— Смерть? — спросила девушка.
Спутник кивнул и ласково посмотрел на принцессу:
— Давайте не будем об этом. Просто поверьте, Хотьен теперь безопасен, новый король делает невозможное, чтобы ускорить вступление в Союз.
— Не сомневаюсь, — нарочито серьёзно произнесла Злата, — а это значит, что вы скоро увидитесь с отцом.
Иохан с улыбкой покачал головой:
— Рад лишь потому, что это важно для мамы. Мне хочется чаще видеть другого человека, — он выдержал паузу, вглядываясь в лицо спутницы, и добавил: — Пообещайте навещать нас чаще, ваше высочество.
Золотиса смогла только кивнуть. Она почувствовала необыкновенно приятное тепло, разливающееся по всему телу. Боялась верить, что избавление от страсти к Данаиру принесло ей возможность новой любви, и всё-таки надеялась, что зарождающиеся чувства и есть та самая долгожданная любовь.
Лора ждала ребёнка. Срок был уже большим, круглый животик заметно выпирал, отчего плавная походка девушки стала напоминать идущее под полными парусами купеческое судно, а личико приобрело мягкость и дополнительное очарование. Золотиса налюбоваться не могла, радуясь за подругу. Они пили чай на веранде, полулёжа на застеленной коврами и заваленной подушками огромной тахте.
— Завидую я тебе, — призналась Злата, смакуя незнакомый медовый десерт.
— Тоже мечтаешь о ребёнке?
Принцесса покачала головой:
— Я не о том. До ужаса надоела академия. Поскорее бы вырваться.
— Как? — удивилась Лора. — Ты же мечтала учиться, тебе нравилось осваивать новые умения.
— Смысла не вижу. Пристанью мне не бывать, а преподавать уже не хочу. Нужно было вместе с тобой экстерном завершить.
— Не понимаю… — молодая королева задумчиво рассматривала бывшую сокурсницу. — Что так тебя переменило? Мне казалось, ты счастлива в академии.
Золотиса покачала головой:
— Увы, сначала мне и самой так казалось. А теперь чувствую себя прыщом на гладкой коже. Даже Брошенкой было легче.
— Вернёшься в Портию?
— Трудно сказать. Я пока сама не понимаю, чего хочу.
Лора захватила пальцами рыжий локон, выбившийся из-под диадемы, и стала накручивать его на палец, задумчиво рассматривая витражные окна:
— Мне как-то удалось подслушать один разговор, — королева смутилась, стрельнула на подругу взглядом и, не заметив осуждения, продолжила говорить: — Совершенно случайно. Хотела увидеть Холли, прибежала, а у него советник. Пришлось ждать.
— Что же ты подслушала?
— Хотьену очень нужны Зрячие.
— Зачем? — удивилась Золотиса. — Разве не всех Сводящих уничтожили?
— В том-то и дело, ходят слухи о подпольной деятельности некоторых магов. Они не торгуют, затаились, поэтому им нечего предъявить. Можно вскрыть их закрома, но рассмотреть, что там спрятано, смогут только Зрячие. А их у нас и есть всего-то одна Хорошея. Даже Иохан не унаследовал дар от матери.
— Что ж, — взбодрилась принцесса, — это дело благородное, я, пожалуй, смогу помочь!
— Выйдешь замуж за советника? — радостно воскликнула Лора.
— При чём тут это?
— Ну как же! Жена передаёт мужу эту способность.
— Ах ты хитрюга! — засмеялась Золотиса. — Вон, оказывается, куда вела!
— А ты что подумала?
— Я уже собралась просить Холли похлопотать за меня в академии, чтобы я поскорее завершила образование и перебралась сюда. Стану напарницей Хорошеи.
— Ну, или так, — кивнула Лора, — пойдём переговорим с ним?
Король обрадовался названой сестрёнке, как тёплому дождичку в засуху, а услышав её просьбу, возликовал:
— Конечно, похлопочу. Больше того, потребую, чтобы выдали тебе диплом досрочно. Что там нужно сдать? Сдадим. С твоими-то способностями никаких проблем не возникнет. Если уж Рыжик справилась…
— Что ты сказал! — возмутилась Лора, шутливо тыча Холли кулачком в бок. — Что не так с моими способностями?
Его величество рассмеялся, обнял и поцеловал супругу, потом посерьёзнел и задал вопрос Золотисе:
— Ты уверена, что хочешь перебраться в Хотьен?
Девушка на пару мгновений задумалась, потом решительно кивнула:
— Да. Здесь мне лучше, чем где бы то ни было. Скоро распечатают порталы в Шахитон, так вообще будет отлично! Родители смогут навещать меня, а не только я их.
— Мы уже теперь могли бы распечатать, — согласился Холли, — надо только убедиться, что Сводящих в Хотьене не осталось совсем. Для этого и нужны Зрячие.
Она нужна этому симпатичному миру! В её помощи нуждаются добрые друзья! Принцесса воспряла духом, хандра отступила, давая простор для фантазий: каким высоким смыслом наполнятся дни, какую пользу юная магисса может принести не только этому, но и всем соседним мирам. Это не какая-то туманная перспектива сидеть на троне и наблюдать, как правит страной муж.
Почему-то представила в этой роли Иохана и тихо засмеялась.
Супруги, успевшие переброситься парой фраз, удивлённо обернулись.
— Что тебя развеселило? — подняла брови домиком Лора.
— Настроение хорошее, — не стала делиться своими видениями Злата.
— А я уж подумала, что не хочешь бал в свою честь.
— В мою честь?
— Не слушала, что ли? Я предложила провести бал в честь высокой гостьи из Портии, моей единственной подруги и замечательного человека! — защебетала королева.
— Которая к тому же готова помогать нашему миру стать открытым, — добавил его величество.
— Бал — это хорошо, — кивнула Золотиса, — зря, что ли, Вельфис мучил нас бесконечными уроками⁈
— Тоже вспоминаешь Вельфиса! — засмеялась Лора. — Жаль, что он не увидит, как я танцую с этим саквояжем, — королева шутливо погладила свой животик.
Муж ласково прикоснулся к нему и с чувством произнёс:
— Ты особенно прекрасна в этом положении, любимая!
Умиляясь этой сценой, портианская принцесса вспомнила маму, которая тоже беременна, и счастливо вздохнула. Как это чудесно!
Бал в огромном, украшенном гирляндами цветов зале прошёл довольно скромно. Король не хотел особой пышности, жена и гостья с ним согласились. Звучала нежная магическая музыка, придворные показывали своё умение, вальсируя в парах, в перерывах танцовщицы демонстрировали холианское искусство. Лора неизменно вставала в пару с Холли, Злату приглашал исключительно советник. Иохан не был умелым танцором, но имел природное чувство ритма, музыкальность и прекрасную интуицию. Злата так увлеклась, подсказывая партнёру нужные па и делая ему комплименты, что не заметила, как стала тыкать и почувствовала полное расположение и доверие к этому человеку. Огорчилась, когда пришла пора расставаться.
— Позволишь проводить тебя к порталу? — поймав себя на фамильярности, Иохан смутился и поспешил исправиться: — Вы позволите, ваше высочество?
Золотиса одобрительно пожала ему руку:
— Раз уж так случилось, предлагаю общаться по-приятельски. Официоз и в академии меня утомил, если честно.
— Буду счастлив считать вас… тебя своим другом, — церемониально поклонился советник, схлопотав шутливый удар по плечу.
Подошедшие к ним король и королева многозначительно переглянулись. Лора, сделав вид, что ничего особенного не происходит, заговорила с подругой:
— Извини, что праздник получился коротким, мы привыкли рано ложиться.
— Мне всего хватило! — заверила её портианская принцесса. — Чудесный бал! Спасибо.
На прощание Холли напомнил, что теперь адептке третьего курса придётся приналечь на учёбу, чтобы поскорее покинуть академию и приступить к своим обязанностям в Хотьене.
Иохан провожал гостью, пребывая в задумчивости, а когда они вышли во внутренний дворик и Злата остановилась, любуясь звёздным небом, решился спросить:
— О каких обязанностях говорил его величество?
— А? — встрепенулась девушка. — Ты не знаешь ещё? Я намерена помогать твой маме. Одна Зрячая на целый мир — слишком мало. Правда, скоро сюда прибудет Доброр. Полагаю, он тоже не откажется поработать, но это только после открытия портала в Шахитон.