— Ого, да ведь это Джинджер! — воскликнул он. — Но что он делает здесь, наверху?
— Он сопровождал слугу, который принес мне обед, — спокойно пояснила Норина. — Я подумала, что он голоден, и отдала ему свою рыбу. Он съел ее и умер.
Она старалась говорить спокойно, но, произнеся последние слова, почувствовала, что больше не может сдерживать рыдания.
Дэйв не мигая смотрел на девушку, казалось, он не верит своим ушам, точнее, не может поверить. Наконец он наклонился и дотронулся до уже окоченевшего животного.
— Вы говорите, мадемуазель, что он съел рыбу? — повторил Дэйв, будто стараясь убедиться, что не ослышался. — Рыбу, которая предназначалась вам?
— Это был… мой обед. Она была… отравлена!
Дэйв выпрямился. Судя по выражению его лица, он наконец стал понимать то, что говорила ему Норина.
— Вы должны спасти меня! — прошептала девушка. — Если я останусь в этом доме, то умру, как и это несчастное животное!
Помолчав минуту, Дэйв спросил:
— Вы абсолютно уверены в том, что говорите, мадемуазель? Я не могу поверить в то, что госпожа графиня способна на такое.
— Но она ненавидит меня, Дэйв!
Дэйв задумчиво теребил остатки волос на голове.
— Она ревнует к вам, это точно. Все женщины одинаковы. Вы стали так же хороши, как ваша покойная матушка. Поверьте, это кое-что да значит!
— Не только это, — сказала Норина. — Есть еще состояние, которое матушка оставила мне. Мачеха только что узнала, что если с отцом что-нибудь случится, то деньги перейдут ко мне.
Дэйв поджал губы. Норине показалось, что на этот раз он уже окончательно поверил в случившееся.
— Вам надо обратиться к вашей тетушке, — посоветовал он.
— Но она никогда мне не поверит, вы это знаете не хуже меня! А моя мачеха сумеет настоять, чтобы я вернулась в дом. Но в следующий раз уже не найдется кошки, чтобы спасти мне жизнь.
— Что вы предлагаете в таком случае, мадемуазель Норина? — спросил Дэйв.
Не в силах больше смотреть на распростертого у ее ног рыжего кота, Норина отошла к окну. После секундного колебания Дэйв последовал за ней и тихо встал за ее спиной.
— Я должна исчезнуть, — тихо, будто себе самой, сказала Норина.
— Но вы не можете этого сделать, мадемуазель, во всяком случае без компаньонки.
Но девушка уже подумала об этом. Помолчав немного, она произнесла:
— Я могла бы наняться гувернанткой в богатую семью.
Подумав с минуту, Дэйв сказал:
— Но вы слишком молоды для такой работы, мадемуазель, а главное — слишком красивы. В любом случае у вас возникнет куча всяких сложностей и вам не останется ничего другого, как вернуться домой.
— Не может быть, чтобы я не могла ничего сделать! — воскликнула Норина. — Вы же знаете, я получила прекрасное образование. Неужели я должна сидеть здесь и ждать, когда моя мачеха вновь попытается убить меня?
Дэйв все более энергично теребил волосы на голове. Наконец его осенило:
— Но вы ведь могли бы стать компаньонкой почтенной пожилой дамы. Им часто бывают нужны девушки для чтения вслух книг, корреспонденции и прочей ерунды. В этом случае вы будете хотя бы в безопасности, пока мы не придумаем что-нибудь получше.
Норина всплеснула руками:
— Вы правы, Дэйв! Это как раз то, что мне нужно. Мне ведь нельзя терять контакт с вами. Поймите, Дэйв, вы должны держать меня в курсе всех событий, я хочу знать все, что происходит с отцом. Я очень боюсь за него!
— Вам не приходило в голову, что отец поверит вам, если вы расскажете ему правду?
Норина грустно покачала головой:
— А вы поверили бы мне, если бы не увидели собственными глазами мертвого кота?
Дэйв опустил голову:
— В самом деле, мадемуазель Норина, я думал, что вы бредите.
— Вот именно поэтому вы и должны найти мне место, где я могла бы скрыться… И как можно скорее! Я не возьму в рот больше ни единого кусочка, приготовленного в этом доме, если только кто-нибудь не попробует еду до меня.
— Пока я жив, — воскликнул преданный слуга, — обещаю вам, что вы не умрете с голоду. И все же, я согласен с вами, мадемуазель, вам нельзя больше оставаться в этом доме. Господь поможет нам, мы найдем выход.
— Должна же быть какая-то контора, где подыскивают компаньонок и другую прислугу?
— Ну конечно. Таких много по всему Лондону, но все идут к мадам Хант на Маунт-стрит.
— Ну что ж, значит и я отправлюсь туда же, — объявила Норина.
— Я думаю, это будет большой ошибкой, мадемуазель. На вашем месте я бы сначала раздобыл документы на новое имя, а в контору я могу сходить вместо вас.
— Я сама смогу составить все бумаги. Придется подделать подпись отца.