К нашей беседки приблизились члены совета, и приветствия стали звучат вновь. Обмен любезностями грозился затянуться допоздна, но объявили о напитках, и гостям тут же вручили запотевшие от холода бокалы.
Пользуясь суматохой и огромным количеством желающих поглазеть на магов и иностранных офицеров, я все дальше отходила вглубь сада, пока на плече не сомкнулись крючковатые пальцы.
— Далеко собралась?
— Ваше святейшество, — опустила я голову. — Боюсь, в толпе оттопчут подол.
— Какое вам дело до платья, когда ваша роль иная, — словно бы мягко произнес Август.
— Пока ведь я не нужна на этой сцене, — в тон ему ответила и ужаснулась своей дерзости. Пришлая одаренная одурманила меня своей свободной манерой держаться.
Кардинал цокнул языком и подтолкнул вперед, что я едва не споткнулась, запутавшись в тканях, но тут рядом оказалась Малена.
— Вы меня боитесь, леди Эмилия? — тихо спросила она, помогая удержать равновесие. — Или дело не во мне? — проницательный взгляд молодой одаренной пробирал.
— Прошу простить, что повела себя невежливо, леди Малена, — начала извинения, но она качнула головой, взяла под руку и повела назад к королю.
— Здесь так красиво, совсем другие растения и люди… тоже другие, — ее голос похолодел, а взгляд, за которым я проследила, задержался на кардинале. — Не волнуйтесь, у меня нет намерений никого подставлять, вскрывая чужие тайны. Мне знакомы ристанский законы. Прошу простить, но считаю их дикими. И ваш кардинал… Боюсь, с ним будет сложно общаться.
Она знает, что у меня есть дар. О, Создатель! Хотя какая в прочем разница, если кардинал и тот в курсе.
— Этот старик меня готов на клочки разорвать, — она звучала звонко чисто, не боясь кардинала, прожигавшего ее спину. — И пытается копошиться в моих мыслях. Что ж, на этот случай у меня есть защита.
Она вдруг коснулась вышивки на груди, на которой словно драгоценный камень блеснул глаз птицы.
— И у вас тоже, леди Эмилия, — подмигнула она многозначительно. — Думаю, мы о многом могли бы поболтать и подружиться, время еще будет.
— Леди Малена, держитесь от него подальше. Август очень опасен, — вырвалось у меня хриплое.
У дальней стены изгороди я заметила приближавшиеся фигуры в плащах.
— Не беспокойтесь за меня, Эмилия, — ее взгляд пробежал по цепочке.
Я точно знала, что ласточки она видеть не может, но отчего-то чувствовала, что девушка знает мой секрет.
— Я вижу в вас королевскую кровь.
— Все мы аристократы когда то роднились с королевской семьей, — мне не нравилось, как по границам сада стягивался народ. Кто эти люди? Не военные, нет формы. Захотелось немедленно найти Грегора, мне вспомнился последний приказ кардинала и горло сжал ужас.
— Берегитесь, леди Малена, кардинал не вашего влияния на нас, — шепнула я и отбежала от женщины, вырывая свою руку, в сторону короля.
Дикий крик пронесся над головами, истошный, ломающий изнутри. Боль.
Со всех сторон раздался звон метала, словно раздвоился и бесконечно повторял друг друга. Запахло грозой и серой, по невысокой траве покатились огненные искры.
— Грегор! — я кинулась на шею к королю, утаскивая его в сторону. Ровно на то место, где он стоял, упал огненный шар, захватывая и пожирая землю под собой.
— Грегор, они напали на нас! Фолинтийцы, — силы буквально лились из меня, подначиваемые страхом за себя и за его величество, сочувствием к красивой одаренной и гневом на кардинала и призрением к собственной слабости.
Безумный жестокий старик!
— Фолинтийцы! Нападение! Это заговор! Защищать короля, — раздавались отрывистые приказы.
Последнее, что я видела, пока нас не отделил от мира оцепление гварейцев и их широкие спины, это лицо Малены.
Она не была напугана, лишь сосредоточено делала пасы руками, прижимаясь к своим людям, которых уже окружали.
Глава 7
Эмилия
— Ваше величество оставайтесь в малом зале, стража оцепила все входы и выходы. Как только мы проверим замок и расчистим путь до ваших покоев, сможем провести. Леди Эмилия, вас могу проводить к себе уже сейчас. Думаю, вы не интересны преступникам.
Ну конечно, моя жизнь мало кого волнует, а потому можно и отослать в кишащем врагами замке. И я бы с удовольствием ушла, даже одна, ведь понятно, что все это подстроено кардиналом, но Грегор не отпустил.
— Эмилия останется со мной. Его святейшество в порядке?
— Что ему сделается, — вырвалось у меня, за что получила осуждающий взгляд короля.
— Безопасность кардинала обеспечивается нашими людьми. И его святейшество уже вызвал инквизиторов. В скором времени с заразой разберутся проверенным способом и тщательно допросят преступников. Присутствие ордена будет благом в этой ситуации, хотя мы не очень им рады, — хмурясь, пояснил офицер. — Будут совать свой нос во все дела. Но зато ни один одаренный к вам не проберется.
Его слова повесили, смех сам вырвался наружу. Оба мужчины уставились на меня, но я не могла остановиться. Из глаз уже покатились слезы. Не в силах устоять на ногах, присела на выступ подиума, прилив веселья перетекал в рыдания.
— У нее истерика, это последствия шока, — сделал вывод офицер. Его голос доносился словно из далека.
А мне все происходящее казалось глупой шуткой.
— Фолинтийцы… как они могли! — Грегор сидел прямо на ступенях, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы. — Меня ведь предупреждали, что из замыслы нечисты и неугодны Создателю. Кардинал был прав.
Стражник потупил взгляд и, что-то на ходу бормоча, удалился. Вид растерянного величества был для него слишком.
— Грегор, почему ты так уверен? — но я-то ответ знала.
Противоречия меня саму рвали на части. Как же надоело это вранье и жизнь в страхе. Пусть все закончится. Хоть виселицей, хоть допросом инквизиции. Лишь бы вырваться из плена.
Не наказание ли это за мерзкие способности? Умея забирать чужую волю, стала заложницей своей.
— А что, если это обман?
Король поднял затуманенный взгляд на меня. Наверное, выгляжу сумасшедшей.
— Все вокруг лгут и плетут интриги, и ты не видишь. Грегор! Очнись, наконец, возьми власть в руки! Ты понимаешь, что сделал Август? К вечеру тут в каждом углу будет стоять человек в красных перчатках и следить. Любое неверное слово — и кто-то пострадает. Мы будем жить в страхе! Да мы уже в нем! Грегор, Август что-то задумал. Боюсь, что тебя ввели в заблуждение. И я в этом тоже виновата.
Король поднялся, сразу оказавшись значительно выше и взяв в руки мое лицо всмотрелся. Его глаза блестели и отдавали болезненной краснотой.
— Милая, не говори глупости. Ты напугана, но скоро все наладится. Тебе не причинят вреда, — он прижал к себе, поглаживая волосы и целуя висок едва заметным касанием.
— Хорошо, что ты со мной, Лия. Так волнуешься, подозреваешь любого, кто может мне навредить, — дышать сразу стало сложнее. — Но не говори о таких вещах больше. Одно дел предлагать нововведения, другое очернять кардинала и церковь… и себя.
— Ты не понимаешь. Очнись, те, кто напали, это были не просто одаренные! Их сила была болью. Слышал, как кричали эти люди?
Король сощурил глаза, делая шаг от меня.
— Грегор, это были инквизиторы. А теперь Август официально введет их во дворец. Если у тебя и оставалась до этого власть, то ее больше нет.
— Замолчи! — бросил он гневно, зрачки расширились, сделав взгляд черным. — Будь разумной, Эмилия.
Грегор отвернулся от меня, отходя к окну, скрывшись за тяжелой гардиной. Я видела лишь его облокотившийся на прохладное стекло силуэт.
— Ваше величество, не стоит там стоять, — вмешался гвардеец, но король не реагировал.
Я села прямо на пол, наплевав на испорченное платье, и уронила голову на руки. Виски пульсировали, а сердце едва не выскакивало наружу. Все, что произошло, казалось, наваждением, но ведь своими глазами видела.