- Триш тоже здесь? - удивилась Бианка.
- Да. Мы и вас позвать хотели, но вы уже ушли... Пойдем! Ты должна увидеть лавку! - она схватила Бию за руку и вприпрыжку потащила за собой. Гуннару же только и оставалось, что растерянно двинуться следом.
Когда трое оказались возле ступеней, Ларс поднялся и тихо, как-то виновато приветствовал Бианку. Ей это ужасно не понравилось.
- Розамунда - лучшая травница и врачевательница во всем свете! - выговорила Бебхен непринужденно.
- Как-будто ты видела других травниц и врачевтальниц... - буркнул Ларс. Он явно был не в духе.
- А мне не надо видеть. Я знаю, что Розамунда лучшая!
- Дай угадаю: все потому что так сказал чудесный-прекрасный-потрясающий Эдвард Блейн?
Бебхен оторопела, чего не ожидаешь от такой живой и разговорчивой натуры. Ее лицо покраснело, красивые густые брови грозно опустились на большие глаза.
- Ларс, не будь таким ребенком, - Гун вступился за сестру.
- Зачем вы все пришли к травнице? Что-то случилось? - Бианка сразу воспользовалась наступившей тишиной.
- Ничего страшного, - тупя взгляд, ответил Ларс.
- Да. Ничего страшного, - Бебхен повторила обиженным голосом, - просто Триш нездоровится, да Ларс? - кажется, это была ее моментальная месть.
- Что с ней? - грозно дозналась Бия.
- Ничего страшного! - повторил младший из братьев раздраженно.
- Ее тошнит и все такое, - Бебхен поморщилась, - может, отравилась, - она злобно стрельнула в брата глазками, - а может, она беременна.
- А может ты заткнешься? - взревел Ларс гневно и чуть не метнулся с кулаками на сестру, но случайно напоролся взглядом на Бианку, резко побелел и отступил назад.
Что ж. Вид у нее сейчас, должно быть, действительно грозный.
- Не знаю, во что вы там, арды верите, - прорычала она, - но на твоем месте, Ларс, я бы молилась. Видит Господь, я тебя придушу!
- Я уверен, что все хорошо, - Гуннар вторгся в перепалку, - во имя предков! Я что здесь единственный взрослый? - тут он наклонился к Бии и шепнул ей, - не волнуйся. Розамунде уже лет двести, она справится с любой болячкой, - девушка вымученно улыбнулась в ответ на шутку, но, глянув на Гуна, с удивлением обнаружила, что говорит он совершенно серьезно, - д’арды живут также долго, как и арды, - заявил он.
Ларс тем временем раскрыл рот, чтобы непременно что-то ответить на выпад Бебхен, как вдруг над Оплотом пронесся оглушительный стон.
Не вой ветра, не гром... Как-будто крик лесного зверя, но усиленный по громкости в сотню раз.
Стало не по себе и дыхание сперло.
- Что... Что это такое? - спросила Бианка встревоженно и замотала головой, изучая реакцию окружающих, угадывая, как должна реагировать она сама.
- Это трубы... - объяснила Бебхен. Она выглядела серьезной, но не напуганной. Впрочем, девушка словно бы затаилась.
Звук повторился, и из-за него хотелось провалиться сквозь землю... И все застыли, замерли в ожидании.
Третьего сигнала не последовало. Бианка не знала, радоваться или нет.
- Два гудка, - Гун многозначительно посмотрел на Ларса, - кто-то приплыл.
- Чудесный и распрекрасный? - предположил брат.
- Не знаю. Но... Кто еще? Мы давно ждем Эдварда с вестями.
- Что все это значит? - Бианка испугано прижала руки к груди. Что-то происходило, двигалось, менялось, а ей... Ей так хотелось хотя бы ненадолго остановить время, передохнуть, разобраться!
- Не переживай, - возбужденность в голосе Гуна призывала к обратному, - мы с Ларсом сходим к пристаням, Бебхен и мама отведут вас с Триш домой, - он в сопровождении брата уж широко зашагал прочь, но на ходу развернулся и выговорил еще раз, - я все решу, Биа. Обещаю.
Это не избавило от тревог, однако она все же согласно кивнула.
Теперь она верила, что Гуннар выполняет все свои обещания.
Глава 26 - 1
В лавке травницы Розамунды впору было открывать музей диковинок. Столько необычных растений, засушенных насекомых всех форм и размеров, змей, ящериц и земноводных, замаринованных в прозрачных банках, Бианка в жизни не видела. О большей части из них она и не слышала. Стало интересно, откуда взялись все эти ценные ингредиенты, но интерес этот не пересиливал ни беспокойство за Триш, ни мысли о вдруг прибывшем корабле.
Жизнь грозилась ударить сразу с двух сторон, и Биа даже не представляла, как защититься.
- Эй... - чувство, что кто-то крепко сжал ее руку, чуть выше локтя, заставило девушку освободиться от волнения. Всего на миг, но и это дорогого стоило, - ты чего? - неожиданно Бебхен стала ее спасительницей. Обычно шумная и энергичная, она сейчас говорила тихо, спокойно, смотрела с заботой и пониманием.
Совсем как Арин.
- Ничего... Ничего. Все хорошо, Бебхен, - Бианка вымученно улыбнулась.
- Точно? А то смотри... Если кто тебя обидел, я могу ему хорошенько врезать!
Нельзя было не посмеяться. Теперь на лицо стало видно и влияние старшего брата.
- Точно, - Биа кивнула с благодарностью и шутливо прибавила, - к тому же я тоже могу, если что, за себя постоять.
- Я знаю, - Бебхен весело стрельнула глазками, - поэтому ты мне и нравишься!
Это было... Неожиданным признанием. Бебхен оставалась для Бии загадкой. Внешне веселая, подвижная, дружелюбная, она явно скрывала за всем этим свои темные стороны, свои негативные качества. Только вот какие?
Глазки у нее всегда стреляли, а во взоре неизменно виделось нечто заговорщическое. Может, она унаследовала южный темперамент от настоящих родителей? Была громкой и радостной снаружи, но мстительной и горделивой внутри?
- Я не вижу причин волноваться, - вдруг раздался кряхтящий старческий голос, и в ту же секунду открылась дверь возле лавочной стойки. Из соседнего помещения вышли Триш и Арин в сопровождении круглой и горбатой старухи.
Увидев их, Бианка тут же метнулась навстречу и дозналась:
- Что с ней? Все в порядке?
Подруга оторопела, увидев ее, стыдливо спрятала глаза. Видно, она только рада была, что пришла сюда только с Арин и Бебхен.
Но почему? Что она не могла сказать Бии, но сказала хозяйке Оплота и ее дочери?
- Бианка, здравствуй, - Арин приветственно улыбнулась и сложила перед собой руки, - я надеюсь, вы не стали срываться с места, чтобы прийти сюда.
- Нет... Я...
- Они с Гуном случайно столкнулись с нами на улице, - пояснила все Бебхен и тут же повторила вопрос Бии, который не давал ей покоя, - так все в порядке?
- Женщина молодая, что ей будет? - травница махнула рукой, - чужая еда, чужая погода, вот и мутит ее.
- Так это не... - Бианка осеклась. Она собиралась сказать: «это не беременность?», - но, вероятно, подругу такие слова обидят.
Конечно, Бии не следовало думать, что Триш так быстро распрощалась с девичьей честью... Но, с другой стороны, она подталкивала всех на эти мысли своим поведением. Бианка была уверена, что не одна она подозревает их с Ларсом.
- Что «не»? - переспросила травница строго и даже грубо. Так часто разговаривают старые повитухи - то, что их подопечные переживают впервые, они проходили тысячу раз.
Биа почувствовала, как рдеют щеки - то ли от смущения, то ли от чувства вины перед Триш. Она заметила гневные искорки в глазах подруги и с мольбой уставилась на Арин. Казалось, она единственная сумеет помочь.
- Все хорошо, это просто отравление, - Арин ответила на призыв и засуетилась над девушками, как мама-кошка над слепыми котятами. Она взяла Триш за локоть, другую руку положила Бии на плечо, движением головы приказала Бебхен двигаться за ними, - спасибо вам, Розамунда. Но сейчас нам пора идти.
Травница кивнула и медленно затопала к прилавку, однако когда посетительницы уже были у выхода, зачем-то крикнула им вслед:
- Для «того» ее слишком рано тошнит. Но вы приходите еще раз через недельку. Проверим все еще раз.
Слишком рано? Что это значит?!
Бианка покосилась на подругу, но лицо той было опущено, и оставалось только гадать, какое у него выражение.