Я кладу руку ну деревянный белый забор, со щемящим чувством на сердце наблюдая, как ребята беззаботно прыгают вокруг животных, на секунду забыв о своих проблемах. Нейт со счастливым выражением лица держит коз на поводке, наслаждаясь моментом.
Старший из них, Майлз, отходит и становится рядом со мной.
— Этот коричневый козел только что чуть не схватил тебя за большой палец, — говорю я ему, усмехаясь.
В ответ Майлз просто пожимает плечами. Он так сильно напоминает мне самого себя пятнадцать лет назад, что это причиняет боль. Парень немногословен, и по его виду я могу сказать, что он не совсем рад сегодняшней поездке. Круто, очень круто.
Майлз бросает взгляд на мою руку, задерживаясь взглядом на шраме, пока думает, что я не замечаю. Я размышляю перед тем, как рассказать правду.
— Это скрещенное оружие, — говорю я ему.
— Я подумал, что это просто X-образный шрам.
Я натягиваю рукав футболки ниже, закрывая обзор мальцу. Я знаю, ему любопытно прикоснуться к белым полосам, но это не то, что ему необходимо.
— У каждого из нас есть такой.
— Ты сделал его…
— Ага. — На самом деле он хотел спросить сделал ли я его в подвале. — Выколупал старый проржавевший гвоздь из стены. Мы царапали им друг друга, пытаясь выскребсти весь ад из наших душ.
— Они, должно быть, были в ярости, — грустно говорит Майлз.
Никто не любит, когда товар бракованный.
— Они были ярости, но нам было плевать на них, ведь у нас был план побега. Мы сбежали через пару дней.
— И ты убил их всех, — со злостью выплёвывает парень.
Хорошо, что социальный работник сейчас не поблизости. Нас проинструктировали нести только позитивные эмоции, отвлечь ребят от грусти и стать живым примером того, что и после всего безумия можно жить дальше.
— Это скрещенные стальные боевые клинки. Мы нашли картинку в какой-то старой заплесневелой книге.
— И ты выцарапал их на себе наподобие боевой окраски?
— Они связаны с нашей общей клятвой друг другу, — говорю я. — Один клинок, чтобы защитить моих братьев, другой клинок, чтобы отомстить.
— Ты поклялся?
— Мы поклялись.
— У вас есть общая клятва, — Майлз смотрит на мою руку, пытаясь отыскать на ней ответы. — Хотелось бы мне, чтобы мы тоже убили их.
— Нет, поверь мне, так лучше для вас, — говорю я и добавляю: — И хуже для них.
— Ты так думаешь?
— Я знаю.
— Тогда, по крайне мере, нам следовало тоже поклясться друг другу, — говорит Майлз, не поднимая взгляда.
— У вас уже есть клятва. — Я дожидаюсь, когда парень посмотрит мне в глаза. — Ты такой же брат мне, как Нокс или Нейт. Один клинок, чтобы защитить своих братьев — это и про тебя тоже. Это означает, что ты не один. Тебе есть к кому обратиться в любую минуту, понял меня?
Парень касается своего предплечья. По его виду я не могу сказать, верит ли он моим словам.
— Я хочу такую же. Я хочу, чтобы ты сделал мне такую же отметину.
Грейсон появляется по другую сторону от Майлза. Как много он успел услышать? Судя по его взгляду на меня, он слышал последнюю реплику Майлза.
— Давай поговорим об этом позже, хорошо? Не вздумайте делать это в одиночку.
Абсолютно уверен, что социальные работники, работающие с парнями, не будут в восторге от этой идеи.
Кто-то находит фрисби, и мы становимся в круг, приступая к игре. Из будок выбегают фермерские собаки, присоединяясь к нам, так что у нас получается маленькая импровизированная вечеринка. Один из лучших вечеров в моей жизни. Не знаю даже, кто кого исцеляет: мы их, или они нас?
Но правда в том, что ответ не имеет значения. В случае с братьями, мы все выходим победителями.
Эпилог
Пять месяцев спустя
Брук
Мои занятия по уголовному праву проходят в старейшем здании университетского городка в аудитории, заполненной маленькими неудобными партами. О начале и конце занятий оповещает старый колокол, до сих пор висящий в колокольне со времён открытия университета. Он звенит раньше времени, пока профессор старается перекричать подскакивающих со своих мест студентов.
Обычно я отношусь к тому типу студентов, которые сидят на своих местах до последней секунды, делают пометки и внимательно слушают лекции, и я делаю это для себя, а не для своих родителей. Исключение составляет лишь последняя пара, когда я вместе со всеми раньше времени засовываю учебники в сумку и вливаюсь в спешащий поток студентов. Со всех сторон слышатся оживлённые разговоры. Сегодня вечером в кампусе намечается грандиозная вечеринка, и она должна быть очень крутой, но так сложилось, что у меня в планах своя собственная приватная вечеринка.