— Вы оставите меня наедине с преступниками? — голос прозвучал ровно, я была горда собой, что не выдала паники.
Нежели он меня бросит. А те, кто должен проводить, как я могу верить? Мало ли, какие желания возникнут в их головах. Если они решат сдать слугам церкви, не таким как Валдор, а жестоким, жаждущим пыток и боли одаренных. А вдруг попаду к кардиналу?
Десертная ложечка медленно сгибалась в сжатых пальцах. Заметила это, лишь уловив взгляд инквизитора. Но Валдор не пытался меня успокоить. Он покачал головой и уставился в свою тарелку.
Ну же! Скажи хоть что-то. Не можешь меня защитить? Не хочешь. Нет времени, чтобы тратить его на незнакомую девчонку или желания рисковать. Просто правду, я устала от страха и лжи.
Он не поднимал головы, явно не желая встречать моего взгляда, в силе которого как никогда я была уверена.
Стыд?
Раздраженно повела плечами.
— Как пожелаете, милорд, — произнесла сквозь зубы. Хоть это его, наконец, пробрало.
Лицо инквизитора было бледным, зрачки расширены так, что делали взгляд темным и пронзающим.
— Что ты от меня хочешь? — выплеснул он раздраженно.
Грусть туманной пеленой опустилась на меня. Уже ничего. Пусть все идет, как идет.
Я устало вздохнула и первой отвернулась.
— Уже не важно.
Кажется, зря сотворила себе героя. Но лишь так удавалось верить в лучшее будущее. Никто меня не спасает, будем честны. Инквизитор избавляется от опасной пешки ради собственной партии.
Как он сказал? Мой дар особенный, многим будет интересен. А после того, что я узнала об отце и вовсе ясно, я хороший трофей.
Подсочила, рукой задевая приборы, со звоном упавшие на пол.
— Мне нужно освежиться, — я выпалила на одном дыхании и ринулась прочь по уже знакомой дороге.
Не особо смотрела по сторонам, желая лишь оказаться за закрытыми дверями. Щеки пылали от стыда. С чего вообще решила, что ему есть дело до меня и моих страхов?!
Уже сворачивала к двери, как услышала несмелый оклик. И он не принадлежал Валдору, хотя в глубине души была надежда, что догонит и остановит.
— Эми?
Развернулась резко, потому что этот голос был слишком хорошо знаком. Меня потянули за локоть, уводя в темную нишу ведущего к кухне коридора. Я послушно поддалась, нестерпимо желая увидеть старого друга.
— Дядя Энцо? — произнесла на выдохе и, не сдержавшись, обхватила его шею.
Мужчина неуклюже обнял в ответ, успокаивающе поглаживая на всхлипы. Он казался ошарашенным этой встречей. Широко распахнутые глаза удивленно смотрели на меня как на призрака.
— Что ты здесь делаешь? — голос звучал сдавленно.
Я всмотрелась в знакомые черты. Волосы прибавили седины, морщинок чуть больше, но все такой же близкий и родной.
— Дядя Энцо, я так скучала! С тех пор как папы нет, вы… — слезы подкатывали и лорд Пирс смахнул их с моей щеки и, распахнув широкие объятья, сжал.
Вот чего мне не хватало все это время. Банальной поддержки хорошего друга. В кольце его рук, уткнувшись в пахнущий табаком и сеном сюртук, было безопасно. Как в детстве, когда забиралась к нему на колени и слушала рассказы, в основном о лошадях. Но Рирэнцо говорил о них так завороженно, что невольно увлекал и меня в это обожание.
— Ну же, девочка, все хорошо, все в порядке. Я ведь рядом, — похлопывал он по спине, крепко прижимая к себе.
Взбудораженная встречей, я хотела и рыдать и смеяться одновременно. Вот он, мой билет на волю, он не бросит. Проводит до самого конца, туда, где не сможет проскользнуть даже инквизитор.
— Дядя, у меня случился прорыв, — быстро, проглатывая окончания, зашептала, — Я должна уехать из Ристании. Иначе, — голос сорвался.
Лорд Пирс отступил назад. Он взял мою ладонь и повернул к себе меткой. Сейчас она не светилась, но дядя Энцо все равно ставился на меня испуганно.
— Как же так, как же… — пробубнил он себе под нос, вскинул руки, пряча лицо.
— Ох, дитя, да, — все еще прикрывая пальцами губы, произнес он. Быстрым нервным движением, он прижал мою голову к своей груди, поцеловал макушку и стал покачивать словно баюкая. Хотелось плакать, поддавшись его настроению, и жаловаться на превратности судьбы. Конечно, я и сама не знала, чем заслужила все случившееся.
— Магия? — все же выдавил он из себя противное всему его существу слово.
Я кивнула, взгляд туманился от застилавших слез.
— Но, Эми, как ты сюда добралась. Одна?
— Нет. Мне помогают, — я с сомнением покосилась на зал, что шумел неподалеку.
На лбу графа Пирса пролегла глубокая морщинка, теперь мужчина выглядел настороженно.
— Помогают?
— Инквизитор. Он обещал, что поможет сбежать, найти путь через стену.
Дядя Энцо выдохнул рвано, потянул меня еще дальше в темноту и запричитал.
— Бедный ребенок. Как же… Я должен был мчаться в монастырь, как только услышал об убийстве. Но не думал, что это касается тебя. Создатель, мой старый друг бы проклял меня, что не уберег его дочь.
Я встревоженно смотрела, вытирая непослушные слезы и совсем не красиво шмыгая носом.
— Дядя? О чем вы? Вы слышали, что случилось в Святой купели?
Мужчина мрачно кивнул. Казалось в и без того темном закутке стало еще непроглядней.
— Мать-настоятельница тут же отправила кардиналу письмо. А тот приказал найти убийцу, мага, хоть из-под земли. По землям Ристании бродят инквизиторы, многие тянуться сюда, на север, где могла бы появиться беглянка. Но это не самое страшное.
Вот уж удивительно, что еще может быть хуже? Дядя продолжил запинаясь и нервно теребя рукав.
— Кардинал объявил награду. Любому. Понимаешь, много лет никто из магов не убивал людей. И тут наглое и открыто преступление. И Прорыв. И все под боком церкви. В общем, каждый хитрый разбойник и нечистый на руку делец, купец и Создатель знает, кто еще, будут счастливы притащить тебя на суд. Сумма награды заоблачная!
Вот теперь стало жутко. Всю дорогу я не до конца понимала нависшую надо мной беду. Боялась инквизитора как единственное зло, но каждый встречный может оказаться желающим меня забрать. И как я должна бежать дальше?
Тело начало нервно потряхивать, голос задрожал.
— Но я же в безопасности. Лорд Амрок мне помогает.
— Валдор Амрок? — напряженно спросил дядя. — Ты знаешь, кто такой этот граф?
Что я могла ответить, ничего ведь по-настощему не знала о мужчине, с котором провела несколько дней. Который подарил мне мой первый поцелуй.
— Его родители преступники. Их осудили и казнили за преступления против веры и короля. Они ужасные люди, виновные в смерти тысяч простых подданных. Ввозили смертельный дурман, взывали к восстаниям, призывали к уничтожению Источника!
Мне стало дурно, голова закружилась, отчего стены, казалось, двигались ко мне, придавливая. Уже не понятно во что вообще можно верить. Если дядя Энцо прав и семья Валдора тоже близка к повстанцам, то он может знать, какой удел они уготовили мне. Я не хочу ничего из этого.
— Их род разорен, графство захлебнулось в нищете. И ты извини, если напугаю, но Валдор первый, кому нужны такие деньги.
— Но он инквизитор! — неуверенно возразила я, судорожно размышляя как выпутаться.
Все знали, инквизиция не зависит от наград и выплат. Они живут на полном обеспечении своих нужд, а вот получать иную мотивацию кроме веры запрещено. Это бы унижало Создателя.
Я поделилась своими мыслями. Но дядя качнул головой.
— Так и есть, инквизитору за тебя бы не заплатили. Потому он и не потащил сразу в столицу. Но здесь, в приграничье, есть отчаянные люди, кто сделает это за него. Уж поверь, я не первый год с ними имею дела. Хорошего жеребца производителя сложно достать, знаешь ли, — Пирс усмехнулся, коснувшись любимой темы. — Но все действительно может так обернуться, — он взял мою ладонь и погладил. — Прости, милая, не хотел пугать. Как сильно ты ему веришь?