Доброр стоял около портала и произносил заклинания. Думаю, своим неумелым колдовством он спровоцировал Сопряжение. Тени полезли из дыры. Их было невозможно много. К счастью, я захватила кинжал — такая сформировалась у меня привычка.
Поспешив на помощь мужу, я не рассчитала и угодила в дыру. Думаю, Доброр считает меня погибшей.
Завершив печальное повествование, Хорошея замолчала и тоже в задумчивости взяла ягодку винограда.
— Вас подхватило магическим потоком? — уточнила Злата.
— Поэтому и не разбилась, — кивнула женщина. — Я оказалась в храме. Монахи приняли как дорогую гостью, доставили во дворец к тогдашнему правителю. Самон окружил меня почестями, а уж когда узнал, что я беременна, вообще был счастлив.
— Так вы не служанка?
— Нет. Я мать королевского советника, — улыбнулась Хорошея, — а здесь, потому что хотела повидаться с шахитонкой. Невесте правителя не до разговоров, а её подруга, как я и надеялась, уделила мне внимание.
— Очень рада! — искренне воскликнула Злата. — Я просто счастлива, что Лоре будет с кем поговорить.
Она встала, подошла ближе и крепко обняла Хорошею. Представляла, насколько тяжело ей было потерять разом всё: родной мир, семью, привычный уклад. Холли пошёл на это сознательно, этой женщине пришлось принять крушение судьбы против собственной воли.
Злата и Хорошея засиделись за полночь. Девушка рассказывала о родном мире, о произошедших там изменениях, ведь мать советника не была в Шахитоне более четверти века. Сама принцесса с удовольствием слушала о том, как устраивается жизнь в Хотьене. Удивлялась тому, как много успел сделать новый король.
Торговцев разумом лишили такой возможности на законодательном уровне. Использование и создание Сводящих строго каралось. Все порталы, ведущие в соседние миры, Холли запечатал собственноручно, решил дождаться, когда подданные поверят в избавление от проклятья и поймут, что их дети не нуждаются в чужих мозгах. Только тогда планировал установить с соседями дружественные связи. До тех пор покинуть Хотьен можно было только через Академию Ядра.
Хорошея рассказывала о новом короле с большим уважением, а перед сном немного просветила подругу невесты насчёт здешнего свадебного обряда. Злата порадовалась, узнав, что задача у свидетелей простая, хотя очень ответственная.
Засыпая, Золотиса дала себе слово, что обязательно разыщет Доброра, когда окажется в Шахитоне. Или хотя бы узнает судьбу мужа Хорошеи. Хотелось верить, что мужчина выбрался тогда из провала, и успокоить его совесть, рассказав о том, что жена и сын, которого он никогда не видел, прекрасно устроились в мире Сводящих.
Наутро покои гостьи заполнили молчаливые служанки. Девушки помогли Золотисе умыться и одеться, принесли сытный завтрак. На вопрос, можно ли увидеть подругу, Злате ответили отказом. Оказалось, что жених с невестой направились в храм ещё под покровом темноты, им следовало келейно молиться, испрашивая у Создателя благословения на брак и проверяя собственную решимость принять новую судьбу.
Свидетелям подали паланкин, остальные гости, включая советника и его мать, тянулись за ним пешей вереницей.
— Зачем это уважаемых людей заставили топать на своих двоих? — удивилась принцесса, поминутно оглядываясь на внушительную толпу.
— Здесь недалеко, — успокоил её Алуст. — Считается, что родные и близкие должны потрудиться перед обрядом, тогда молодым легче будет притираться друг к другу.
— А мы? Тогда и нам нужно…
— Мы — особый случай, как бы представители Создателя на свадьбе, Его глаза и уши. Потому такой почёт. Вообще-то Холли уже начал вводить другие средства передвижения: пролётки на конной тяге, телеги, даже магоавтомобили по его просьбе доставили сюда с Испола, — не без гордости за друга отметил Алустон. — Это всё требует времени. Да и от рикшей не так быстро можно избавляться.
— Почему?
— Этим людям нужно как-то зарабатывать на пропитание. Ничего другого они не умеют.
Принцесса стала с любопытством рассматривать мускулистых полуобнажённых мужчин, впрягшихся в паланкин, выглядели они эффектно, одно смущало: туповатое выражение лиц. Пришлось согласиться с другом, вряд ли эти люди сумеют освоить новую профессию, значит, пусть пока зарабатывают тем, что могут делать.
Девушка перевела взгляд на проплывавшие мимо домики, ухоженные палисадники, чистые улочки. Столица, где правил новый король, по-прежнему выглядела игрушкой. Здесь было приятно находиться, особенно если забыть, что встречавшиеся люди пользуются частицей украденного из других миров разума. Как же всё-таки здорово, что Холли сумел победить этот ужас! Теперь хотьенцы станут умными от рождения, а жители соседних миров, включая Шахитон, забудут о Сопряжениях и Сводящих.
Вот, наконец, храм! Носильщики так же плавно, как в прошлый раз, опустили кузов на землю и остались в склонённом положении, не снимая широких ремней со своих могучих плеч. Алустон вышел первым, подал руку, помогая Злате. Она весело спрыгнула и обернулась на подходящих людей, выискивая глазами Хорошею. Невольно остановила взгляд на сопровождавшем её молодом человеке.
— Как советника зовут? — спросила неожиданно для себя.
— Иохан, — ответил Алуст. — Вы не знакомы? — он с недовольным видом покачал головой: — На удивление мудрый человек.
— Шахитонец, — поспешила сообщить Злата, видя, что друг подсчитывает, сколько украденного разума досталось советнику.
— То есть как?
— Его мать, вон та женщина, что идёт рядом, угодила в провал, будучи беременной. Самон принял Хорошею с почестями, сам занимался её ребёнком, учил, развивал, готовил в советники.
— Как же она… — удивлённо вскинул брови Алустон.
— Потом расскажу, нас, кажется, приглашают в храм.
Знакомый принцессе высокий монах в праздничном, украшенном золотыми символами алом облачении низко кланялся, стоя в огромной арке входа. Дождавшись свидетелей венчания, мужчина пошёл чуть в стороне, указывая им путь.
Миновав колоннаду, Злата и Алуст вышли в главный зал. Тут ничего не изменилось, только дыра в центре высоченного свода исчезла, её закрывал мозаичный витраж, сквозь который лился рассеянный свет.
Остальные гости расположились в тени колонн. В огромном, свободном от лишних людей пространстве находились только свидетели, священнослужитель и жених с невестой, застывшие в одинаково почтительных позах перед расположенным в глубине зала мраморным изображением Создателя Хотьена. Оба — Лора и Холли — были в белых одеждах. Платье невесты Злата уже видела, когда подружка примеряла его. Жених облачился в соответствии с местными традициями, ему очень шли свободные брюки из тончайшей шерсти, шелковая рубаха, расшитый серебром шазюбль и небольшая чалма.
Лиц жениха и невесты видно не было, но Злата ничуть не сомневалась, что они оба выглядят счастливыми.
Началось движение, с двух сторон к молодожёнам катили громоздкие сооружения: нечто вроде шкафчика с многочисленными ячейками, прикрытыми стеклянной дверцей. На одном стекле была красиво изображённая девушка, на другом — юноша. Они держали большие подносы. У невесты — гора фруктов, у жениха — монет.
Хорошея вчера объясняла эту символику. Женщина по местным традициям обеспечивала уют и приятную атмосферу в доме, мужчина заботился о благоденствии.
Служители церемониально распахнули дверцы шкафчиков. Теперь молодым предстояло выбрать из предложенных скатанные в рулон шёлковые накидки. Лора и Холли, не сговариваясь, потянулись к белым, лежащим на полочках в центре.
Пришла пора действовать свидетелям. Подойдя ближе к невесте, Злата взяла у неё из рук полотно и помогла закрепить накидку на плечах. Лора откровенно волновалась, но это не помешало ей завязать необычный бантик в виде розочки. Холли не мудрствовал, просто затянул двойной узел. Свидетели, стараясь действовать синхронно, стали разматывать плащи, отступая всё дальше и дальше. Нужно было делать это тщательно, чтобы на полотне ни в коем случае не возникали заломы, складки, морщины. Золотиса пожалела, что не тренировалась. А нужно было бы! Ведь выбранные молодыми плащи символизировали их судьбу: насколько совместная жизнь будет долгой и какие трудности им придётся преодолевать.