Принцесса уже не была беззащитной выпускницей колледжа, наивно принявшей интерес к ней молодого человека за искренние чувства, она представляла, что прячется за вкрадчивым голосом и пристальным взглядом Данаира, и пыталась сопротивляться. Как умела. Умела она немного, помнила лишь заклинание, произнесённое стажёром в коридорах дворца Хотьенского правителя. Прошептала, пятясь, и тут же увидела призрачную стену, отгораживающую её от кузена. Тот удивлённо изогнул бровь:
— Вот чему ты научилась, сестрёнка? — усмешка тронула его красиво очерченные губы: — Надеешься меня остановить? Не получится.
— Чего ты хочешь? — испуганно прошептала Злата, стараясь укрепить защиту вливанием дополнительной энергии. Ах, если бы она хоть немного потренировалась!
Данаир медленно покачал головой, показывая, что ему не составит особого труда преодолеть неумело созданный барьер.
— Не нужно покидать Шахитон. Слухи о том, что дочь Алинка жива, уже распространились по стране. Вступая на трон, я желаю продемонстрировать наши добрые семейные отношения. Подданные не должны связывать имя нового короля с проделками прежнего. Моя кузина будет жить во дворце, окружённая только теми, кого сама захочет видеть. Королевская библиотека не многим уступает собранию Академии Ядра. Ты очень способная и сможешь заниматься самообразованием.
Проделки! Вот как первый принц называет захват власти его папашей, готовым ради этого уничтожить брата и его беременную жену! Охватившая девушку ненависть отвлекла, помешав поддержке барьера. Флюиды магии брата стали просачиваться сквозь него. Следующую фразу Данаир произнёс с особым нажимом:
— Ничего плохого с тобой не случится.
Он прав. Ничего плохого не случится. Она будет жить во дворце, изучать книги, практиковаться в магии под руководством Зибера — ведь можно пригласить его на должность придворного мага. Поступит в академию на следующий год, когда все привыкнут к тому, что на троне Данаир, а Зрячие больше не нужны.
Кузен осторожно взял её за руку и потянул к выходу. Золотиса послушно сделала шаг, другой… Оглянулась на магистра, тот стал распрямляться, продолжая тереть виски пальцами. Вот и хорошо! Учителю уже лучше, она правильно поступает, слушаясь старшего брата. Вздохнула, посмотрела вперёд и удивилась, увидев преградившего им путь профессора.
— Дайте дорогу! — гневно сощурился Данаир. — Мы с кузиной уходим, — сердясь оттого, что несносный старик не отреагировал на приказ, повысил голос: — Кто вы такой?
— Преподаватель истории в Академии Ядра, — склонил седую голову мужчина. — Моё имя Казим. С кем имею честь?
— Первый принц Данаир! — выкрикнул брат, сильнее сжимая ладонь Златы.
Девушка почувствовала, что ментальное воздействие слабеет, и постаралась отобрать руку. Профессор с невозмутимым видом сказал:
— Добрый день, ваше высочество. Разве вы не знаете, что это здание принадлежит Академии Ядра? Здесь нельзя колдовать, не согласовав это с наблюдателем.
— Да что вы себе позволяете! — взвился принц, пытаясь снова поймать ладонь сестры. — Да я вас…
— Должен разочаровать, — улыбнулся профессор, — я блокировал вашу магию. Не тревожьтесь, силы вернутся, как только вы покинете помещение, — немного понизив голос, он добавил: — Вы уйдёте, а студентка останется.
Данаир постарался взять себя в руки:
— Её высочество Золотиса нужна Портии. Она не согласовала поступление в академию с семьёй, а теперь осознала ошибку и согласна остаться.
Казим вопросительно посмотрел на Злату:
— Это так?
Девушка покачала головой:
— Данаир внушил мне это, пыталась сопротивляться воздействию, но мало что умею. Я хочу одного: учиться в академии.
Первый принц хмуро посмотрел на неё, после чего на Казима:
— Академии нужен конфликт с Шахитоном?
— Разумеется, не нужен, — улыбнулся ему профессор, — однако мы очень заинтересованы в такой одарённой студентке.
— Что ж, — первый принц покусал губу, сверля кузину взглядом, потом качнул головой. — Пожалуй, я готов отпустить Золотису с одним условием.
— Каким? — воскликнула девушка.
— Пообещай, что будешь присутствовать на моей коронации. Без этого никак. Мне необходимо заткнуть болтунов, показать наши добрые отношения.
— Можно? — спросила профессора Злата.
Тот подёргал себя за бороду и после паузы ответил:
— По принятым в академии правилам адептам разрешено покидать Ядро только в каникулы. Однако в данном конкретном случае, полагаю, можно будет сделать исключение.
— Что ж, — Данаир покачался с пятки на носок и тряхнул головой. — Будем считать это компромиссом. Увидимся, сестрёнка!
Он удалился летящей походкой, а к Злате и профессору подбежал Зибер:
— Что происходит? Зачем первый принц пришёл на экзамен?
— Всё в порядке! — тронула учителя девушка. — Он хотел оставить меня в Портии, но профессор переубедил. Мне разрешено учиться.
Магистр протяжно вздохнул и покачал головой:
— Если хотел оставить, оставит. Уверен, что согласие всего лишь уловка. За нами наверняка установят слежку и раскроют убежище твоих родителей.
— Я могу отправить её высочество в академию прямо сейчас, — предложил Казим.
Злата готова была расплакаться:
— Я не попрощалась с мамой и папой! Они мечтали отпраздновать моё поступление, если, конечно, поступлю.
— В этом можете не сомневаться, — улыбнулся профессор, — у вас превосходный результат, — он повернулся к Зиберу: — Сможете её спрятать? Не у себя, его высочеству известно, что вы опекаете ученицу.
— Есть! Родители Златы сняли дом и сейчас как раз перебираются туда.
— Отлично! — Казим энергично потёр ладони. — Пойдёмте в кабинет, укажете точное место на карте. Я открою туда прямой портал.
Золотиса чувствовала необыкновенный подъём: как же ей нравилось водить за нос навязчивого братца!
Вот это мастерство!
Золотисе уже довелось наблюдать открытие портала, это делал Холли в трактирном сарае во время побега, но тогда принцесса была на грани нервного срыва и не представляла, куда их забросит магия. Имея рядом любимого учителя и профессора академии, да ещё и вполне определённую цель — дом родителей, наблюдала спокойнее, сумела запомнить всё.
Неподалёку от них вместо заполненного картонными папками стеллажа возникла полупрозрачная арка, сквозь мерцающую рябь можно было рассмотреть небольшой дворик, стену дома с деревянным крыльцом, приоткрытую дверь и даже ящики, составленные друг на друга в тёмном коридоре.
— Сюда попали? — спросил Казим.
— Совершенно точно! — магистр не сдержал восторженного вздоха. Судя по всему, он сожалел, что ему не довелось учиться в Академии Ядра.
Теперь профессор обратился к принцессе:
— Ваше высочество, вы сумеете всё это повторить завтра? Вполне вероятно, что за домом резидента будут вести наблюдение, не стоит приезжать сюда обычным способом.
— Смогу! — уверенно ответила Золотиса.
— Отлично! В таком случае до встречи! Постарайтесь не задерживаться.
Казим взмахнул, очерчивая в воздухе вертикально вытянутый овал, мерцание исчезло, картинка стала отчётливой и объёмной. Магистр легонько подтолкнул девушку, она шагнула в портал.
Оказавшись в незнакомом дворе, обернулась. Учитель и профессор ласково улыбались ей с одинаковым выражением лица. Это было очень приятно. Портал закрылся, девушка поспешила к дому и едва не столкнулась в коридоре с шустрым пареньком, перетаскивающим коробки.
— Ты кто? — спросила Злата.
— Я Шнырь. А ты? Новая служанка?
Принцесса засмеялась. Он, можно подумать, старый! Отец только пару дней назад занялся наймом помощников.
— В гости пришла, — немного слукавила девушка.
— А чего с чёрного хода?
— Нельзя?
— Ладно, — разрешил Шнырь, — иди, вона там лестница на второй этаж. Хозяева вещи разбирают, у них спрашивай, можно ли в гости.
— Да можно, можно! — продолжая смеяться, Злата протиснулась мимо ящиков и побежала наверх.