За столом царило замешательство, гости порядком сконфуженные тем, что оказались меж двух огней несмело возвращались к разговорам.
Обед завершился менее праздно, все понимали, сколь резко выступил король. Договор с фолинтийцами, это ведь первостепенная ересь, попирающая законы церкви.
Мои ноги не слушались, когда я выходила вместе со всеми, и когда шла по коридору. И стало абсолютно невыносимо, услышав оклик Петры.
— Иди, тебя ждут, — насмешливо сообщила она, и я, как в тумане, направилась в крыло его святейшества.
Тот, и правда, ждал в кабинете. Стоило мне зайти, как кардинал коршуном подлетел ко мне. Он казался моложе обычного, даже морщины на его лице стали не такими глубокими. Август держал в руках свой рубиновый камень, сиявший алым, словно из него пил силы.
— Ах ты бесполезная дрянь, — по щеке прилетела пощечина, обжигая кожу. — Я должен был знать об этом!
Капля крови выступила на губе, я ощутила ее соленый вкус. Август уставился на нее с пугающим желанием, едва не облизываясь. Жестокий демон. Он протянул руку, стирая алую каплю своим узловатым пальцем. Я отвернулась, не желая таких прикосновений, но Август лишь хмыкнул, уже добившись своего. Его ладонь покоилась на висевшем на шее камне.
Август втянул воздух со свистом, запрокинув голову и на секунду прикрыв глаза, и вновь накинулся на меня с гневом.
— Ваше святейшество, Грегор не говорил мне.
— Значит, он тебе не доверяет? А дар на что! Ты для чего тут торчишь, демоново отродье!
— Я не знала, что спрашивать, — злые слезы лились из глаз. — Если бы вы указали…
Никогда раньше меня не унижали так сильно. Удар по лицу, от мужчины! Глаза были сухими, настолько невыносимо разозлила собственная беспомощность.
— Послушай меня, девочка, если хочешь, чтобы ты и твой инквизитор были живы, Грегор должен изменить свое решение, — последнюю фразу кардинал произнес холодно, отчего и внутри все покрылось изморозью. — Договора с Фолинтией быть не должно.
— Я попытаюсь, ваше святейшество.
Глава 5
Валдор
— Говорят, у короля новая фаворитка, — заявил молодой стражник, бросая на стол карту. — Ход.
— У Грегора каждый месяц они меняются, — усмехнулся я, перекрывая в масть.
— Да не, вашсиятельство, эта уже несколько месяцев крутится рядом. Говорят красота неземная. Лицо ангела, губы как ягоды, сама невинность, а как посмотрит, скручивает в узел от желания.
Я с сомнением покосился на горячо распылявшегося парнишку.
— А я видел их, когда был в сопровождении у театра. Леди и правда ничего, и Грегор ее от себя не отпускал. Очарован мужик, что уж там, — по всему кабаку разнесся гогот.
Передо мной поставили еще одну кружку пива, и порядка разморенный, я слушал эти сплетни с улыбкой.
— А звать то как ангела?
— Лия вроде он ее называл. Хотя… Эмилия! Точно!
Кружка с грохотом опустилась на стол, расплескав пену.
— Эмилия? — хрипло спросил я.
Мне тут же поддакнули и продолжили обсуждать прелести новой леди. Игра забавляла народ так же сильно как сплетни, и беседа то и дело прерывалась возгласами «А мы вот так пойдем»; «Не возьмешь!». Я сбросил последнюю карту и вышел из-за стола.
В заведении было людно, весь полк квотировался в приграничье вдобавок с несколькими инквизиторами. Кардинал не позволял мне возвращаться уже несколько месяцев, и я порядком скучал в этой дыре. Но приказы приходили однозначные.
Всего то и было тут город, четыре деревушки и одна церковь на всех. Вообще не мог понять, какого демона король здесь держит армию. Если это конечно Грегор. Даже проходов, насколько я знал, в этой части стены никогда не бывало.
Дверь распахнулась, и в нее влетел вихрастый парнишка в форме.
— Инквизитор! Инквизитор, где он!
Зависла мгновенная тишина, в центр вышел я, набрасывая на плечи плащ.
— Лорд Амрок, там на церковь напали. Прямо во время проповеди.
Я выругался.
— Что значит напали? У нас тут толпа солдат!
— Так не с оружием напали и не штурмом, — развел тот руками. — В городскую церковь куча народа стекается на вечернюю проповедь, нам ничего на этот счет не велено.
— И? — позади меня уже подошел командир Кларсон, позвякивая ножнами. И пока было непонятно, в чьих руках командование.
— Они захватили церковь изнутри, взяли в заложники служителей, людей прогнали.
— Одаренные? — уточнил я и, не дождавшись подтверждения, бросился наружу.
До церкви было минут пятнадцать быстрым шагом, я же, и следовавшие за мной солдаты, резво бежали и управились за семь. Вокруг уже столпились зеваки, те из них кто особенно смел, и не скрылся подальше от магов. Двери и окна были закрыты, подходить и проверять смысла не видел.
Я оглядел площадь.
— Кто был внутри?
Тихие перешёптывания и всхлипы смолкли, некоторые постарались отступить за соседей, так что пришлось повторить вопрос выпуская немного силы, зазвеневшей в воздухе угрозой.
Вперед выступил низенький усатый дедок, он выпрямился, опираясь на палку и сообщил:
— Я был, да отпустили. Убить не убивали, но служителей заперли в келье. И алтарь раскрошили.
— Алтарь?
— Да, били молотами пока крошка не начала лететь, а затем трещина пошла.
Оставив дедка рассказывать командиру, сам пошел к зданию, обходя с заднего хода. С другой стороны двое инквизиторов также заняли свое место. Я дождался пока оба подадут мне знак и вскинул руку, давая команду.
Одновременно выпустив всю мощь своей силы, мы устремили ее внутрь здания. Лишь пару мгновений, чтобы оглушить всех, не убив, и снеся с петель двери ринулись внутрь.
На полу лежали скрючившиеся стонущие тела, я пробирался по темному проходу переступая служителей и одаренных. Проем за мной горел дневным светом, но в него никто пока не спешил, ожидая приказа. Беглецов я не опасался, всех поймают на выходе.
— Все лежат, — крикнули из соседней комнаты.
— Здесь тоже, — донеслось из главного зала.
Я же был в служебных помещениях с маленькими каморками, и шел в их глубь исследуя.
— Валдор?
— Чисто, — отозвался, но продолжил идти. Меня неустанно тянуло.
Упершись в закрытую деревянную дверь, толкнул ее. Сразу не поддалась, чем-то подпертая сзади. За ней слышалась возня и кряхтение. Я снова дернул ручку, прилагая усилия.
Донесся крик боли, переросший в хрип. Но не в кладовой, а в зале. Сделав шаг в сторону звука, недоверчиво посмотрел на дверь, и вернулся к ней. Еще рывок, и та наконец поддалась, ящик, которым была подперта треснул.
Снова дикий полный ужаса вопль, и тишина. Я вдруг осознал, что инквизиторы убивают схваченных магов. Без суда.
Возмущенный творящимся беспределом, ринулся в зал и едва успел увернуться от летевшего в голову кинжала.
— Что ты себе позволяешь! — крикнул я встретившись лицом к лицу с длинноволосым Рейдом, но тот не ответил, занося руку с мечом.
Я среагировал быстрее, чем успел осознать, что на меня напал инквизитор. Тяжелое тело сползло по стене в узком проходе. Наклонился к нему, пытаясь разобрать звуки, из его едва шевелящихся губ:
— Приказ, — коротко и отрывисто выдохнул Рейд и заснул навсегда.
На сообразительность я не жаловался. Зато мгновенно стало ясно, почему кардинал держал меня тут. Он ожидал нападения одаренных, Создатель знает откуда, но ждал. И дабы не очернять лицо инквизиции, решил устроить мне почетную смерть в бою.
Спасибо, ваше святейшество. Вынужден отказаться.
Я ринулся в кладовую, едва заслышал приближающиеся шаги. Выход дальше по коридору, но через него далеко не уйти. Нужно зайти со спины.
Скрывшись в ответвлении, дождался, пока раздастся очередной близкий вскрик умирающего мага и выскочил прямо позади Уилла. Тот неожиданно резво скрестил меч, который в узком пространстве мешал нам обоим. Я с силой давил, пытаясь оттолкнуть инквизитора, но тот превосходил меня по комплекции и росту и без особо труда держал, а затем, резко уведя клинки в сторону выбросил руку, почти коснувшись моего живота.