- Я слышала два сигнала, кто-то приехал? - спросила у Бебхен Арин, когда вчетвером они очутились на улице.
- Да. Гун и Ларс пошли проверять.
- Надо поторопиться. Если у нас гости - их следует хорошо принять, - Арин скомандовала, - давайте, девушки, ускорим шаг, - она улыбнулась, однако во взоре ее читалась напряженность.
Хозяйка Оплота быстро двинулась вниз по крутой улице, и ее верная свита отправилась следом.
Бианка поравнялась с Триш, и долгое время они обе молчали. Подруга усиленно делала вид, будто говорить им не о чем, а Бии не хотелось делать это при Арин и Бебхен.
Но вот мать и дочь чуточку от них отдалились, и Бианка выговорила то, что, наверное, было не самым главным, но громче всего звучало в мыслях:
- Почему травница сказала, что для тошноты слишком рано? Что это значит, Триш?
Та не ответила. Голова ее все еще была опущена, лицо спрятано за светлыми кудрями распущенных волос. Почудилось, будто она ускоряет шаг и пытается снова поравняться с Арин и Бебхен. И избежать неприятный разговор.
Биа потому схватила ее за руку, вынуждая идти в одном с ней ритме.
- Триш... - ей больше не хотелось спорить и ссориться.
Более того, наверное... Наверное, она теперь могла даже немного понять подругу. Последние дни ей было хорошо рядом с Гуннаром... А он куда больший разбойник, чем Ларс. В конце концов, он зачинщик их похищения.
Сейчас Бии хотелось просто разобраться. И она вдруг решила: лучший способ сделать это - сказать о своем намерении прямо.
- Триш, я не хочу ссориться, я хочу просто понять тебя.
- Ты не можешь понять меня, Биа.
Такой ответ она не ожидала получить.
- Почему? - Бианка нахмурилась и опасливо посмотрела на подругу. Что это значит? Как это понимать? - мы же всегда были вместе, Триш. Мы выросли вместе! Почему это я не могу тебя понять?
- Мы выросли не вместе, - внезапно в ее голосе послышалась жесткость, - я росла в подсобках и кухнях, а ты в парадных залах и гостиных. У меня нет титула, богатой родни и благодетелей. Ты можешь ворочать нос от Гуннара, можешь себе это позволить. А я... Бедная сирота-служанка, когда еще в моей жизни появится красивый, знатный, богатый ухажер вроде Ларса? Который ко всему прочему мне еще и нравится! Нет. Думай обо мне, что хочешь, но я такой шанс не упущу.
Глава 26 - 2
Биа молчала. Напряженно. Даже чуточку испуганно. Она представить не могла, что в голове у Триш такие мысли...
Да, они из разных миров. Да, ей по рождению повезло намного больше, чем подруге, но... Всю свою жизнь она любила Триш. Она никогда не обращалась с ней, как с прислугой. Она защищала ее. Хоть от сестер, хоть от похитителей!
И было так обидно слышать, как Триш чуть ли не упрекает ее за благородное происхождение! Никто из них не выбирал свою судьбу, никто из них не мог изменить ее даже при всем желании!
Так хотелось отпустить ее руку, фыркнуть, показательно громко, и уйти! Но... Бианка понимала, что если она это сделает - их общению придет конец. Это будет жирная точка.
Но почему-то она продолжала держать ее, хотя от злости выворачивало наизнанку, продолжала молчать, хотя тысяча бранных слов так и норовила соскочить с языка.
Триш не сможет без нее. Теперь Бии стало ясно. Арин и Хенр относились к ней прохладно. Вероятно... Они понимали, что происходит. Бебхен, кажется, тоже ее недолюбливала - Бианка видела, как младшая допытывала Ларса и его спутницу на протяжении всего пира. И взгляд у нее тогда был недобрый. Вряд ли она что-то понимала, как родители, но, однозначно, чувствовала. Даже Гуннар успел поругаться с Триш, а, судя по кислой мине Ларса, и тот начинал тяготиться ею.
Если оставить сейчас подругу без поддержки и покровительства... Она может больно упасть со своего шаткого пьедестала. И хотя сейчас Бианка ужасно на нее злилась - не желала ей зла.
К тому же Триш всегда была рядом. И она поддерживала ее в трудные времена. Когда умер дедушка, когда ее семья уехала с побережья, и Биа тосковала по морю, когда появился Винсент Майер... Все пошло под откос лишь после похищения, с появлением Ларса...
Или и вовсе изначально ничего не было? Или Бианка придумала себе эту дружбу, а Триш просто изображала ее, ведь как отказать хозяйской дочке?
Наверное... Наверное, сейчас это неважно. Да. Неважно. Они обе находятся в подвешенном состоянии, они обе попали на чужие земли, оказались на распутье своих жизней. Даже если Триш больше не захочет быть ее подругой, они еще долгое время будут оставаться сестрами по несчастью.
Бианка и не заметила, как они вернулись в крепость. Получается, они с Триш так и прошли всю дорогу вместе? Молча и под ручку?
Ворота крепости были настежь раскрыты, у них стояла загруженная корзинами и коробами телега, которую суетливо разбирали слуги. Бианка вдруг вспомнила: ведь кто-то приехал. И, судя по тому, сколько вещей привез с собой нежданный гость - он планировал задержаться.
Вдруг из-за ворот к телеге вышла, прихрамывая, светловолосая девушка в черном наряде. Ее милое личико уродовал длинный кривой шрам.
Биа остолбенела, сердце замерло, по спине пробежал холодок. Она сразу узнала обноски рабыни - их с Триш обрядили в такие же. И эта бедная покалеченная девушка... Едва ли в двух мирах найдется другой ард или человек, который так нетерпим к чужой красоте...
- Хельга... - прошептала Бианка чуть слышно, - это ведь ее рабыня!
Ладошка Триш, которая все это время была мягкой и слабой, и оставалась в хватке подруги будто бы против воли, вдруг крепко сжала руку Бии. В этом простом жесте крылось больше, чем в сотне слов. Они могли ссориться по многим вопросам, но хотя бы в отношении этой страшной женщины оставались единодушными...
Арин и Бебхен тоже заметили рабыню и тоже остановились. Мгновение хозяйка Оплота говорила что-то приемной дочери, поглаживая ее нежно по спине, потом заставила ее что-то ответить, сквозь силу улыбнуться, поцеловала в лоб и поспешила к воротам - видимо, помогать встречать гостью.
Проклятую гостью.
Бебхен после ухода матери не шелохнулась. Биа видела, как вся она ужасно напряглась, как сжались ее пальцы в тяжелые кулаки. Вспомнился рассказ Гуна о происхождении младшей сестры. Ведь она тоже прошла через Хельгу.
Бианка пробыла в Прибрежной крепости всего день, но многое успела перетерпеть... А сколько там пробыла Бебхен? Видит Господь, у девушки тоже был вздорный нрав, кто знает, как Хельга пыталась поставить ее на место.
- Бебхен? - Биа осторожно окликнула девушку, но та не двинулась. Она стояла, как вкопанная, и наблюдала за рабынями и слугами.
Бианка переглянулась с Триш. Подруга кивнула на удивление решительно и вдвоем они подошли к Бебхен.
Сложно было поверить, что это она, громкая, шебутная девчонка. Бебхен побелела, даже губы у нее стали нездорово-синими, глаза округлились и странно выпучились. Она вздрогнула, когда Биа окликнула ее еще раз и положила руку ей на плечо.
- Я думала это Эдвард, а это... - она зажмурилась, будто ей больно было говорить, - эта женщина.
- Нам с Триш выпала радость с ней познакомиться, - выговорила Бианка с пониманием к Бебхен и со злостью на Хельгу.
- Почему ее вообще сюда впустили? Еще и вещи ее разгружают! - затараторила Бебхен, нервно перебирая пальцы, - она же мерзкая... Последняя сволочь, ведьма!..
- Байраш, - вдруг Бианка вспомнила слово, которым, как ей рассказывали, пользовались южане, и решила использовать его, чтобы успокоить Бебхен.
Та нахмурила бровки и растерянно посмотрела на собеседницу.
- Ты не знаешь это слово? Так софирцы и другие южане называют злых духов, ведьм и всякую нечисть.
- Байраш... - повторила Бебхен медленно, словно бы смакуя, - мне нравится. Теперь буду называть ее только так!
Биа усмехнулась, но вместе с тем прибавила:
- Лучше никак ее не называть. И не видеть ее.
В глазах у Бебхен что-то вспыхнуло. Она посмотрела на собеседницу внимательно, изучающе, и задумчиво проговорила: