Что поделать, эмоциональность была моей слабой чертой. Излишне вспыльчив, хотя всегда скрывал все внешние признаки. Но, когда дело коснулось семьи не смог устоять.
— Вы знали моих родителей?
— Я им помогал. Знаю вашу историю, Валдор. Вы так похожи на отца, спутать невозможно. Ваш папа искал пути вернуть сына до самой смерти. И уж поверьте, он был готов на многое.
— О чем вы говорите? — я склонился над стариком, словно проверял крепления. Двое других инквизиторов были в отдалении и заняты, а потому продолжил.
— Когда вас забрали в орден, Клаус пытался найти его. Но мы с вами знаем, что это не так уж сложно. А вот отобрать одаренного ребенка в государстве с инквизицией… Бесполезно, не так ли?
Я свел брови, его еретичные речи мне не нравились, но узнать, что же произошло, хотелось. Никогда не верил, что отец занимался торговлей дурманом с Фолинтией, как гласила официальная версия. Не будь я слугой веры, жил бы в опале.
— Церковь лжива в своей основе. Сгнила с самой своей головы, — маг оскалился и подмигнул. — Ваш отец это понял. Не сразу, но понял. Вы верите в Создателя, Валдор?
— Как и любой разумный человек, — отрезал я.
В ответ мне оскорбительно рассмеялись. Этот человек был мне неприятен. Его слова опасны, а намерения преступны. И все же искушения узнать родных не отпускало.
— Покопайтесь поглубже в истории и узнаете, что все, что вам говорили, чушь. Мы, одаренные, понимаем, за что боремся, и потому все еще не порабощены. А вы? Верные псы кардинала? Чью проклятую душу спасаете?
Едва сдержался, чтобы не выпустить рвущийся комок силы, жаждавший скрутить этого лжеца.
— И в чем же суть твоей речи, маг?
— Воля Создателя была искажена, — отрезал он. Глаза бегали и прожигали на месте. — Все мы дети одного бога. Подданные одной страны, разделенные стеной. Так кому же нужна была эта ложь?
— Причем здесь мои родители? — вернул я разговор к теме.
— Клаус знал ответ.
— Поделитесь? — с насмешкой поднял бровь.
Старик явно двинулся умом, но послушать интересно. Может его туманный разум сохранил каплю памяти.
— А отчего же нет, — старик вернул мне укол. — Твой отец искал Источник, единственный артефакт Создателя, что сохранил настоящую правду. Источник всего. Стены, магии, инквизиции, жизни. Кардинал тщательно прячет его, ведь лишь Источник позволяет ему всецело владеть церковью.
Я скривился в ответ на эти речи.
Источник действительно существовал и был основной реликвией доставшейся нам от Создателя. Церковь берегла святой дар, кардинал хранил его нахождение в тайне. Источник защищал нас от внешнего мира. Он и был магической стеной, а также родоначальником всех других артефактов.
И попытки найти и уничтожить Источник равны государственной измене.
Я хотел прекратить поток этих глупостей, но не успел. Старик снова горько улыбнулся и воткнул себе в сердце толкую иглу.
— Мальчик, доберись до правды и поймёшь, о чем я. Виной всему одинокая ласточка.
На губах старика выступила кровавая пена, и он рухнул, глаза так и остались открыты. С минуту я смотрел на его бездыханное тело и лишь опомнившись, прикрыл рукой остекленевшие глаза.
Одна ласточка всему виной. Так говорилось в одной из древних легенд о том, как Создатель одарил людей магией.
Я обернулся к сидевшей позади Эмилии, убедившись, что она в порядке. Мы подъезжали к воротам верхнего города.
— Эми, ты знаешь легенду о ласточке? — спросил я с любопытством.
Почувствовал, как девушка одеревенела, ее пальцы вцепились в меня, словно она падала.
— Посланница бога несла магию в дар людям на своем хвосте? С ее хвоста выпало перышко, раздвоив его, и вместо маленькой искорки избранным людям на землю попала магия. Маленькое чудо в дар любимым детям превратилось в большую катастрофу и раскол, — сухо произнесла она, заученную с детства легенду.
Я кивнул, игнорируя ее последующие, вызванные моим интересом, вопросы. Согласен, странный выбор времени для обсуждения легенд. Невольно усмехнулся.
Поначалу слова того старика показались мне глупостью. Но все чаще к ним возвращался. Я и раньше не мог принять церковные правила в душе. Честно служил, но не принимал, обида на ту боль, что видел, когда страдали родители, что причиняли мне все десять лет, не позволяла.
Теперь на моих глазах убили инквизитора, а я в это время спасал преступницу, цеплявшуюся сейчас за меня обеими руками.
***
Эмилия
Ворота верхнего города были наглухо закрыты и на стук инквизитора ожидаемо никто не ответил.
Я сидела на коне, а Валдор спешился, придерживая поводья. Он ходил вдоль кованного засова и монотонно стучал.
— Именем Его святейшества, откройте! — рыкнул во весь голос. — Пустите инквизитора.
Встать на пути посланника церкви было тяжким преступлением.
Створки натужно заскрежетали. Ворота приоткрылись лишь на пол метра, достаточно, чтобы пройти пешему. Мы были уже так близко к стене
Вперед выступил стражник, одетый в цвета королевской армии.
— Инквизитор? — уточнил он насторожено, оглядывая Валдора.
Тот сложил руки на груди и наблюдал за служивым с нескрываемым раздражением.
— Доказать?
Он его тона страшно стало и мне, хотя предложение касалось лишь стража. Тот резво махнул головой, отказываясь от заманчивого предложения. Нашивки и форма его убедили в должной мере. Никто в здравом уме не напялит одежду инквизитора и не заявится так нагло.
— Прошу прощения, лорд-инквизитор, но ситуация в городе, настолько тревожная… Нижний город вышел из-под контроля, мы окружены мерзкими магами и не можем выбраться. А потому крайне обеспокоены.
— А на какого проклятого бога стража здесь? Вы должны были зачистить местность! — гаркнул Валдор и махнул рукой, проводя Бура внутрь.
— Их оказалось слишком много, напали разом. Люди сбежали от смертоносной магии. И ни одного инквизитора не было с нами. Мы в ужасе, мой лорд.
— А церковники?
— Всё служители в нижнем городе мертвы, из среднего — укрылись с нами.
— Кардиналу сообщили?
— Само собой, мой лорд.
Валдор с тревогой посмотрел на меня. Мне тоже не понравилось это известие. Если его святейшество знает об утраченном над городом контроле, то недолго осталось до появления королевской армии во главе с орденом инквизиции и зачисткой города.
Таким зачисткам не радовался никто. Не имея никакого желания выискивать заразу, инквизитор вполне мог приказать спалить дотла. Но в этот раз из двух зол выбрали знакомое.
Верхний город выглядел намного презентабельней. Вполне привычные моему взгляду мощенные мостовые и каменные трехэтажные особняки. Он простирался далеко вверх, к каменным глыбам на горизонте. Мимо проезжали добротные экипажи. И люди, хотя и выглядевшие немного тревожно, вполне активно бегали по своим делам.
— Мой лорд, кто эта леди с вами?
— Не ваше дело, вам так не кажется? — холодно ответил Валдор.
Я тоже спешилась и шла за ним по правую руку, но мужчины шагали слишком быстро. Пытаясь успеть за их размашистым шагом перебирала ногами, путаясь в платье и сбивая носы, пока, наконец, не потеряла равновесие, споткнувшись о выбоину мостовой и повисла на рукаве Валдоре.
Тот обернулся, словно позабыв о моем присутствии. Его взгляд прошелся по мне, словно оценивая, он смотрел насквозь. И вдруг, взял за руку, провожая на ровную поверхность, и уложил ладонь на свой локоть.
— Извините, миледи, во всей суматохе, не подумал.
Стражник тоже посмотрел на меня, но больше задавать вопросы не рискнул.
— Мы можем где-то разместиться, отдохнуть и позавтракать? — уточнил инквизитор и, дождавшись кивка нашего провожатого, последовал за ним.
Уверенность и спокойствие Валдора передавалось и мне, хотя особых оснований и не было. Мы заперты в городе, на окраине Ристании, где вокруг банда магов, жаждущих убить моего единственного знакомого. Я одаренная в незахваченном районе, где вот-вот появятся силы церкви. И наша дорога лежит дальше, туда, где законы этой страны бессильны, но сначала нужно добраться до границы и пресечь стену.