Лестница вывела её на площадку с двумя распахнутыми дверями, за одной из них слышался шум передвигаемой мебели. Отцовский голос показался девушке недовольным:
— Не трогай! Не трогай, Мила! Я сам справлюсь, ты только мешаешь.
— Мама! Папа! — Золотиса забежала в комнату. — Я поступила! Меня приняли, завтра отправляюсь в академию!
— Как завтра? — Умиляна обернулась к ней с огорчённым выражением лица.
Алинк, так и не сдвинув на нужное место комод, бросил его и подошёл к дочери:
— Молодец! Поздравляю! Я не сомневался. А ты чего разнюнилась? — повернулся он к жене. — Раз доча так решила, значит, есть причина.
— Учебный год ещё не скоро начнётся, — возразила Умиляна.
— Я всё объясню, — пообещала Злата. — Напоите чаем? Жутко проголодалась. А потом буду вещи собирать.
Расположились в гостиной на первом этаже. Обстановка здесь осталась от прежних хозяев, мама собиралась её менять, но пока они с отцом занимались жилыми помещениями.
— Твоя спальня уже готова! — Умиляна разливала ароматный чай. — Мы-то думали, поживёшь с нами недельки две.
— Я и сама хотела бы. Боюсь, Данаир станет меня искать и выйдет на вас.
— Зачем ему тебя искать? — удивился Алинк.
Девушка пожала плечами:
— Явился на экзамен, чуть не увёл меня силой. Хорошо, что профессор вмешался, урезал ментальную силу принца.
— Вот стервец!
— Папочка, — улыбнулась Злата, — не переживай, всё хорошо. Уже утром Казим откроет для меня портал в Академию Ядра.
— Ну, вот, — Алинк нежно погладил руку жены, — видишь? Доча правильно поступает. Благословим её без лишних упрёков. Договорились?
Шмыгая носом и утирая набежавшие слезинки, Умиляна покивала. Золотиса, откусывая маленькие кусочки пирога и время от времени прихлёбывая чай, преувеличенно бодрым голосом стала рассказывать о том, как проходил экзамен. Восхищалась профессором Казимом и нарочно избегала упоминания кузена.
— А где же магистр? — всполошилась Умиляна. — Он тебя не проводил? Обещал ведь глаз не спускать!
— Так и было, не сердись, мам, — постаралась успокоить её девушка и сама погрустнела. Неужели она больше не увидится с учителем? Вряд ли Зибер сможет приехать сюда, побоится слежки.
Ну что ж! Без расставаний не было бы встреч! Впереди её ждёт интереснейшая жизнь, новые знакомства. И что главное? Теперь никто не посмеет обращаться с ней как с отребьем. У её высочества Золотисы есть семья — крепкий тыл, есть друзья и талант.
Остаток вечера прошёл в хлопотах. Много вещей не требовалось, академия обеспечивает адептов почти всем необходимым, ведь студенты прибывают из миров, имеющих самые разнообразные традиции.
Сон был коротким. Золотиса встала с петухами и очень удивилась, что родители уже на ногах.
— Вы не ложились?
Умиляна обняла дочь, ведя её к чёрной лестнице.
— Ты была права! Молочница рассказала, что уже видела в квартале отсюда стражников, сопровождающих мага-поисковика. Она решила, что в нашем городке прячется беглый каторжник, но Алинк уверен, что ищут тебя.
— Надо уходить прямо сейчас, доча! — отец взял небольшой саквояж и удивлённо спросил: — А где остальное? Ты говорила, что должна передать на кафедру какие-то важные бумаги!
— Здесь! — Злата похлопала себя по карману штанов, где лежал свёрнутый волшебный мешок. — Очень полезный артефакт, в него можно запихать целую библиотеку.
Родители дружно покачали головами, удивляясь, и стали спускаться.
Двор встретил прохладой и сильным ароматом цветущей вишни. Золотиса вздохнула полной грудью и, не желая тянуть, начала колдовать. Через пару минут пространство раздвинулось, показывая захламлённый кабинет в доме резидента академии. Профессор Казим ждал новую студентку, собираясь подстраховать, если у неё не получится открыть портал. Удовлетворённо кивнул, убедившись, что Злата справилась. Поклонился Алинку и Умиляне и гостеприимным жестом пригласил девушку, призывая поторопиться.
Та наскоро обняла отца и мать, забрала саквояж и шагнула в портал. Уже сегодня она будет в Академии Ядра!
Глава 17
Самое удивительное место во Вселенной
Золотиса чуть не запрыгала от радости, узнав, что профессор собирается её сопровождать. Казим улыбнулся, приласкав девушку тёплым взглядом, и спросил:
— Чему вы удивляетесь, ваше высочество? Мне больше нечего делать на Шахитоне, со вторым потоком абитуриентов легко справятся помощники, наиболее перспективных мы уже отобрали. Пришла пора вернуться к научной деятельности.
— Спасибо, — искренне поблагодарила его девушка, — не представляю, что бы я делала без вашей помощи!
Они шли по коридору с единственной дверью в тупике. Ни ручки, ни замочной скважины принцесса не заметила, лишь рядом с притолокой на стене имелась металлическая пластина размером с небольшой блокнот. Профессорский палец стал рисовать на ней извилистые линии, то надавливая, то ослабляя нажим. На пластине оставался сияющий след, складывающийся в замысловатый узор.
— Это личный портал наблюдателя, — Казим распахнул дверь и пригласил девушку перешагнуть порог, — пользоваться им можно лишь по особому разрешению. Видя, что Злата застыла с ошарашенным выражением, шагнул на выложенный мозаичной плиткой пол первым. — Не волнуйтесь, оно у нас есть.
Дождавшись, когда принцесса преодолеет портал, мужчина плотно закрыл дверь и пригласил идти в сторону видневшегося вдалеке холла.
— Мы уже в Академии Ядра? — недоверчиво поинтересовалась Злата.
Она вертела головой, осматриваясь. Помещение напоминало очень длинную веранду с многочисленными дверьми в одной стене и бесконечным панорамным окном вместо другой. За толстым стеклом клубился то ли дым, то ли пар. Приятно пахло нежными ландышами.
— Всё будет хорошо, ваше высочество, — по своему истолковал её недоумённый вид профессор, предлагая принцессе руку. — Сюда ваш Липучка не доберётся.
— Кто? — удивилась Злата, берясь за локоть Казима.
— Братец. В Академию ему не попасть ни под каким соусом. Вы здесь в безопасности.
Девушка хихикнула:
— Какое точное прозвище для Данаира!
— Я бы даже на коронацию вас не отпустил, но раз уж пообещали… — мужчина вздохнул и легонько похлопал принцессу по руке. — Не забудьте захватить нужный амулет, чтобы противостоять внушению. Липучка довольно сильный менталист и очень скоро восстановится. Уже сегодня на рассвете пытался обработать охрану и прорваться в дом резидента. Наглец!
— М-да-а-а… — вместо вразумительного ответа помычала Злата, радуясь, что успела покинуть Шахитон до того, как посланные кузеном поисковики смогли её обнаружить.
— А вот и лифтовый холл, — Казим указал на две прозрачные трубы, внутри которых с тихим шуршанием двигались площадки. В одной цепочке вверх, в другой — вниз. На некоторых из них стояли люди. Профессор потянул абитуриентку к другой арке: — Потом покатаетесь, а сейчас прошу, пройдёмте к ректору. Думаю, он лично займётся заселением портианской принцессы.
К ректору! К удивлению от необычного оформления помещений добавилось волнение от встречи с главным человеком в академии. У Золотисы даже пальчики задрожали. Пришлось прилагать усилия, чтобы успокоиться. Она теперь не сирота из приюта, из милости принятая в колледж элитных невест. Она — портианская принцесса, обладающая мощным магическим даром и, между прочим, принявшая участие в спасении родного мира. Самовнушение удалось, во всяком случае в приёмную Злата заходила с милостивой улыбкой на лице, вполне достойной венценосной особы.
Секретарша поднялась им навстречу и радостно воскликнула:
— Профессор! Вы уже вернулись? Так быстро?
— А зачем тянуть? — отзеркалил улыбку Казим. — Главный портианский бриллиант я заполучил! Ректор у себя?
Девушка кивнула, тронула стоявший на столе артефакт и после тоненького писка спросила:
— Господин Диор, к вам профессор Казим с бриллиантом из Шахитона.