— Вашему высочеству следует обедать в первую смену, вместе со стажёрами и преподавателями, — сообщил он.
— Разве сейчас не каникулы? — удивилась Злата.
— Я говорю на будущее. В эти дни народу в академии немного, но скоро прибудут первокурсники, а потом подтянутся и остальные. Привыкайте дистанцироваться от основной массы, иначе придётся тяжело.
Вот так новость! Золотисе опять пророчат сложные взаимоотношения со сверстниками. Хорошо, что Алустон её предупредил, будет время подготовиться.
Дни мелькали, как осенние листья, вздымаемые порывами ветра — едва задержишь внимание на одном, как ему на смену летит следующий. Принцесса чувствовала себя совершенно счастливой — все мечты исполнились: она нашла родителей и поступила в Академию Ядра. Чего ещё можно желать? В ближайшие четыре года точно ничего!
Кузена старалась не вспоминать. Очень старалась, хотя мысли о Данаире иногда просачивались сквозь вихрь впечатлений и больно ранили сердце. Особенно неприятно девушке было думать, что ей так и не доведётся испытать настоящие чувства. Она часто слышала, что попранную любовь — особенно первую и невинную — проще всего забыть, если повстречать новую. Легко сказать! До сих пор у Золотисы не получалось занять себя мыслями о других юношах. Холли такой чудесный, однако, как он сам правильно заметил, Злата испытывала к нему только сестринскую любовь. Алустон — образец во всех отношениях. К тому же он друг Холли, что о многом говорит. Увы, и в его присутствии принцесса не чувствовала ничего, кроме приятельского расположения. Оставалось надеяться, что среди сокурсников появится человек, который сумеет пробудить её сердце.
Наверное, поэтому Золотиса особенно волновалась, ожидая начала занятий. В последний перед наплывом первокурсников день она даже отказалась от прогулки по оранжерее, очень удивив Алуста.
— Зря, — пожал плечами молодой человек, — самой вам туда не попасть, а мне в ближайшие месяцы будет не до приятного времяпрепровождения. Последний курс всё-таки. Потом, я надеюсь защититься пораньше и погостить в Хотьене.
— А это можно? — встрепенулась принцесса.
— Уверен, что за полгода магистры сумеют организовать стационарный портал туда.
— Алустончик, миленький! — Злата сложила ладони в умоляющем жесте. — Возьмёшь меня с собой? Мне хочется побывать в Хотьене и посмотреть, как там всё меняется.
Молодой человек задумчиво потёр лоб:
— Судя по доставленным вами материалам, быстрых изменений ждать не стоит. Не раньше, чем года через три будет понятно, исчезло проклятье или нет, а именно — с каким интеллектом рождаются дети, — Алуст отступил к порогу и поклонился, прощаясь: — Раз её высочество отказывается от свидания, удаляюсь. Кстати! Утром прибыла партия студентов с Шахитона, одна девица утверждает, что она ваша подруга. Рыженькая такая.
— Лора!
— Кажется, так её зовут.
— Мы вместе учились в колледже, именно она надоумила меня поступать в академию.
Алустон улыбнулся:
— В таком случае этой девушке можно доверять. Не откажетесь встретиться?
— Конечно!
Не успел сын ректора уйти, как в покои Золотисы принесли сундук. Крепкие грузчики протопали в гардеробную и с грохотом опустили его на пол в углу. Хозяйка удивлённо поинтересовалась:
— Что это? Зачем?
— Багаж её высочества прибыл из Портии! — отчеканил один из парней, с восхищением рассматривая Злату. — Вы, что ли, принцесса?
Она смогла только кивнуть. Удивилась: кто мог прислать такой грандиозный подарок?
Открыть сундук оказалось не так просто: ни замочка, ни зацепки. Крышка будто прилипла — не желала подниматься. Да что же это такое⁈ Золотиса сразу отказалась от мысли, что дары прислали родители. Они бы не стали так издеваться над дочкой. Магистр Зибер тоже не способен загадывать шарады на пустом месте. Девушка рассерженно пнула ногой непослушный сундук и вздрогнула, услышав голос магического швейцара:
— Лора из Портии желает навестить её высочество Золотису!
— Впусти! — крикнула принцесса, выглянув из гардеробной.
Едва успела выйти в гостиную, однокашница вихрем пронеслась по комнате и бросилась обниматься:
— Как я рада! Как я рада, что мы опять будем учиться вместе!
Можно было напомнить рыжухе, что в колледже та старалась не общаться с Брошенкой. Злата не стала этого делать. Им обеим сейчас требовалась поддержка, так зачем же отталкивать друг друга?
— Ты уже заселилась? — спросила принцесса, высвободившись из объятий.
— Ой, не спрашивай! Такой ужас.
— Неудобные комнаты?
— Не, комнаты хорошие, меня поселили на седьмом, это лучший этаж общежития. Я про магистра говорю. Олеандра. Ты не встречалась с ним?
Злата отрицательно покачала головой:
— Только слышала, что он несколько липуч.
— Мягко сказано! — поморщилась Лора и мотнула головой. — Давай не будем вспоминать неприятное. Ты-то вон как шикарно устроилась! Я видела, что тебе сундук сюда доставили. Что там? Ужасно любопытно.
— Мне тоже интересно было взглянуть, открыть не смогла.
— Где он? — воодушевилась подруга.
Они прошли в гардеробную.
— Вот, — с недовольным видом кивнула на громоздкий сундук принцесса. — Сейф прислали, а ключ забыли.
— Тут магический запор! — засмеялась Лора, указывая на углубление в правом углу крышки. — Ты не знакома с такими? Нужна капелька крови.
Наклонившись, Злата заметила тонкую иголочку в центре углубления.
— Крови? Зачем?
— Чтобы отпереть его мог только родственник. Понимаешь? Я, например, не смогу даже топором. Коснись иглы, это не больно — комарик укусит.
Золотиса послушалась и, почувствовав лёгкий укол, сразу же откинула крышку.
— Ух ты! — не смогла сдержать удивлённого возгласа.
Лора только рот раскрыла и глаза вытаращила, не произнеся ни звука.
Принцесса взяла лежащий поверх красивых одежд конверт, вскрыла письмо. Пока подруга перебирал вещи, Злата читала послание брата.
Данаир сожалел, что им не удалось попрощаться, сообщал о дате свадьбы, приглашал кузину посетить обряд венчания. Обещал похлопотать перед руководством академии, чтобы Золотисе позволили пропустить несколько дней занятий.
— Ну уж нет! — сердито заметила она.
— Что? — встрепенулась Лора. — Ты мне?
— Нет.
— Значит, можно?
— Извини, я не расслышала вопроса.
Подруга сморщила носик и повторила:
— Предлагаю развесить костюмы и платья, разложить косметику и драгоценности. Хотела помочь.
— Да, спасибо! — принцесса опять углубилась в чтение.
Ничего неожиданного не увидела. Данаир объяснял, зачем прислал ей наряды: не мог допустить, чтобы портианская принцесса фланировала по академии в форменной одежде. Так положено, однако, если заплатить штраф, правило позволят нарушать. Данаир заплатил за год вперёд и просит сестру одеваться в соответствии с её статусом.
Первая мысль была заупрямиться. Ходила она в колледже в форме, и ничего. С другой стороны, стоит ли давать лишние поводы для недовольства?
— Даже не думай! — угадала её сомнения Лора. — Я тоже буду надевать собственные платья. Форма здесь на редкость безвкусная! Ты видела?
— Нет пока.
— Мышиный цвет пиджака и штанишек, а воротник мало того, что огромный, как перелина, так её и алый! Фу!
— Ладно, — согласилась с ней Злата. — Я тоже буду ходить в своём.
Голос из стены, к которому принцесса успела привыкнуть, пригласил первую смену в столовую.
— Ой! Что это? Я чуть слюной не подавилась от неожиданности, — схватилась за горло подруга.
— Оповещение. Говорят, что можно убавить громкость, я не стала, боюсь не услышать побудку.
— Помню-помню, — засмеялась Лора, — разбудить тебя могла только Альмира.
— Ещё мистерис Лайда, — в тон однокласснице ответила Злата. — Ну, что? Пойдём, покажу тебе столовую!
— У первокурсников третья смена, нас предупредили.