Из плоской коробочки послышался доброжелательный баритон:
— Заносите скорее! Не сомневаюсь, что это нечто неповторимое.
Золотиса хотела смутиться, но не успела, Казим решительно направился в кабинет ректора и потянул девушку за собой.
Навстречу посетителям из-за громоздкого стола поднялся румяный здоровяк. Смотрел он приветливо, можно сказать, лукаво, поздоровавшись, подмигнул профессору:
— Ну-ну, уважаемый Казим, что за сокровище вы добыли на Шахитоне?
— Позвольте представить новую студентку, господин Диор! — твёрдым шагом пересёк комнату профессор. — Её высочество Золотиса — принцесса портианская, обладательница мощного дара.
— Извините, — решила признаться та, робко двигаясь следом, — дар у меня вполне обычный, просто и мой учитель, и отец, не сговариваясь…
— Неужели ты думаешь, что я не почувствовал? — сделал брови домиком профессор. — Это прекрасное качество: восприимчивость к вливаемой силе.
— Честность, кстати, тоже, — добавил ректор, приглашая выбрать кресло из ряда стоящих вдоль стены. — Что так рано прибыли? Не терпится познакомиться с будущей альма-матер?
Злата кивнула и села поодаль. Казим расположился в ближайшем от ректорского стола кресле. Говорить начал он:
— Семья пыталась задержать девушку против её воли. Кое-как договорились, что Золотиса всё-таки приступит к учёбе, но она пообещала посетить коронацию двоюродного брата.
— Когда? — сосредоточился на беседе ректор.
— Пока день не назначен. Его высочество Данаир женится в ближайшие месяцы, нынешний король приступит к передаче полномочий вскоре после свадьбы. Тогда и объявят сроки.
Женится! А что она хотела? Прекрасно знала, что кузен любит другую девушку. И всё-таки новость откликнулась неприятным томлением в теле. Злата отвлеклась на свои мысли, упустив нить беседы. Ректору пришлось повысить голос, повторяя обращённый к ней вопрос:
— Ваше высочество! Эй, вы здесь? Так сильно мечтаете учиться, что готовы рассориться с венценосной роднёй?
Девушка встрепенулась и буркнула:
— От такой родни куда угодно сбежишь.
— Данаир применял к сестре ментальную магию, вынуждал отказаться от поступления в академию, — пояснил профессор.
Ректор нахмурился:
— Другими словами, учёба здесь лишь способ освободиться от семьи?
Золотиса глубоко вздохнула, отрицательно качая головой:
— Я очень хочу научиться всему, что преподают в академии! И раньше хотела, а после знакомства с Холли…
— Вы знакомы с нашим стажёром? — напрягся Диор.
— Холли немного преподавал у нас в колледже.
— Это друг моего сына! — ректор посмотрел на Казима. — Мы ждём его проект уже неделю! Как сквозь землю провалился балбес! Вот уж не ожидал от него…
Принцесса вскочила:
— Он, правда, провалился! То есть мы все упали в другой мир. Просто я и мой отец вернулись на Шахитон, а Холли остался там.
— Погодите, ваше высочество, — ректор потёр виски, — дождёмся Алуста. Я пригласил его, хотел поручить заселение принцессы, но раз уж есть информация о его друге, нужно… — он не договорил, отвлёкся на мигающий синим огоньком артефакт.
Голос секретарши равнодушно объявил:
— Алустон Диор к ректору!
— Да-да, мы ждём, — ответил ей Диор-старший.
Дверь медленно отворилась, в кабинет зашёл стройный молодой человек в элегантном костюме. Очень симпатичный и сосредоточенный. Он выслушал представление принцессы, вежливо поклонился и сел напротив неё у другой стены. Рассказ о приключениях друга Алустон слушал внимательно. Если и волновался, вида не подавал.
Золотиса безумно волновалась, вспоминая, как стажёр академии, обманув похитителей, вызволил её из трактира, как потом пытался запечатать провал в мир Сводящих и как помог принцессе и её отцу вернуться в Шахитон. Слушатели не перебивали, слаженно кивая со сосредоточенными лицами. Завершив рассказ, принцесса облизнула пересохшие губы, с благодарностью приняла стакан воды из рук профессора и стала жадно пить.
Ректор дождался, когда стакан опустеет, после чего спросил:
— Получается, Холли раздобыл информацию о неизученном нами Мире?
— Да, — подтвердила Злата, — шахитонцы называли его миром Сводящих и ничего о нём не знали. Теперь известно, что жители именуют свой мир Хотьеном.
— И где же хранятся материалы о нём?
— У меня! — принцесса завозилась, доставая из кармана скрученный в валик артефакт. — А ещё здесь проект, сделанный во время стажировки. Холли просил засчитать его защиту заочно.
— Такого ещё не случалось, — покачал головой ректор, внимательно рассматривая мешок в руках принцессы. — А доступ в пространственный карман у вас откуда, позвольте полюбопытствовать?
— Это я, — привстал Диор-младший, — прости, отец, друг очень просил, я дал ему артефакт во временное пользование.
— Ай-яй-яй… и, полагаю, обращаясь в хранилище, ты сослался на меня.
— Но ведь кстати пришлось! Как бы ещё Холли смог передать в академию свои наработки!
— На будущее попрошу ставить руководство академии в известность, адепт! — нахмурился ректор и резким жестом указал на мешок в руках девушки: — Открывай, раз уж ты записался его владельцем.
Золотиса протянула артефакт подошедшему к ней юноше и спросила:
— Разве не любой человек может им пользоваться?
Алустон развернул мешок и запустил туда руку.
— Всё, что вы положили, достанете без проблем, другим людям понадобится ваше разрешение. Холли наверняка предусмотрел такую возможность для меня.
Прошептав заклинание, молодой человек вытащил наружу толстый блокнот, водрузил его на стол. Следом туда же легли тетради, свитки, сложенные карты. Ректор и Казим бегло просматривали материалы, одобрительно мычали, переглядывались и протяжно вздыхали.
— Полагаю, нужно созвать учёный совет, профессор, — задумчиво сказал Диор-старший.
— И срочно. Королю Хотьена требуется поддержка. Мы просто обязаны организовать прямой портал и обеспечить новый мир наблюдателем.
— Можно мне взяться за это? — шагнул к отцовскому столу Алустон.
Ректор покачал головой:
— Помню, что ты предпочитаешь работу резидента и не стремишься в сталкеры, однако прежде нужно доучиться. У тебя ещё один курс впереди.
— Я могу сдать экзамены экстерном.
— Разговор окончен, — Диор кивнул на мешок в руках у сына. — Там всё? В таком случае попрошу тебя проводить принцессу в апартаменты на пятом этаже. Не думаю, что её высочество захочет жить в обычных комнатах общежития.
— Хорошо, папа, — без признаков радости сказал Алустон.
— И покажи девушке академию, помоги ей освоиться тут.
Золотиса встала, мужчины поднялись вместе с ней как по команде. Оба — ректор и профессор — поклонились, провожая выходящую из кабинета девушку.
Она принцесса. Нужно привыкать к этому. Злата не думала, что это так непросто. Хорошо ещё, что спутник не проявлял признаков показного почтения. Он взял саквояж, дожидавшийся хозяйку в приёмной, и пригласил следовать в лифтовый холл. Там он взял принцессу под руку, помогая ступить на проплывающую мимо площадку, и коснулся пальцем горящей цифры пять на пульте управления.
— Не обязательно апартаменты, — заговорила Злата, немного оглушённая впечатлениями. — Я вполне могу поселиться в общежитии.
Алустон криво улыбнулся:
— Отец хочет оградить вас от неприятной процедуры распределения комнат.
— Что тут может быть неприятного?
— Заселением в общежитие заведует магистр Олеандр. Его отношение к девушкам весьма специфично. Проще говоря, я не советую вам оставаться с ним наедине.
Площадка замедлилась на уровне пятого этажа, спутник помог принцессе сойти с неё в похожий на предыдущий холл и потянул в правую арку. Девушка шла по коридору с озадаченным видом. Что там за магистр такой, которого даже ректор не приструнит⁈ Странно как-то. Расспрашивать об этом Алуста она не решилась. Тот же предложил Злате осваиваться в покоях и пообещал зайти за ней через полчаса, чтобы проводить в столовую: