Наконец две белые дороги протянулись чуть не до самого выхода из храма. По рядам зрителей прошелестел одобрительный вздох. Золотиса, хоть выбирала «судьбу» для друзей не она, всё-таки почувствовала необъяснимую гордость, как причастная к этому несомненно важному событию.
А ещё ей было немного завидно. Тоже хотелось счастья и любви.
Священник встал перед новобрачными, обратился к образу Создателя с вдохновенными молитвами, после чего повернулся к жениху и невесте, взмахнув скипетром, похожим на огромную золотую иглу. С её конца соскользнул огонёк и побежал от плеч Лоры и Холли вдоль краёв полотен, как будто сшивая плащи между собой.
Теперь они муж и жена — единая плоть на долгие годы.
После соединения двух плащей в одно полотно, подтверждавшее, что союз мужчины и женщины получил благословение Создателя, полагалось надеть супружеские серёжки — мужу на левое ухо, жене на правое. Причём дырочку не позволялось прокалывать загодя, этот ритуал проводил священник под пение монахов, спрятавшихся за колоннами.
Рассказывая о местных свадебных традициях, Хорошея объяснила Золотисе, что снимать серьгу можно лишь после смерти супруга, причём отверстие мгновенно зарастёт, будто его и не было. Прятать примету несвободы считалось дурным тоном, поэтому распущенные, закрывающие уши волосы сразу же вызывали подозрения.
«Такие и не спрячешь!» — думала Злата, любуясь издали свисавшими почти до плеча сверкающими в магическом свете украшениями. Поистине королевские серьги!
Теперь молодым предложили поздравить друг друга поцелуем и обойти рука об руку храм, принимая здравицы и добрые пожелания гостей. Алустон и Золотиса, продолжая старательно натягивать длиннющий плащ, медленно двигались за новобрачными. Алуст весело поглядывал на принцессу, будто спрашивая: хотела бы так красиво выходить замуж? Она угадала смысл невысказанного вопроса и улыбнулась в ответ. Так или иначе, любой обряд её устроит, если рядом окажется любимый и любящий её человек.
Так и шли до самого дворца. Вдоль улицы стояли горожане, кидая под ноги молодожёнам цветы. Здесь были садовые, полевые, луговые — кто какие нашёл, чтобы выразить уважение новому, избавившему Хотьен от тысячелетнего проклятья королю и его красивой жене с необычным для местных цветом волос. Отовсюду слышались восторженные крики, Злате даже стало казаться, что не так уж глупы эти люди, если ценят роль человека, связавшего судьбу с чужим и оставившего собственный мир.
Ароматы увядающих цветов кружили голову и пробуждали аппетит, принцесса уже стала мечтать о свадебных угощениях. Трапеза вопреки ожиданиям оказалась скромной. Холли объяснил, что на городских площадях накрыты столы для народа, а во дворец приглашены только самые близкие. Здесь было всего десять человек, не считая молодых супругов. Принцесса порадовалась присутствию Хорошеи, села с ней рядом:
— Смотрю, здесь приживается мебель из нашего мира.
Собеседница кивнула, но, указав взглядом на новобрачных, заговорила о другом:
— Они, наверное, переживают, что не смогли пригласить родителей.
— Я спрашивала Лору об этом, — кивнула Золотиса, — она сказала, что мама целиком одобряет её выбор, они с Холли знакомы, ведь он бывал у них в доме. Отец сердится, но со временем должен смириться, ведь главное, чтобы дочь была счастлива. Раз на Шахитоне не нашлось того, кто смог бы подарить ей любовь…
Хорошея вздохнула, посмотрев на своего сына:
— Как бы я хотела, чтобы Иохан женился на девушке из другого мира. Здешние всё-таки…
Она не договорила, а Злата нашла и пожала её руку:
— Ничего! Скоро Холли наладит связи с мирами Союза, здесь наверняка будут бывать туристы — Хотьен очарователен! Глядишь, Иохану встретится та…
— Да-да… — кивнула Хорошея. — Он ещё молод и сейчас увлечён преобразованиями с головой. Это мне ностальгически хочется большую семью, вот и брюзжу как старушка!
— Всё будет! — заверила её принцесса.
Она прекрасно понимала попавшую в чужеродную обстановку женщину, ведь и сама выросла не в той среде, для которой была предназначена. Будучи Брошенкой, тосковала о близких людях, надеялась найти их, и ведь всё у неё получилось!
Принцессе очень захотелось увидеть маму и папу. Жаль, что родные студентов не имеют права навещать их в академии. Ну, ничего, в следующие каникулы Злата обязательно отправится на Шахитон! И что бы там не подстраивал кузен, сумеет повидаться с дорогими людьми.
Королевский советник привлёк внимание, звонко постучав тонкой палочкой по хрустальному бокалу. Когда взгляды присутствующих обратились к нему, Иохан произнёс красивый тост, желая счастья молодым и процветания миру, а завершив свою речь, посмотрел почему-то на Золотису. Она смутилась и отвела глаза. Что? Чересчур внимательно слушала? Или слишком пристально рассматривала?
Вообще-то молодой человек был красив. Похож на мать добрыми, немного печальными глазами ярко-синего цвета и правильными чертами лица. Разве что подбородок отличался — имел ямочку и чуть выступал вперёд, придавая лицу целеустремлённое выражение. Советник понравился Злате ещё в прошлый раз, теперь её симпатия усилилась. Хорошея права, такому нужно найти достойную жену.
Глава 20
Вынужденное притворство
Вернувшаяся с каникул Крутейна заставила принцессу двадцать раз повторить описание свадьбы Лоры и Холли — молодая супруга на несколько дней задержалась в Хотьене.
— Ах, не знаю, — закатывала глаза Крутя, — зачем ей теперь учиться?
— А тебе зачем? — с удивлением поинтересовалась Злата.
— Ну, как… найти себе сталкера. Ведь пристани долго живут, их не берут хвори, обходят стороной несчастья. В моей семье женщины страдают почечной недостаточностью. В девичестве ещё ничего, а как родишь первенца, болезнь проявляет агрессию. Прикажешь сидеть до смерти на бесконечной диете?
Надо же! В таком ракурсе Золотиса учёбу не рассматривала.
— Ты-то зачем поступала в академию? — спросила подруга. — Принцессе и так неплохо живется, в крайнем случае могла нанять индивидуальных учителей.
— Мне нужна свобода от семьи, — честно призналась Золотиса. — В Портию не хочу возвращаться, прозябание во дворце меня не привлекает, надеюсь остаться в Ядре миров. Буду заниматься наукой или преподавать.
Крутейна пожала плечами, всем видом говоря: у аристократов свои причуды.
— Вряд ли молодой король потерпит такое.
— Почему?
— Его отец заслужил недобрую славу, в Портии много болтают о том, что Палех сжил со свету первого принца ради власти, а теперь и племянницу отправил в академию, чтобы не мешала Данаиру сесть на трон.
Доказывать подруге необоснованность слухов об её изгнании Золотиса посчитала бесполезным. Всем подданным рты не заткнёшь. Ясно одно: как ни хочется выполнять обещание и не посещать коронацию брата, придётся это сделать.
Замелькали недели увлекательных занятий. Лора вопреки ожиданиям с удивительным усердием навалилась на учёбу, объясняя своё рвение желанием пройти два курса за один год — ей не терпелось поскорее обосноваться в Хотьене и стать опорой для мужа. Крутя же больше времени посвящала общению с парнями, чем освоению программы. Золотиса склонялась к позиции Лоры, благо, им с удовольствием помогал Алуст особенно в том, что касалось артефакторики. Он обожал этот предмет вопреки общему несколько пренебрежительному отношению к нему сталкеров. Адепты считали, что всё путное давно изобретено, а когда отправляешься в другие миры, всегда можно посоветоваться с опытными магами в хранилище и выбрать для себя необходимое, да и пристань в случае чего подскажет. Девушки более ответственно подходили к довольно объёмному экзамену по использованию артефактов в агрессивных и опасных мирах. Всё-таки ждать мужа из длительной экспедиции легче, когда веришь, что он вооружён и сумеет выбраться из любой сложной ситуации.