- Мама сердится... Но потом я еще тебя помучаю, Бианка! Расскажешь мне все-все о твоем мире! - девушка коварно улыбнулась и вприпрыжку бросилась к матери.
- Прости, она очень шебутная... И в последнее время бредит о мире людей, - выговорил Гун, когда сестра оставила их.
- А кто такой Эдвард? - спросила Бианка, осторожно вышагивая вперед.
- Мой друг, - Гуннар решил опустить его причастность к похищению, - он живет на два мира.
Биа удивилась. Разве такое возможно?
- Почему ты спросила? - дознался Гун, когда понял, что молчание затягивается.
Бианка качнула плечами:
- Твоя сестра упомянула его трижды. Возможно, ей интересен не столько мир людей, сколько...
- Что? Нет! Я даже не хочу это слушать!
Биа не смогла не рассмеяться:
- Что в этом такого, Гуннар?
- Она же совсем маленькая!
- Не намного младше меня.
- Ладно. Может быть... Ну тогда Эдвард... Эдвард ей не подходит. Нет. Нет-нет-нет. Я даже представлять это не собираюсь!
Глава 22 - 2
Бианка не могла перестать улыбаться, такой забавной казалась ей реакция Гуннара. Зато сразу стало видно: хоть Бебхен и отличается от всей своей семьи, но она действительно драгоценная младшая дочка, которую, по крайней мере, один из старших братьев никому не отдаст без боя.
Он искренне ее любит и искренне хочет защитить от всех бед мира. Как и Гарен... Бианке вспомнился его рассказ, его наполненные болью глаза. Затем ей вспомнилось и как он ведет себя с родителями, а они - с ним. Чудилось, меж ними есть неразрешенные вопросы, на них давили не высказанные слова, и тем не менее они любили друг друга.
Гуннар любил их всех. Он действительно умел это, был способен на это чувство.
Бианке стало чуточку не по себе. Но не от страха, не от смущения. Она толком не могла описать это чувство, назвать его - тем более. Образ подлеца и разбойника, который она вырисовала в воображении, разрушался, и происходило это стремительно быстро. Будто неудачная фреска потрескалась и осыпалась, а под ней обнаруживалась другая, красивая, светлая, хоть и сложная. И все это время Биа словно бы отрицала, что под первым слоем что-то есть, отказывалась видеть очевидное, а сейчас вдруг поняла, как это глупо, как опрометчиво.
Она знала - стоит только протянуть руку и фреска осыпется, а то, что находится под ней, полностью откроется ее взгляду.
Биа не была уверена, что готова это увидеть. Что готова посмотреть на Гуннара без предубеждения.
Впрочем, она решила и не хвататься больше за эти предубеждения. Пускай... Пускай решит время.
Они прошли в обширный парадный зал, уже почти полностью наполненный людьми. Арин и Хенр встречали гостей у входа.
- Мы рады, что вы здесь, - хозяйка приветственно сжала ладонь Бии, - надеюсь, младшая не задушила вас своим гостеприимством?
- Она интересная девушка, я буду рада узнать ее получше, - ответила Бианка, вежливо улыбаясь.
- Вот уж не зарекайся, - шепнул Гуннар шутливо и потянул спутницу в центр зала.
В нем расположилось не меньше сотни людей, сидевших за длинным прямоугольным столом.
Громадная люстра, канделябры, настенные светильники были зажжены, весь зал утопал в их оранжевом свете, а на стенах танцевали тени пирующих.
Бианка то и дело ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки, которые, как она чувствовала, относились к ней, и ужасно занервничала.
Так много людей, так много незнакомцев. А она понятия не имеет, как должна вести себя здесь, какие у ардов традиции, какие нормы и приличия.
В дальней стороне стола, что ближе к высоченному витражному окну, Биа увидела Триш и Ларса. Оба выглядели чуточку растерянными - сбоку к ним подсела Бебхен и по тому, как затушевалась подруга, как прижалась к младшему брату Гуна, и с каким заметным напором Бебхен обрушивала на нее вопросы, было видно, что их разговор походит, скорее, на допрос с пристрастием, нежели приятную светскую беседу.
- Прошу, присаживайся, - Гун подвел Биу к стулу на самом краю стола и отодвинул его перед ней.
- Опять строишь из себя светского льва? - она села.
- Теперь его ты будешь видеть куда чаще, чем разбойника, - иронично отозвался тот, расположившись на соседнем месте.
- Как насчет настоящего Гуннара? Его я увижу? - Биа чуточку смутилась, когда сказала это. Но странным образом ощутить жар на щеках было даже приятно.
- Может быть. Однажды.
- Почему не сейчас?
- Возможно, он пока еще стесняется выходить.
- Не думала, что настоящий Гуннар такой стеснительный.
Он усмехнулся, а затем задумчиво проговорил:
- Да... Я тоже не думал.
Оба замолчали, но от неловкого перерыва в разговоре спас Хенр, который занял свое место во главе стола и торжественно объявил:
- Друзья! Мои сыновья вернулись в целости и сохранности из своего долгого и непростого путешествия. Предки благоволили им, а, значит, благоволят и нам. К тому же сегодня вернулась и наша любимая Бебхен, - в отличие от братьев, которые сидели смирно и просто слушали, младшая замахала всем рукой, когда зашла речь о ее возвращении. Гости не могли не заулыбаться ей, - к тому же мы принимаем в гостях двух прекрасных девушек из мира людей... Я надеюсь, нет, я уверен, что эти земли принимают вас с радушием и должным уважением, - Хенр, стоявший все это время с кубком в руках, пока остальные сидели и слушали его, вдруг замер и задумался.
Кажется, он запнулся в своей речи, и теперь над залом повисла неприятная тишина.
- Значит, у нас целых три причины для праздника! - вдруг нашелся Ларс и показательно поднял свой кубок.
- Да... - Хенр был будто бы чуточку удивлен, что младший сын протянул ему руку помощи, - так давайте хорошенько отпразднуем все эти три причины! - сказав это, он не только объявил начало праздника, но и показал Ларсу свою благодарность.
Это очень обнадежило Гуннара. Значило, что эти двое вскоре помирятся.
Он не особо любил пить, но при таких обстоятельствах не мог не поднять свой кубок.
- Как ты относишься к меду? - спросил он у Бианки, прежде чем выпить со всеми за начало пира.
- Я могу воздержаться?
- Конечно. В кубке мед, в стакане - сок, - взглядом Гун указал на приборы и посуду, лежавшие перед Бией, - выбирай, что угодно.
Она благодарно кивнула и уж потянулась к соку, но тут увидела, как просиявшая от гордости Триш обняла Ларса за шею и чмокнула в щеку.
Биа намеревалась последовать совету Арин и позволить подруге самостоятельно распоряжаться свой судьбой, но сейчас почувствовала, как дергается глаз. Нет, ну это же совсем никуда не годится! Они же на людях!
«Немного я все же выпью», - решила Биа и резко схватилась за кубок.
Жгучий сладкий напиток защипал горло, но согрел все внутри.
После того, как Бианка сделала небольшой глоток, довольный собой Ларс вдруг повернулся лицом к Триш и поцеловал ее в губы.
Немыслимо! О чем эти двое думают?! Биа вцепилась ноготками в несчастный кубок, поднесла ко рту и опустошила одним махом.
- Не налегай так, он не крепкий, но может ударить по голове, - Гун недоуменно посмотрел на свою соседку.
Бианка зажмурилась словно бы от боли. Она поняла, что слово «может» неактуально. Напиток уже ударил по голове, и она сильно закружилась.
Глава 22 - 3
Гуннар догадался, в чем дело. Арды довольно просто относились к проявлению чувств на публике. Они не считали, что это обязывает к чему-то. Вероятно, в том обществе, в котором выросла Бианка, дела обстояли иначе.
На протяжении всего пира он пытался ее отвлечь. Рассказывал, кто есть кто из гостей, и Биа с удивлением узнала: большинство из них - местные жители. Причем многие - представители «простых» профессий - фермеры, ремесленники, моряки. Все сидели за одним столом, пили один мед, ели одну еду.