— Сожалею, милорд, что потревожил вас, но к Крэгмиру приближаются всадники.
Лев мгновенно насторожился:
— Сколько их?
— Небольшой отряд. Насколько я понял, это не уэльсцы и не шотландцы.
Ариана подошла к окну, пытаясь разглядеть таинственных всадников, и увидела смутно виднеющиеся на горизонте фигурки. Один из них отделился от группы и поскакал в направлении замка.
— Он спешит к нам! — предупредила девушка.
— Я вижу его, — подал голос Лайон и сделал безуспешную попытку встать с постели. Занятие любовью отняло у него гораздо больше сил, чем ему хотелось.
— Нет, — твердо возразила графиня. — Вы останетесь в постели. Я пойду с сэром Бельтаном.
— Мне это не нравится, — заявил норманн, но послушно улегся на подушки, понимая, что спорить бессмысленно.
Через несколько минут Ариана уже стояла во дворе, ожидая прибытия посланника. Ворота открыли, и всадник, высекая искры на каменных плитах, подъехал к сэру Бельтану и леди Крэгмир. Спешившись, он снял шлем. Девушка охнула, узнав короля Вильгельма, и бросилась на колени. Завоеватель поднял ее:
— Нет, миледи, я приехал не для того, чтобы требовать от вас извинений и клятв в верности, а затем, чтобы почтить память моего храброго вассала, который сложил голову, спасая мне жизнь. Лорд Лайон отважно сражался у стен Честера. Презрев опасность, грозящую ему, он спас мне жизнь. Узнав, что Лев ранен, я при первой же возможности отослал его в Крэгмир умирать. Как только осада Честера закончилась, я немедленно приехал сюда, чтобы отдать дань уважения почившему другу и выразить глубокое почтение его вдове. Я любил Норманнского Льва, как сына.
Ариана на мгновение лишилась дара речи. Очевидно, король решил, что лорд Крэгмир скончался от ран.
— Сэр, — наконец произнесла она. — Я рада сообщить вам, что лорд Лайон жив.
ГЛАВА 21
Король, покоритель Англии Вильгельм Завоеватель, поднял глаза к небесам, и на щеку его скатилась в первый раз в жизни скупая слеза. Но когда он взглянул на Ариану, на лице его сияла счастливейшая из улыбок. Похоже, король считал раны любимца смертельными, а шансы на выздоровление минимальными. Вильгельм прибыл в Крэгмир, чтобы почтить память павшего любимца, и известие о том, что Лайон жив, несказанно обрадовало его.
— Норманнский Лев жив, — повторил он. — Что за чудо вы сотворили, миледи?
Ариана одарила его очаровательной улыбкой.
— Никакого чуда, сэр, я просто не позволила Лайону умереть. Мой муж хотел выйти встретить вас, но я не разрешила ему встать. Он ужасный больной. Его рана еще не совсем затянулась, а Лев желает скакать, как… — внезапно она замолчала, осознав, что в ее словах кроется прозрачный намек. — Думаю, вы меня поняли, сэр, — застенчиво закончила девушка.
Вильгельм изумленно посмотрел на собеседницу:
— Действительно, миледи, я вас понял. Отведите меня к моему вассалу. Я хочу немедленно его видеть.
Ариана повела его через зал. Завоеватель удивился, встретив Эдрика. Он остановился, знаком приказав тому подойти:
— Лорд Эдрик, я удивлен, встретив вас в Крэгмире. Ваше присутствие необходимо в Блэкхите.
— Я остался здесь, чтобы поддержать леди Ариану в трудный час, — нашелся сакс. — Еще вчера мы не знали, умрет Лайон или останется в живых.
— Понимаю, — буркнул король. — Не уезжайте пока. Я поговорю с вами позже. А сейчас пойду к моему храброму Льву.
— Хорошо, сэр, — Эдрик поклонился. — Я буду ждать в зале.
Вильгельм подошел к лестнице и, заметив в толпе леди Забрину, неодобрительно нахмурился, не ожидая увидеть ее в Крэгмире.
— Леди Забрина, — громко окликнул он вдову и весьма невежливо поманил ее пальцем. — Во имя всех святых, объясните мне, что вы делаете здесь? Разве я не приказал вам оставаться в Лондоне?
Вдова торопливо подбежала к королю, заискивающе улыбаясь:
— Да, сэр, я действительно находилась в Лондоне, когда до меня дошла ужасная весть о смертельной ране лорда Лайона. Как вам хорошо известно, мы были… гм, очень близки одно время, и поэтому я посчитала своим долгом навестить мужчину, с которым меня связывают долгие годы знакомства.
— Думаю, леди Ариана оценила ваше доброе сердце и отзывчивость, — сухо заметил Вильгельм.
— Я уеду сразу же, как вы скажете, — торопливо проговорила вдова, опасаясь вызвать гнев короля. Теперь ей стало ясно, что ее приезд в Крэгмир был ошибкой. Между ней и Лайоном уже все кончено. Леди Забрине это не нравилось, но она смирилась. Вильгельм, задумчиво прищурился: