— А где Хардин? — каждое упоминание этого имени впивается в сердце острым ядовитым клинком, пронзая его насквозь. Мое лицо меняется моментально, что замечает парень и закусывает губу, — прости.
— Все в порядке. Я не знаю, где он. Мы не общаемся, — я пожимаю плечами, — уже довольно давно.
— Одно могу сказать: если бы это был мой ребенок, я бы тебя никогда не отпустил. Хардин самый глупый человек на планете, раз уж позволит себе потерять такую девушку, как ты, — глаза Зэда вновь встречаются с моими, а рука на моем плече, все это время лежавшая на нем, сжимается сильнее.
— Зэд, ты смущаешь меня.
— Прости. Я просто всегда говорю то, что думаю.
— Мне надо идти. Может, встретимся после твоей пары? — произношу я и сразу же хочу вернуть свои слова обратно. Каждый раз, когда у нас с Хадрином разлад в отношениях, Зэд является для меня спасательным кругом. Он дает мне то, чего я никогда не получу от Хардина. Спокойствие и ощущение мнимого счастья на более длительный срок, чем пара мгновений. Но я не могу так постоянно поступать с ним, он такого не заслуживает.
— Давай, — парень улыбнулся во весь рот и убрал руку с моего плеча, — спишемся. Я побежал на пару. До встречи.
Зэд выходит из главного здания, оставляя меня одну. Как мне показалось. Но, как говорится, зачастую после солнечного дня идет дождь. В моем же случае — ураган.
Я замечаю фигуру Хардина, одетого в кожаную куртку, черные джинсы и мои любимые конверсы. Он стоит в конце коридора, скрестив руки на груди и не сводя с меня глаз. Зеленоглазый парень делает несколько широких шагов ко мне, от чего дыхание учащается, а мозг уже начинает проецировать последующий диалог, стараясь подбирать наименее колкие фразы.
— И что это было? — грубо спрашивает Хардин, кивая в сторону двери, из которой не так давно вышел Зэд.
— Дружеский разговор.
— Да что ты?
— Представь себе.
— А мне казалось, что вы с ним не друзья больше.
–Тебе казалось, — ухмыляюсь я, переминаясь с ноги на ногу. Черт дернул меня надеть неудобные балетки, которые уже надавили мне правую ногу.
— И о чем болтали?
— Не важно. И вообще, — я взглянула на часы, — мне уже пора.
— Куда?
— Хардин, не доставай меня расспросами. Я не обязана перед тобой отчитываться, — его взгляд падает на папку с бумагами, которая торчит из моей сумки.
— Ты забрала документы?
— Я иду оформлять академический отпуск, — говорю я и ловлю его вопросительный взгляд на себе, — мне нужно спокойно родить и придумать дальнейший план действий.
— Какой план?
— В этом и загвоздка, — усмехаюсь я и покачиваю головой.
— Ты же помнишь, что я тебя не оставлю. Мы вместе будем воспитывать ребенка. Это наш ребенок, — он подходит ближе, обдавая меня своим теплым мятным дыханием. И снова это чувство внутри, которое обжигает все нутро, рассыпаясь дождем из миллиардов осколков моих разбитых надежд. Надежды на то, что я смогу ему противостоять.
— Прошу тебя, Хардин, отойди, — умоляю я, делая маленький шаг назад и упираясь в стену.
— Скажи мне только одну вещь, Тереза, — он подходит ближе, почти прижимаясь ко мне вплотную, — ты любишь меня?
Мое дыхание сбивается, а в кончиках пальцев чувствуется легкое приятное покалывание. Я не в силах совладать со своим телом и эмоциями, когда он находится в радиусе 10 см от меня. Одной рукой он обхватил мою талию, а другой рукой прикоснулся к моему лицу. Хардин встал очень близко, невозможно близко ко мне.
— Хардин, я не…
— Давай, ты не будешь врать ни мне, ни, тем более, себе, детка, — он наклонился к моему лицу. Вроде нужно было что-то сказать, правильнее бы было возразить, оттолкнуть его, но я продолжала играть в эту запутанную игру и, кажется, на этот раз победа снова останется за ним. Единственное заключение, которое я могу сделать, это то, что я беспринципная и бесхребетная особа.
Его язык нежно скользнул по моим сухим губам, словно утоляя многолетнюю жажду. В какой-то момент я поняла, что больше себя не контролирую. Мое тело отзывалось на каждое его прикосновение. Он подчинил меня себе. И хотя где-то в глубине души я знала, что это неправильно, но ощущения, которые он во мне пробуждал, эти чувства заставляли забыть обо всем и подчиняться каждому его жесту.
========== Глава 6 ==========
Даже не знаю, повезло ли мне, что Кен — ректор и отец Хардина в одном лице, но вопрос с академическим отпуском был решён в одно мгновение, что не могло не радовать. Выйдя из кабинета с новой кипой документов, я облегченно вздохнула, когда не увидела в коридоре Хардина.
На улице начался дождь, судя по стекающим по оконному стеклу каплям, а небо приобрело серый оттенок. Я взглянула на экран телефона, на котором появилось сообщение от Зэда. «Я освобожусь через полчаса, встретимся у кофейни:)».
Я запрокинула голову назад, желая закричать от безысходности и осознания того, в кого я превратилась. Всепоглощающее чувство угнетения от мысли, что я просто напросто использую человека, который открыл своё сердце для меня, бьет под дых.
Медленно я шла по коридору в сторону выхода, молясь, чтобы Хардин по своему обыкновению не появился на пути.
***
— Привет… ещё раз, — максимально мило выдавила из себя я, увидев Зэда, который потянулся ко мне руками, чтобы заключить в «дружеские» объятия.
— Рад, что мы все-таки встретились, — он одарил меня своей очаровательной, лучезарной улыбкой и легонько обнял за плечи, — прости, что задержался. Профессор Тордис любит поболтать.
— Да все в порядке, я недолго ждала.
— Тебе как обычно?
— Ты помнишь, что я обычно беру? — рассмеялась я.
— Да, у меня хорошая память, — произнёс Зэд в тот момент, когда к нам подошла официантка, — нам, пожалуйста, два сэндвича, но один без кетчупа, — парень подмигнул мне, показывая, что он помнит эту деталь, — бутылочку колы, а тебе что взять попить?
— Просто воду, негазированную, пожалуйста.
— Записала. Будет готово через пару минут, — сказала девушка, обслуживающая нас, и засеменила ногами в сторону кухни.
Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь стуком капель дождя по стеклу. В кафе помимо нас сидели всего два человека, увлеченно смотрящие в ноутбуки. Я старалась всеми силами не смотреть в глаза Зэду и найти точку, куда можно было приткнуть свой взгляд, но все было тщетно.
— Ну, рассказывай, — прервал молчание парень, сидящий напротив меня, — как твои дела? Получила академический отпуск?
— Да, все в порядке. Через год смогу восстановиться без проблем.
— Отлично. Жаль, конечно, что я уже закончу.
— Точно, я и забыла, что у тебя выпускной вот-вот.
— Самому даже не верится.
— Что собираешься делать после учебы? — поинтересовалась я.
— Хочу переехать в Нью-Йорк. На горизонте виднеется туманная возможность устроиться в «The Guardian», — усмехнувшись, произнес Зэд и заострил свое внимание на моем лице. Я все еще старалась не смотреть на него, но чувствовала его взгляд, прикованный ко мне.
— «The Guardian»! Это же очень круто, Зэд, восторженно и очень искренне произнесла я.
— Да, надеюсь, все получится. А ты? Как ты… справляешься?
Этот вопрос имеет довольно точную формулировку. Именно, что справляюсь и нахожусь в постоянном поиске вариантов, как устроить благоприятные условия для воспитания ребенка и вообще прожить жизнь.
— Все, в принципе, терпимо, — еле заметно улыбнулась я и посмотрела на парня. Его глаза смотрели в мои, а рот сжался в тонкую полоску.