Ой-ёй! Что происходит?
Злата сильнее высунулась из-за камня, вглядываясь в темноту. Холли заметно отклонился назад и едва не падал, его как будто тянули куда-то на верёвке, приходилось сопротивляться. Нить в его руках вела себя как живая, стремясь обратно к магическому шлему Алинка. Искры от рассыпавшегося артефакта окончательно погасли, а прожжённые ими дыры стали затягиваться.
Как это исправить? Как? Действуя интуитивно, девушка выскочила из укрытия и потянулась к борющимся с заклятьем дорогим ей людям. Вспомнила, как схватилась за руку Холли, спускаясь в бухту. Какой тёплой и твёрдой была его ладонь. Захотела поделиться этими ощущениями, мысленно поддерживала парня, толкала холодный воздух, смешивая его со своими эмоциями: «Держись, держись, дорогой мой друг! Пусть Первоначальная Магия поможет тебе!» Медленно, совершенно не глядя под ноги, брела вперёд, чувствовала слетавшую с ладоней и тянущуюся к стажёру силу. Холли заметно приободрился, снова начал выкрикивать заклинания. Зло, яростно, безапелляционно.
Не успела Золотиса дойти до места, как остатки колдовского шлема лопнули и осыпались на землю искрящимся пеплом.
— Всё? — спросила девушка, подбегая.
— Достань из левого кармана куртки чехол, — попросил стажёр, двумя руками удерживающий бьющийся в конвульсиях клубок.
Принцесса осторожно вытянула бархатный мешочек, распустила завязки и раскрыла. Холли опустил туда скомканную сеть, перехватил чехол и плотно завязал его.
— Теперь всё.
— Ну, вы, ребят, даё-о-оте… — шевельнулся Алинк. — Видал я всякое, но такого даже дворцовый маг не вытворял.
— Папа! — воскликнула принцесса, шагая к нему. — Вы вспомнили?
Отец тоже шагнул ей навстречу и сгрёб в объятия, плотно прижав к себе. Золотиса уткнулась ему в плечо и с удовольствием вдохнула немного терпкий, такой родной запах.
Можно было стоять и обниматься вечно. Наслаждаться теплом и нежностью, так недостающей несчастной Брошенке всю её недолгую жизнь.
— Доченька, доча, — приговаривал отец, поглаживая Злату по волосам, — какая же ты молодец, что нашла меня, что догадалась вернуть настоящую личность и любовь.
— Это всё Холли, — призналась девушка, — без него я бы не справилась.
Алинк отстранился, поворачиваясь к стажёру, изучающему запирающий чехол с дезактивированным заклинанием.
— Спасибо, Холли! — протянул руку отец принцессы. — Ты невероятно крут!
Парень улыбнулся, пожимая её, и кивнул в сторону Золотисы:
— Уж если кто крут, так это ваша дочь. Товарищескую поддержку изучают на первом курсе Академии Ядра, уж никак не в колледже элитных невест. Злата действовала интуитивно и очень мне помогла.
Надо же! Девушка почувствовала себя необыкновенно счастливой, убедившись, что следует больше доверять своей интуиции!
— А почему ты не растоптал это? — спросила принцесса, кивая на мешок в руке стажёра, — Магистр Зибер сразу же расправился со снятым с меня приворотом.
Холли покачал головой:
— Заклятие действовало слишком долго. Уничтожив его, я бы лишил его высочество памяти о годах, проведённых на кордоне.
— И пусть! — возмутилась девушка. — Важно то, что папа восстановил своё прошлое, а это пусть исчезнет!
— Ты ошибаешься, Злата. Провал в шестнадцать лет непросто залатать. Алинку нужны эти годы, а моих умений недостаточно, чтобы разделить внушённый и настоящий опыт. Передам это, — он потряс чехлом, — в академию. Знающие люди проведут исследования. А пока пусть его высочество помнит всё: и жизнь в столице, и деревенское детство.
— Но ведь это раздвоение личности! — испуганно посмотрела на отца принцесса.
Тот весело подмигнул ей:
— Не переживай, дочка, я очень хорошо разбираюсь, где Алинк настоящий, а где нет. Сын кузнеца превратился в нечто вроде сновидения. Зато мне крепко врезалось в память то, что творил барон, запустив ментальное воздействие! — лицо мужчины стало суровым. — Этого забывать нельзя! Во всяком случае пока Валлит не ответит за издевательства над потомком королевской династии.
— Он будет оправдываться тем, что спасал жизнь первого принца, — со вздохом заметила Злата.
— А что он творил? — заинтересовался Холли.
— Давайте сядем здесь, расскажу, — предложил Алинк, — честно говоря, в казарму меня не тянет.
Золотиса стала озираться, выбирая удобный камень. Стажер поспешно вытащил из кармана тряпицу, напоминавшую носовой платок, и встряхнул её, пробормотав заклинание. Через мгновение у него в руках оказалась небольшая плоская подушечка.
— Вот, — он немного смутился, — девушкам вредно сидеть на холодных камнях.
Принцесса не стала спорить, с удовольствием расположилась рядом с отцом, подсунув под себя мягкое и тёплое сиденье.
Рассказ его высочества Алинка
Мы с женой собирались на прогулку. Беременным полезен свежий воздух, поэтому я старался как можно чаще выводить Умиляну в парк. На крыльце нас перехватил тесть брата. Он казался очень взволнованным, стал бормотать что-то о тайных делах, в которые должен меня посвятить. Не предполагая, что Валлит задержит меня надолго, я попросил супругу дождаться меня на главной аллее и остался выслушать барона.
Знать бы, что мы расстаёмся навсегда! Я хотя бы поцеловал мою дорогую Милу!
Вероятно, опытный менталист начал колдовать уже там. Он наращивал давление постепенно, так, чтобы я ничего не заподозрил. Мало того, что Валлит заставил меня забыть о прогулке, он встревожил выдуманными проблемами на кордонах. Увы, я слишком беспечно доверял ему, в результате отправился якобы проводить инспекцию.
Какая инспекция! Этим положено заниматься специально обученным агентам, а никак ни первому принцу. Однако мы сели в карету Валлита и покинули дворцовый комплекс. Пока ехали по городу, мой спутник поддерживал начатую игру, я ещё помнил себя. Думаю, барон опасался, что нас может узнать и остановить какой-нибудь дотошный стражник. Их всегда оповещали о выездах королевских особ и наследников, нетрудно было заподозрить что-то неладное. Нам «везло», столицу мы покинули беспрепятственно. На этом воспоминания принца обрываются, дальше я воспринимал себя совершенно другим человеком.
Мы остановились в ближайшем селении, Валлит заставил переодеться и поручил двум своим головорезам доставить меня на Приморский кордон для прохождения службы. Так я стал Зрячим. Радует, что один момент негодяю всё-таки не удался! Внушить мне другое имя. Я остался Алинком.
Рассказчик замолчал. Все трое сидели, глядя, как занимается заря. Летом светает очень рано. Его высочество подбросил круглый камень, поймал и запустил в спокойную воду. Раздался лёгкий всплеск.
— Барон хотел дать вам другое имя, отец? — тихо спросила Злата, наблюдая за лёгкой рябью на потревоженной поверхности воды.
— Следы заметал. Простые люди редко называют детей по-королевски. Всё это время сослуживцы подтрунивали надо мной, считая, что папаша-кузнец был слишком высокого мнения о своём отпрыске.
— А почему задумка не удалась Валлиту?
— Даже его магии недостаточно, чтобы заглушить королевскую. Имя первого принца — вещь сакральная, одним внушением не справиться, а на большее заговорщик не отважился.
— Да и незачем, — Холли поскрёб затылок. — Организовать поиски мог только правитель, а он занемог. Палех не сомневался, что первый принц и его жена похоронены в семейном склепе. Какое ему было дело до тёзки брата на далёком кордоне?
— Ты прав, парень! Барон всё продумал до мелочей. Вот только его надежда, что магия Зрячих не истощится, не оправдалась.
— Ничего! — оптимистично воскликнула принцесса. — Теперь вы займёте трон, а вместе с этим вернётся и магия!
— Э-э-э… нет, девочка моя, трон и близко не нужен мне!
— Как? Ведь страна в опасности!
— А ты на что? Законная дочь удалившегося на кордон первого принца, Зрячая к тому же! Тебе и править.