— Почему? Магистр сказал, что всех, у кого высокий уровень дара, берут по определению. Испытания — формальность. Потом, тебя готовил Холли, значит, пройдёшь без проблем.
Лора благодарно улыбнулась и пожала Злате руку. Дальше им болтать не позволили. Знакомый господин, прежде дежуривший около арки, громогласно пригласил всех счастливчиков разойтись по комнатам для первого испытания.
Экзаменуемых разделили на группы. Каким-то образом организаторы определяли, кто из абитуриентов с кем знаком, разводя их по разным помещениям. Лоре и Злате пришлось расстаться. В одной комнате с принцессой оказались четыре удивительно сосредоточенных парня и девчушка-веселушка с зализанными и собранными в хвост очень длинными белыми волосам. Разговаривать на экзамене запрещалось, рассадили девушек и парней по одному за отдельно стоящие столы.
Шустрая седенькая женщина выдала планшеты с матовой поверхностью и тонкие палочки, похожие на карандаши. Каждого абитуриента спрашивала, умеют ли они пользоваться этими артефактами. Знаек нашлось только двое, поэтому ассистентка вышла в центр и показала всем, как активировать доску, проведя палочкой по передней панели наискосок, и как, тыча ей в соответствующий кружочек, выбирать правильный ответ из предложенных.
— Всё просто, — заключила она, — будьте внимательны, засчитывается только первый ответ.
Ассистентка отошла в сторону и заняла наблюдательный пост за свободным столом. Ей на смену твёрдой походкой вышел мужчина лет шестидесяти. Морща лоб и подёргивая жиденькую бородёнку, он внимательно осмотрел благоговейно замерших абитуриентов и заговорил на удивление гипнотическим голосом:
— Я профессор Казим, буду читать у вас курс по истории академии. Уверен, что все вы достаточно хорошо подготовлены, поскольку люди, обладающие столь высоким магическим потенциалом, просто не имеют права быть разгильдяями, — он продемонстрировал абитуриентам точно такой же артефакт, как у них, и продолжил: — Ваши ответы будут отображаться здесь. Я оставляю за собой право принять либо отклонить их и, соответственно, задать дополнительные вопросы. Удачи!
Лица молодых людей стали ещё более серьёзными. Неудивительно, ведь от этого экзамена зависело, получится ли попасть в заветную квоту, выделенную академией Шахитону. Остальным студентам придётся оплачивать обучение, что далеко не каждой семье по карману. Родителям Золотисы точно не потянуть такие траты, даже для магистра тяжело, да и неловко просить его. Что касается венценосных родственников — о них девушке даже думать не хотелось.
Задания оказались несложными, принцесса мгновенно выбирала правильные варианты и мысленно благодарила учителя за качественную подготовку. Споткнулась на десятом вопросе. Сначала, отвечая, сколько миров ей известно, пометила цифру семь, а когда попросили перечислить, в списке нашла только шесть.
Ландия, Испол, Земля, Лаладар, Эфриор, Лифнц… Среди оставшихся не было нужного. Золотиса снова и снова просматривала предложенный список. Где взять седьмой? Быть может, ткнуть в какой-нибудь наугад?
— Сомнения? — раздалось над ухом.
Принцесса вздрогнула и, увидев профессора рядом с собой, стала подниматься:
— Здесь нет Хотьена.
— Что такое Хотьен?
— Мир Сводящих.
— Тот, что из ваших мифов? — улыбнулся мужчина. — Не знал, что у него есть название. Или вы придумали? — он хитро подмигнул.
— Я была там! — довольно дерзко заявила Злата. — И не одна, вместе с отцом и стажёром академии.
— Вот как? — заинтересованно поднял бровь Казим. — Так-так. Насколько мне известно, стажёр, отправленный в этом году в Шахитон, пропал. Вы что-то об этом знаете?
— Конечно! С Холли всё в порядке. Он остался в Хотьене, чтобы окончательно уничтожить Сводящих.
— Оч-чень интересно, — прищурился профессор, — попрошу вас задержаться после экзамена, мне бы хотелось узнать подробности этого путешествия.
Злата коротко кивнула, села и продолжила отвечать на вопросы, убедившись, что десятый ей засчитали как правильный. Ошибок пока не было.
Приятно, когда результат экзамена известен сразу. Двоим из их семёрки седенькая администраторша объявила, что они приняты в Академию Ядра по квоте. Как ни странно, счастливицами оказались девушки: Золотиса и смешливая обладательница «конского» хвоста. Парни поглядывали на них одинаково сердито.
Блондинка, выйдя в холл, бросилась к Злате с поздравлениями:
— Здорово, да? Я, конечно, верила, что справлюсь, но всё равно волновалась. Тебя как зовут?
— Золотиса.
— Я Крутейна. — девушка и сама понимала, что такое серьёзное имя ей совершенно не подходит, поэтому добавила: — Для друзей Крутя.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась принцесса, — зови меня Злата.
— Круто, что мы поступили на бесплатное отделение! Мои не потянули бы плату.
— Мои тоже.
— Бежим, обрадуем их!
Злата покачала головой:
— Не могу, профессор хочет со мной поговорить
— А-а-а… — не сбавила весёлого тона Крутейна. — Ну тогда до встречи в академии!
Проводив будущую сокурсницу взглядом, принцесса осмотрелась и замерла, заметив стоящего рядом с магистром Данаира. А этот как сюда попал? Сердце ухнуло вниз и теперь колотилось в районе коленей. Учитель и кузен яростно спорили, подходить к ним совершенно не хотелось. Злата стала озираться, где бы спрятаться. Глупо, конечно, на ночь она не сможет здесь остаться, а первый принц, судя по всему, настроен решительно и не уйдёт, пока не увидится с ней.
— Брош! Ой, Злат, ты прошла? — потеребили её за локоть.
Лора, кто же ещё! Принцесса повернулась к однокласснице, намеренно встав спиной к Данаиру.
— Да. А ты?
— На платное. Но это ничего! Родители сразу сказали, что дадут денег на обучение. Они рады, что я стану настоящей магиссой. В нашем роду ещё не было таких.
— Поздравляю.
— Я тебя тоже. Здорово, что мы опять будем учиться вместе!
Золотиса кивнула и попросила:
— Только, пожалуйста, запомни наконец моё имя.
— Ладно. Ну, я побегу. Ты остаёшься? — Лора указала взглядом за спину Злате и, махнув рукой, устремилась к выходу.
Принцесса ещё не видела Данаира, а уже почувствовала подкрадывающуюся ментальную магию. Как противостоять этому воздействию без амулета?
Глава 16
Прости-прощай
Золотиса услышала знакомый, пробирающий до мурашек баритон и машинально дотронулась до груди, где ещё недавно висел амулет, подаренный стажёром академии, хотя прекрасно помнила, что отдала артефакт, чтобы вернуть память отцу.
Как же теперь сопротивляться ментальному воздействию?
— Здравствуй, сестрёнка, — подкрадывался Данаир, — где ты всё время прячешься? Я искал тебя.
Девушка резко обернулась и сделала шаг назад, стараясь держаться дальше от первого принца:
— Зачем вы искали меня, ваше высочество?
— Ну, как? — обворожительно улыбнулся Данаир. — Дядя рассказал мне всё, я понял, как нехорошо поступил с тобой. Поверь, не со зла, всего лишь хотел защитить Портию.
Злата нервно кивнула и отступила ещё на шаг:
— Я всё понимаю. Давай закончим этот разговор. Я немного занята.
Первый принц недобро усмехнулся и отрицательно покачал головой:
— Неужели ты думаешь, что я пришёл сюда для того, чтобы просто извиниться?
— Н-не знаю, — девушка почувствовала подбирающуюся к ней магию и заглянула за плечо кузена, она искала поддержки у магистра.
Увы, Зибер склонился в три погибели, стискивая виски ладонями.
Данаир снова усмехнулся:
— Ничего страшного, как только мы с тобой уйдём, твой учитель избавится от головной боли.
— Пожалуйста, не нужно его мучить, — попросила девушка.
— Я сообщил своё условие. Мы уходим, — принц попытался взять Злату за руку, девушка резко дёрнулась и повысила голос:
— Оставь меня наконец! Зачем я тебе теперь? Сводящих больше нет. Разве барон Валлит не сказал тебе?
— Дядя. Он и твой дядя, Золотиса.