Прощальный вальс, в завершении которого пары расходятся. Выпускницы снова выстраиваются в цепь, замирают дугой вокруг центра. Кавалеры возвращаются к витражам. Все взгляды устремлены на мистерис Лайду. Женщина замирает в торжественной позе и начинает говорить своим низким — таким привычным и больше не пугающим — голосом:
— Не определившиеся с выбором кавалеры могут подать заявки на свидание, они непременно будут удовлетворены. С удовольствием сообщаю, что уже в первый день знакомства пять выпускниц получили предложения. Напоминаю, у девушек есть время обдумать ответ и сообщить решение на следующей встрече. Это…
Среди перечисленных имён не оказалось ни Золотисы, ни даже Брошенки. Ошибка? Быть может, мистерис нарочно не озвучила предложение первого принца, чтобы обезопасить его избранницу?
Злата приподнялась на носочки, стараясь рассмотреть Данаира в толпе мужчин. Его высочество исчез. Как? Почему? Девушка с трудом справлялась с охватившим её разочарованием. Ушёл. Тут же постаралась себя успокоить: наверное, он отправился заверять документ о перемене имени. Ведь это важно! Наследник не будет объявлять невестой девушку с уничижительным именем. Сначала она должна по-настоящему, а не только на словах стать Золотисой.
Оправдав для себя исчезновение принца, Злата немного успокоилась. Завтра состоится свидание с любимым. Он произнесёт самые важные в жизни влюблённых слова, она ответит тем же. Наедине. Данаиру и Злотисе не нужна толпа завистливых свидетелей их счастья.
Удивительно, как быстро и прочно пристало к сиротке новое имя. Одноклассницы называли её кто Тисой, кто Златой, а кто и полным — Золотиса, неизменно прибавляя «леди». Девушка начинала привыкать и каждый раз чувствовала разливающееся в груди тепло, будто любимый шепнул на ушко нежные слова. Как круто изменилась её жизнь и судьба! Она станет принцессой. А со временем — королевой! Девочка, найденная на крыльце младенцем, завёрнутым в какие-то грязные тряпки! Девушка, выросшая в приюте и благодаря таинственному благодетелю попавшая в колледж элитных невест. Вот бы увидеть этого человека! Поблагодарить и даже расцеловать! Кто это — мужчина или женщина, старый или молод, — бывшая Брошенка не имела представления и всё же имела искреннее намерение пожелать незнакомцу или незнакомке огромного счастья.
Соседки по комнате не спешили улечься, наперебой делились впечатлениями: кто с кем потанцевал, какие комплименты услышал, что получилось узнать о кавалерах. Альмара выглядела совершенно счастливой, теребила романтично настроенную подругу:
— Кого из двух выбрать? Ума не приложу! Оба такие хорошие! Княжич умён и обходителен, виконт красив и горяч… Хорошо тебе, — девушка весело подмигнула. — Один-единственный претендент!
— Кажется, вам обеим ещё не поступало предложений, — заметила проходившая мимо Пейпа, от неё пахнуло чем-то вроде мандрагоры. Пейпа предпочитала духи с ароматами ядов.
— И что? — дерзко выкрикнула Альмара. — Не все любят действовать демонстративно. Многим нужна приватная обстановка. У нас впереди свидания!
— Ну-ну… — хмыкнула Пейпа, удаляясь. — Ждите, как соловей лета.
Она совершенно права! Девушка с новым именем и совершенно непривычными ощущениями полного восторга торопила время. Скорее бы настало завтра и случилось свидание с принцем. Злата нырнула под одеяло, накрылась с головой, зарывшись носом в подушку, и зажмурилась. Нужно уснуть, и время пролетит быстрее. Лежала, представляя, как танцует с Данаиром. Они, тесно обнявшись, кружили по залу торжеств. Одни. Никто и не нужен, была бы музыка… и взаимная любовь. Это очень приятно — танцевать с его высочеством. Ни одной самой маленькой секундочки леди Золотиса не сомневалась в чувствах обожаемого мужчины. Как ласково он смотрел на неё! Как проникновенно шептал. Как отзывалось её сердечко…
Заснула с мыслью, что свидания будут начинаться вскоре после завтрака, ведь у некоторых девушек образовалась целая очередь. Злата радовалась тому, что приглянулась единственному кавалеру — не придётся прерывать встречу, сколько бы она ни длилась.
Глава 5
Объяснение
Внезапное приключение не просто нравилось Данаиру, оно захватило с головой. Зрячая оказалась миленькой неиспорченной девицей, шла в расставленные силки, как доверчивый зверёк, ещё не столкнувшийся с коварством охотников. Первый принц приступил бы к исполнению следующего пункта плана тут же, но, увы, строгие правила колледжа предписывали расставание после бала, выпускницам требовалось время для анализа впечатлений. Другим — может быть, но не в их случае! Сиротка влюбилась в него ещё до того, как началось действие заклятия. Буквально пожирала восторженными глазами. Разумеется, Данаир действовал в строгом соответствии с указаниями агента: сначала коснулся руки девушки, мысленно накинув на неё заготовленную сеть, потом закрепил результат новым именем, окончательно присвоив объект себе. Не стал тешить мужское самолюбие, доказывая возможность справиться без магических уловок. Слишком многое стоит на кону!
Ночь молодой человек провёл в эротических грёзах. Даже проснулся в поту. Некоторое время лежал, отбросив одеяло, пялился в высокий потолок, расписанный фигурами трубящих ангелов, напрягался, вспоминая, кто ласкал его минуту назад. Невеста или любовница? Да-да, пока ещё не любовница, но это поправимо. Два часа в карете до соседнего городка, ещё немного времени на уговоры, и вот он — вожделенный приз!
Стоккет купил симпатичный домик неподалёку от колледжа, там никто не помешает наследнику трона Портии соблазнить безродную глупышку. Данаир со вкусом потянулся и рывком поднялся с постели, сладкая перспектива влекла, не терпелось отправиться в путь.
Для свидания с избранницей колледж выделил его высочеству лучший уголок. Балкон, увитый молодыми побегами плюща, казался изолированным от всего мира. Стены из благородно-серого камня выглядели торжественно, романтическому настроению способствовал доносившийся из сада аромат цветущих яблонь, перебиваемый запахом розы, приготовленной принцем в подарок девушке. Шикарный алый бутон — гордость королевского цветника.
А вот и она! Сама как свежий, ещё не осознающий своей прелести бутон. Густые каштановые волосы, падающие на спину, распахнутые лучащиеся глаза изумрудного цвета, раскрывшиеся манящие губы, вчерашнее коралловое платье. Бедняжка! Ей больше нечего надеть на свидание.
Его высочество наклонил голову, приветствуя выбежавшую на балкон девушку, протянул ей розу. Взяла. Улыбнулась, скромно потупила взгляд, стараясь унять дыхание. Какая всё-таки прелестная! И наивная. По мелькнувшему восхищению в глазах очевидно: верит, что сегодня получит предложение. Ах, если бы Данаиру позволялось иметь гарем, как в некоторых из миров Союза! Заговорил первым, сказав вполне искренне:
— Чудесно выглядишь. Готов любоваться тобой до вечера.
— До вечера… — эхом повторила Золотиса.
Принц приблизился к ней, нежно обнял.
— Позволишь поцеловать?
Они ничего не смогла сказать, лишь задержала дыхание, то ли испугавшись, то ли предвкушая. Его высочество не собирался разгадывать шарады, наклонился, вдохнул аромат нежной девичьей кожи, осторожно обхватил губами верхнюю губу Золотисы. Мягкая. Податливая. Невообразимо сладкая. Свидание будет волшебным!
По телу мужчины прошла волна крупной дрожи. Прошептал, не особо контролируя слова:
— Хочу тебя… хочу…
Не отпрянула, не отвернулась, напротив, подалась к нему, прижалась упругой грудью и тихонько застонала, наслаждаясь поцелуями, осыпавшими её лицо.
Данаир осознавал, что не сможет долго тянуть. Сделал усилие, отступил на шаг, не отпуская девушку, предложил:
— Пойдём отсюда.
— Куда? — робко спросила она.
— Увидишь. Есть одно замечательное местечко.
— Пойдём, — кивнула.
Какая она забавная всё-таки! Смотрит преданно и нежно. Хорошая будет любовница, не скоро надоест. Хотя не это важно… Девчонка должна не только предоставить тело для любовных утех, ещё и поделиться своим редким даром. Поэтому важно не спугнуть, нужно быть аккуратным, внимательным, сдерживать обжигающую страсть.