Доброр привстал, всматриваясь в лицо принцессы горящим взором:
— Где ж ты её видела, девонька?
— В Хотьене. Мы называли его миром Сводящих.
— И она в уме? Моя милая Хорошея не потеряла рассудок?
— В полном здравии, помнит вас и страдает в разлуке.
Мужчина упал обратно в кресло, закрыл ладонями лицо и затрясся, рыдая. Сквозь всхлипы можно было разобрать лишь отдельные слова. Счастье и горе смешались в один восторженный поток. Доброр говорил о любви, о счастье, о дарованном Создателем сыне, печалился о невозможности встречи с ним.
Дождавшись, когда эмоции немного улягутся, Алустон обнадёжил Зрячего:
— Через год мы сможем распечатать порталы. Тогда либо вы навестите семью, либо они выберутся сюда.
— Может быть, провести Доброра в Хотьен через Академию Ядра? — предложила Злата.
Алуст покачал головой:
— Запрещено правилами. Мы с тобой не можем вот так запросто таскать людей по портальному коридору. Там будет проходной двор.
— Это позволено только сталкерам?
— Именно. Да и то в самых крайних случаях.
— Год! Год… — шептал Доброр, прижимая ладонь к сердцу. — Что такое год! Я подожду. Теперь есть ради чего жить!
Он вскочил и упал на колени перед Златой:
— Благородная госпожа! Приказывай что хочешь, всё сделаю! Такое счастье ты мне подарила!
— Встаньте, пожалуйста! — улыбнулась ему принцесса. — Мне достаточно знать, что вы с Хорошеей увидитесь, что ваша семья воссоединится. Я прекрасно представляю, что это такое.
— Да-да… — Доброр поднялся и начал поспешно вытирать мокрые щёки. — Вся Портия повторяет историю первого принца Алинка, его жены и дочери.
— Наши истории похожи, — кивнула Злата. — И я очень рада, что у них одинаково счастливый финал.
— А где же… как… — спохватился сияющий мужчина. — Как я узнаю, что порталы распечатаны? Как я смогу найти своих в Хотьене?
— Думаю, — начал рассуждения Алуст, — можно похлопотать на ваш счёт. Вы согласитесь во дворце работать?
— Кем угодно! — расправил костлявые плечи Доброр — Не смотрите, что я сдал. С такими-то новостями быстро форму верну.
— Её высочество договорится, — «жених» повернулся к Злате: — Да, дорогая?
— Да, дорогой, — хмыкнула принцесса, потом обратилась к Доброру: — Поручу заботу о вас магистру Зиберу. Он большой специалист в воссоединении семей.
Случившаяся встреча наполнила душу Златы оптимизмом, связанные с кузеном неприятности почти забылись. Кроме того, пришла пора возвращаться в академию. На прощальном ужине много смеялись, чуть-чуть грустили, желали друг другу сил и здоровья. Что, понятное дело, не лишнее ни в учёбе, ни в управлении королевством.
В академию Золотиса вернулась другим человеком. Вернее, отношение окружающих к ней поменялось. Прежде к принцессе — кузине правителя — относились чуть проще, новый статус наследницы престола создал вокруг девушки зону отчуждения. Благо, она к этому привыкла ещё в колледже. Тогда однокурсницы считали ниже своего достоинства общаться с ней, теперь держались подальше из лишнего пиетета. Вполне возможно, Злата отчасти сама была в этом виновата. Она с головой погрузилась в учёбу, понимая, насколько важны магические навыки для жизни во дворце. Целиком полагаться на Алуста не могла, он прямо дал понять, что не стремится в короли.
Профессор Казим с удовольствием проводил дополнительные занятия с её высочеством, тогда как другие адептки тратили время на отношения с юношами в поисках своих сталкеров. Библиотека тоже стала любимым местом принцессы. Однажды девушка чуть не зачиталась, хорошо, что мама Алустона встревожилась и чуть ли не силой увела её. Они тогда хорошо поговорили на променаде. Золотиса даже пожалела, что чудесная женщина не станет её свекровью, хоть та была искренне убеждена в скорой свадьбе обручённых.
Полгода не слишком долго тянулись, никто не успел соскучиться, но Злата всё-таки отправилась навестить родителей. Её заинтриговало мамино послание, переданное через наблюдателя, Умиляна делала намёки на приятное известие, которое очень удивит дочку.
В Портии стояла зима. Не слишком холодная, хотя отвыкшую от перепадов температуры принцессу прогулки по дворцовому парку не привлекали, она предпочитала проводить время в помещениях. Прежде всего поговорила с отцом. Алинк подробно рассказал о судьбе Данаира. На суде бывший принц полностью признал вину и клятвенно заявил, что не станет вмешиваться в дела дяди. Верить ему на слово не стали, вынесли довольно гуманный, хотя и болезненный для привыкшего к безнаказанности Данаира приговор: десять лет ношения ограничивающих магию браслетов. Золотиса сказала на это, что десять лет мало. Отец засмеялся:
— Никто не помешает нам продлить наказание.
— Где же он теперь, — поинтересовалась Злата, — не в монастыре случаем?
— Я поставил его наместником в Северной провинции.
— Доверил такой важный пост? — изумилась принцесса.
— Не волнуйся, за Данаиром внимательно наблюдают. Поверь, парень неплохо справляется. Женился, кстати, недавно. Девушка не слишком родовита, зато влюблена в него как кошка. Без всякой магии.
Золотиса только плечами передёрнула. Вот уж ничего удивительного. Она и сама, помнится, была в восторге от первого принца ещё до того, как тот начал воздействовать на неё ментально.
— Совет да любовь! — искренне пожелала она новобрачным.
— Ну, — лукаво подмигнул ей отец, — а вы когда сподобитесь?
Покинув уютное кресло, принцесса прошлась по уютной гостиной и замерла около окна. Пришла пора признаваться. Вздохнула, рассматривая морозные узоры на стекле и сказала:
— Так понимаю, что ты говоришь об Алустоне?
— Конечно, разве не с Диором ты помолвлена? Мы с матерью извелись, ожидая назначения дня свадьбы.
Девушка покачала головой.
— Свадьбы, скорее всего, не будет.
В комнату зашла запыхавшаяся Умиляна, она услышала последнюю фразу и бросилась к дочери:
— Златушка! Как же так?
— Простите меня, — повернула к ней печальное лицо принцесса, — я должна была раньше сказать, надеялась, что чувства проснуться.
Алинк суетливо поднялся и хмуро объявил:
— Займусь, пожалуй, делами. У меня совет назначен. Вы тут по-женски пощебечите пока.
Её величество проводила супруга растерянным взглядом и опять обратилась к дочери:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила Злата, — в том-то всё и дело. Нет любви, мама. Алуст для меня просто товарищ. Друг.
— Это не страшно, — королева стала гладить её по волосам, сочувственно вглядываясь в лицо, — ты ещё молода, только-только восемнадцать исполнилось. Любовь проснётся, вот увидишь. Важно, что он тебя обожает!
— Это не так, — покачала головой дочь, — я тоже думала, что для создания крепкой семьи достаточно уважения и взаимопонимания. Собиралась мириться с этим, если мы всё-таки поженимся. Увы…
— Что? Почему ты так удручена?
— Диор тоже не любит меня. Он хорошо ко мне относится, но это просто забота. Опекал меня по просьбе Холли, вот и взвалил на свои плечи дополнительную ответственность. Я не имею права пользоваться его благородством.
— Имеешь! Почему вдруг не имеешь? — возмутилась мать.
Золотиса обняла её и шепнула на ушко:
— Потому что, мне кажется, Лустик влюбился.
— Не может быть! Вы обручены, он не в праве…
— Я собираюсь вернуть слово, мама.
Умиляна затрясла головой:
— Как же так! Портии нужны его магические способности!
— Это не даёт нам права разрушать жизнь хорошего человека. Если я пойму, что на чувства Диора отвечают взаимностью, объявлю о расторжении помолвки.
Королева отстранилась и потёрла лоб, словно прогоняя наваждение:
— Всё правильно, девочка моя. Нельзя эгоистичные интересы удовлетворять в ущерб другим. Спасибо, что напомнила, только любовь к мужу помогла мне вынести ужасные испытания. Не будь её, разве бы я выжила?
— Как ты сказала? — улыбнулась принцесса. — Я ещё молода. Глядишь, и встречу настоящую любовь.