядывать вниз, чтобы не запнуться за лежащий на тропе булыжник или торчавшую поперёк дороги ветку.
Алинк шагал уверенно, сохраняя привычную царственную осанку. Как соратники по кордону могли принять его за сына деревенского кузнеца? Похоже, барон Валлит не ограничился воздействием на первого принца, подправив мозги и его новому окружению.
— Осторожно! — отец замедлил шаг и предостерегающе поднял руку. — Здесь круто, смотрите, куда наступаете.
Сам он, первым пробираясь между камнями, повернул фонарь назад, чтобы освещать ступени последователям. Шум прибоя здесь слышался отчётливее, чем в лагере. Сильно пахло йодом и рыбными потрохами. Золотиса послушно схватилась за предложенную стажёром руку и опиралась на неё, ступая на очередную выдолбленную в каменистом склоне площадку. Те явно не были рассчитаны на совершающих моцион аристократок. У непривычной девушки почти сразу заболели колени. Несмотря на то, что она судорожно цеплялась за Холли, едва не загремела в конце пути на особенно крутом участке. Хорошо, отец успел подстраховать. Засмеялся, опуская Злату на ровную поверхность, и похвалил:
— Молодец, доча! Настоящая скалолазка.
Как же ей стало тепло от этих слов! Готова, не задумываясь, лезть на какую угодно вершину, лишь бы снова их услышать.
К воде подходить не стали, заняли позицию в центре окружённого скалами пространства. Алинк пустил бледный луч фонаря по кругу, выхватывая из темноты отвесные бурые стены, и спросил стажёра:
— Годится?
— Место выбрано удачно, — кивнул Холли, — можем приступать. Золотиса, дай мне амулет, а сама спрячься вон в тех камнях, чтобы тебя не задело.
Принцесса ничего не понимала в магии, ей пришлось в который раз довериться сведущему человеку. Она-то ладно! Каково отцу? Алинк познакомился с ними от силы три часа назад и так подставляется. Добравшись до укрытия, девушка обернулась. Фонарь погасили, две мужские фигуры едва виднелись в голубоватом свете луны, в их позах однозначно читалась уверенность и решимость.
Ладно! Кому ей доверять, если не стажёру Холли?
Злата прогнала сомнения и, спрятавшись за огромным валуном, осторожно выглянула. Не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за процессом.
А было чем любоваться! Это вам не сетка, наброшенная Данаиром. После того как выпускник Академии Ядра нарисовал в воздухе огненные фигуры и выкрикнул десяток заклинаний, на голове Алинка засиял золотым свечением шлем с опущенным забралом. Магическое плетение было настолько густым, что казалось монолитом. Золотиса волновалась: стажёру совершенно не за что уцепиться! Как распутать заклинание, если концов не видно, а сросшихся нитей не порвать?
Холли предвидел такое чародейство, поэтому и попросил вернуть амулет! Начинающий маг что-то тихо сказал Алинку, получил утвердительный ответ и с размаху швырнул медальон о камни. О! Артефакт рассыпался миллионом брызг. Подчиняясь жестам Холли, они полетели к шлему и, словно рой сияющих ос, начали жалить золотую поверхность. Та поддалась не сразу. Потребовалось не меньше пяти минут основательной работы. Наконец, в шлеме возникли проталины. Сначала мелкие, как следы от острого шила, потом образовавшиеся дыры стали шире и чаще.
Так-так… Холли подковырнул разлохматившийся участок, выбрал подходящую нить и принялся вытягивать её из общего плетения, сматывая в клубок. Дело шло туго. Кроме того, нить время от времени обрывалась, стажёру приходилось выискивать новый конец и повторять процедуру.
Злата ужасно устала, тело ломило, начался озноб, от воды тянуло холодом, да и камни успели остыть. Девушка крепилась. Она-то ладно! Каково отцу, вынужденному стоять неподвижно, и молодому магу, с видимым усилием разматывающему упрямое плетение и постоянно подпитывающему ворожбу дополнительной энергией. Очень хотелось им помочь. Знать бы как!