- Ничего не случилось! Разойдитесь по местам. Нам не нужна тут драка!
Небольшое сомнение не позволило амбалам с обеих сторон повиноваться приказу, но когда Бианка добавила громкое: «Живо!», - комната снова опустела.
Гуннара словно бы переклинило, и он так и стоял на месте, испепеляя Майера взглядом. Но его можно было понять. Такие новости...
Чего не скажешь о Винсенте.
Хотя теперь он вызывал в Бии еще большее презрение, она подошла к нему, грубо и крепко схватила за руку и потянула на себя, заставляя подняться:
- Встань. Встань, Винсент! Твоя судьба не станет лучше, если будешь стоять на коленях!
- Откуда... Откуда у Хельги душа Гарен? - когда противник нехотя поднялся, Гуннар странным образом снова смог говорить.
- Я не знаю, - Майер схватился за сосуд и крепко сжал в ладони, будто его пытались отобрать, - но эта душа, как магнит, удерживает мою. И не отпускает ее к тебе, - он чуточку отпрянул, - и если ты меня убьешь... Она поглотит ее. Поверь, ничего хорошего не выйдет!
Гун закачал головой и сжал пальцами веки. Он выглядел сейчас таким вымотанным...
- Мне плевать на тебя, Майер! - воскликнул он в сердцах, - у тебя в жилах не кровь, а слизь. Я даже руки марать не хочу ею!
Винсент проглотил оскорбление, хоть и нехотя.
- Ты можешь аннулировать нашу сделку. Или сделать ее бессрочной! Мне плевать на загробную жизнь. И тогда я отдам тебе душу Гарен. Никто, кроме нее самой, не расскажет тебе, что случилось.
- Мы узнаем правду... - Биа нежно, но вместе с тем и решительно посмотрела на Гуна, - Хельга замешана в смерти Гарен. Раз у нее была ее душа... Она скорее даже причастна. Такая весть растопчет ее перед лицом остальных ардов. Она даже подумать не сможет, чтобы наговорить на тебя.
И это было правдой. Но главнее всего... Гуннар не смог бы отказаться от предложения Винсента, ведь это значило бы, что его сестра, ее душа, так и останется заключенной в этом сосуде, висящем на толстой шее под пестрым платком. Ни за что, никогда, он не допустил бы этого.
- Хорошо, Винсент. Я согласен, - Гун обошел стол, чтобы приблизиться к противнику.
Но тот вдруг отшатнулся и вскинул руку.
- Это еще не все.
- Не все? Что тебе еще нужно?!
- Не мне. Точнее, не мне одному. Это нужно нам обоим, - Майер поморщился, - Хельга. Она не оставит меня в покое. Я много знаю и моя душа хранит это в себе. А еще больше помнит душа Гарен. Ну а у тебя... Тоже немало причин с ней разобраться.
- Что ты предлагаешь?
Винсент покосился на Бию, и Гуннару это ужасно не понравилось.
- Хельга придумала все это.
- Что она придумала?
- Чтобы я вызвал тебя. Чтобы согласился отдать свою душу в обмен на...
- На меня? - угадала Бианка.
- Не знаю, что у нее на уме. Она пообещала, что разберется во всем. Подменит души, поможет мне спрятаться... - он сощурился, - но я ей не доверяю.
- Где она?! - Гун распрямил плечи, будто готовясь прямо сейчас броситься в бой.
- Не здесь. Но и недалеко. Она... Очень не в себе, - Майер тяжело вздохнул, - ты должен разобраться с ней. Прямо сейчас - другой возможности не будет. Я отдам тебе душу Гарен... - он махнул рукой, - и Бианку тоже забирай, если хочешь. В конце концов, я не слепой, а у Хельги нынче развязан язык.
Бию выбесило, что он обходится с ней, как с вещью, но смолчала. Сейчас это неважно. И хотелось верить, что совсем скоро все связанное с Майером станет не важным.
- Мне плевать, что ты с ней сделаешь. Главное, чтобы она больше никогда не появилась опять в моей жизни.
Гуннар посмотрел на Бианку, то ли обдумывая решение, то ли спрашивая о ее мнении. Майер просил многое, но и отдавал... Нечто невероятно ценное.
- Ты ведь... Не можешь ее убить? - выговорила Бия в ответ на его взгляд.
- Что-то я все равно должен сделать. Так или иначе... Нам придется решить вопрос Хельги.
- Так или иначе, - поддакнул Винсент, - но прямо сейчас.
Гун скривился. Ему отвратительной казалась мысль согласиться в чем-то с Майером.
Однако он был прав. Как бы от этого ни коробило.
С Хельгой нужно что-то сделать. И другой такой возможности, как сейчас, ему не выпадет.
С ним вместе не так много людей... Но есть еще амбалы Майера.
Только можно ли ему доверять?..
Ответ на вопрос пришел сразу же: конечно, нет. Разве можно хотя бы надеяться? И из-за этого Гуну становилось дурно. Есть ли способ вернуть душу сестры без заключения сомнительного союза? Есть ли способ разобраться с Хельгой позже, но не имея при этом при себе ни душу Майера, ни воспоминания Гарен?
Нет. Хельга восстанет против его семьи и поведет за собой остальных ардов.
А Майер не из тех людей, кто остается верным. Если он с такой легкостью предает близких, то что уж говорить о недавнем враге?
- О чем вы с ней договорились? - Гуннару нужно было больше информации. Впрочем, в глубине души он понимал: знай он досконально каждую деталь ее плана - сил решиться на союз с Майером не прибавится.
Винсент поморщился и осторожно подошел обратно к столу. Он оказался рядом с Гуном и эта близость ему совершенно не нравилась. Будто не привыкшая к человеку птица, которая все же отважилась съесть хлебную крошку, упавшую у его ступни, Майер быстрым движением схватил шейный платок, сразу же отступил на шаг, возвращая безопасную дистанцию между собой и ардом, и снова надел пестрый аксессуар, за который Биа называла его индюком.
Это странное поведение заставило Бианку и Гуннара переглянуться.
- Аннулируй нашу сделку, тогда я тебе все расскажу.
- Нет, - Гуну почудилось неладное и по взгляду Бии он видел, что она с ним солидарна.
Вопреки страху Винсент снова приблизился к нему и шепнул:
- Хватит и двенадцати часов.
- Что?
- Отсрочь мой приговор на двенадцать часов и я сразу же отдам тебе душу Гарен.
Это странно. Впрочем, двенадцать часов - не большой срок. И если Винсент при этом лишится своей защиты, того, что помогало ему избегать расплаты, то даже в случае обмана с его стороны - его душа сама покинет тело, когда истечет время.
А если он что-то придумал... У Гуна хотя бы останется Гарен.
- Ладно. Я даю тебе отсрочку в двенадцать часов, - будто боясь, что в ту же секунду Винсент сбежит, Гун подошел к нему почти вплотную, схватил за расшитый лацкан и протянул руку, - она вступит в силу, как только ты отдашь душу Гарен, - потребовал он.
Толстые короткие пальцы Майера погрузились под платок, щелкнула застежка цепочки, и он вложил в ладонь арда крохотный стеклянный сосуд.
Невольно Гуннар ослабил хватку, и Винсент, почувствовав, что может вырваться, тут же это сделал.
Он отступил быстро, ловко, а на лице его показалась отвратительная хитрая гримаса.
У Гуна екнуло сердце, когда он понял, что Майер подошел слишком близко к Бианке, а когда должник вдруг схватил ее за локоть, будто намереваясь удержать, гнев ударил по голове. Чувство, что что-то нечисто захлестнуло с головой, и он уж готов был полностью на него положиться, броситься на Винсента, заставить его отойти от Бии и вытрясти из него всю правду, без юления, как вдруг раздавшийся за спиной голос заставил его остолбенеть:
- Тебя всегда было легко заговорить.
По вмиг побелевшему и вытянувшемуся лицу Бианки, Гун понял, что ему не послышалось. Что она действительно здесь.
Хельга.
Ему не хотелось смотреть на нее, не хотелось даже проверять, сколько людей она притащила с собой. И так понятно: их больше, чем Гуннар может осилить.
Но Биа стояла от них дальше. И держал ее только Майер, с которым он легко справится. А там... Через кухню, через окно. Неважно. Он выведет ее.
Однако отчаянная попытка добраться до возлюбленной раньше, чем доберутся до него не увенчалась успехом.
Стоило только дернуться, как несколько сильных рук схватили его, потянули и, как бы ни был он силен и быстр, но в мгновение ока Гун оказался впечатан в стену.