— Я больше не инквизитор.
Девушка снисходительно улыбнулась, чем уже начинала раздражать. Кажется, фолинтийцы считают нас неразумными детьми, которых нужно направлять. Решив проблему Августа, мы явно столкнемся с новой. Но, все по порядку.
— Итак, где сейчас …Август? — спросила Малена с легкой запинкой.
— Его должны охранять в его покоях. Туда отправились наши люди.
— Он не сдастся так просто. Но даже если захватят, что вы станете делать? — Малена слегка склонила голову, ее тонбывалого преподавателя, заставил ощутить себя на экзамене.
Раздражение от самоуверенной девицы только росло, но ответил все так же холодно:
— Это не ваше дело, леди.
— Увы, но и мое тоже. Ристания напала на представителя королевской семьи, — на мой невысказанный вопрос, кивнула. — Я говорила на допросе, что мое исчезновение или смерть причинит проблемы. Я не наследница, но все же, не последний человек в Фолинтии. Потому и явилась. Мы хотели своими глазами убедиться в том, что натворил Ристан. Стена словно заморозила вас в стазисе, мешая развиваться.
— Считаете нас глупыми?
— Вы были лишены многих важных знаний. Но точка невозврата пройдена. Проходов стало слишком много, чтобы выдерживать изоляцию. И либо вы и ваш король, либо наш, но чуть позже, проблему кардинала решат. Он не в силах бороться с двумя государствами. Мы не ваши необученные повстанцы.
Головой понимал, что она права, но слышать о превосходстве над Ристанией было неприятно.
— Надеюсь, ваша помощь не пригодится.
Малена хотела было что-то ответить, когда к нам подбежал один из одаренных от Малкольма.
— Лорд Амрок, мы упустили кардинала.
Я замер, переводя взгляд с него на ничуть не удивленную Малену, с выражением «я же говорила» на лице. Определенно, невыносимая девушка.
— Как это случилось? — спросил тихо, боясь выдать собственную тревогу.
Говоривший тоже был не рад принести дурные вести. Он отводил бегающий взгляд, переминаясь с ноги на ногу.
— Когда добрались до его покоев, кардинал уже их покинул. Пока разбирались с инквизитором, время сыграло не в нашу пользу. В спальне нашли слугу.
— Допросили? — выдохнул излишне резко, Малена понимающе похлопала по плечу, но мне захотелось лишь вырвать руку от злости.
— Милорд, мы схватили его за уборкой трупов.
Неверное, мой вид стал совсем хищным. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а говоривший одаренный непроизвольно отпрянул от их движения. Беречь его нервы времени не было, я поторопил с объяснениями.
— Два тела, очень странных на вид. Словно давно там лежали.
— Высушенные как мумии? — понимающе уточнила Малена, и тот удивленно кивнул.
— Вы знаете, что это значит? — теперь обернулся к девушке, которую, впрочем, мой суровый взгляд не пугал.
Она сама была не менее мрачна.
— У нас есть некоторые теории на этот счет. Знаете, Валдор, инквизицию не создают ради забавы. То, что делает кардинал с одаренными, имеет свой смысл. Погибшие были магами?
— Следы силы есть, но едва заметные. Нужен инквизитор, чтобы сказать точно.
Малена отмахнулась.
— Трата времени, Валдор, я и так скажу, они маги, чьи силы впитал Источник. А значит, ваш кардинал пытается сбежать, прорываясь через нападавших.
— Слуга сказал, у Августа есть дом за городом. Вполне возможно, он отправится туда.
Малена не слушала, она, сделав шаг в сторону, творила пасы, изящно изгибая пальцы, между которыми все плотнее становились потоки воздуха. Девушка прикрыла глаза, шепча на неизвестном мне языке
Волосы на голове зашевелились от прилетевшего ветра. Неужели сквозняк добрался и сюда?
— Скорее, они идут… — она покрутилась, определяя направление, и махнула рукой.
— Летний двор? Там есть выход через ворота, — хмурясь, сообщил я и вздрогнул. — Эмилия! — рванул в указанном направлении.
Малена бежала рядом, нисколько не отставая.
— Девушка с ласточкой? Вам стоит ее беречь, иначе осколки не соединить, — не сбиваясь с дыхания, крикнула она.
Куда же без поучений. Но она права. Я снова подставил Эми, велев ей ждать на заднем дворе. Только вот к тому моменту мы должны были захватить Августа, и ей не грозила опасность. Битва шла в стороне. Только вот кардинал решил иначе.
Мы ворвались на площадку практически в последний момент, когда ворота в сплошной стене поднимались. Малена махнула рукой в их сторону и клубившийся вокруг нее воздух, словно распрямленная пружина вылетел вперед, ударяясь о чугун. Звон слегка оглушил, заставив поморщиться, но эффект достигнут: ворота рухнули обратно, больше не слушаясь подъемного механизма.
Теперь кардинал, уже готовый покинуть дворец, развернулся к нам. Оба его спутника в серых плащах тут же выступили вперед.
— Валдор, вот значит, кто постарался на славу?
Хотел было ответить, но грудь словно пронзило. Задыхаясь, схватился, ощупывая, и никаких лезвий не нашел. Но распирающая боль не отступала. Малена среагировала быстро, поняв, что меня корчит. Ее взгляд устремился не на кардинала, а за мою спину, отчего и я обернулся, уже чувствуя как лицо синеет, а горло отекает. Вдоль стены к нам подобрался сотканный из ало-черных клубов дыма спрут.
Едва в него полетел выпушенной девушкой вихрь, тот словно растворился, пропуская ветер через пустоту. И вновь соткался в отдалении, но я смог сделать вздох закашлявшись.
— С-спасибо.
— А толку, вон он, — девушка указала на темное пятно, втягивающееся в висевший на груди кардинала осколок.
— Забавная вещица, правда? — посмеиваясь, спросил Август. — Увы, работает только на живых. А мне нужно открыть проход, — он посмотрел на инквизиторов с прищуром.
Те переглянулись, не привыкшие к подобным бытовым приказам, отступая спинами, и хотели было заняться, но тут вмешались люди Малены.
Сразу в нескольких местах прозвучали взрывы, кардинал с удивительной для старика прыткостью, увернулся и отбежал к стене, прячась за людьми.
— Убить! Всех убить! — взвизгнул он, обеими руками хватаясь за осколок.
Воздух затянуло туманом или больше я не мог никого разглядеть, продвигаясь едва не на ощупь.
***
Эмилия
Взяв короля за одеревеневшую от напряжения руку, мягко направила за собой. Он шагал не сопротивляясь, но лишь до тех пор, пока не приблизились к одаренным. Грегор замер напротив, разглядывая.
— Ничем не выдают себя, если бы не нападали, могли бы служить, как и все, — печально произнес он.
Я качнула головой.
— Не могли. Само их существование запрещено церковью Августа. Это было бы лишь делом времени, когда о даре прознали инквизиторы. И казнили. Не нужно никаких преступлений, магии достаточно.
Король ничего не ответил, его лицо не выражало эмоций.
— Идем. Сейчас они не смогут напасть.
Грегор снова оценивающе окинул застывшие фигуры и хмыкнул.
— Заставишь меня? Я так понимаю не впервой.
Как же сложно держаться спокойно. Меня трясло от разбуженной магии, едва давалось сдерживать ее, не позволяя разливаться на всех и вся. Но каждый эмоциональный всплеск грозил потерей контроля. А сейчас я начинала злиться на короля.
— Нет, просто прошу. Уходим отсюда.
— А люди?
— Магия спадет, как только мы уйдем достаточно далеко. Скорее всего.
Наверное, пересилило любопытство, или в глубине души он все еще мне верил, но мужчина последовал за мной и теперь шел рядом, не позволяя тащить себя.
— Отлично, ты даже не знаешь, как это работает.
— Грегор, я не выбирала стать такой. Виной всему мамин дар. Он передался ей от крови Фолинтия.
— Значит, ты потомок королевской династии? — брови короля удивленно приподнялись.
Я пожала плечами. Радовало, что Грегор хотя бы говорит со мной, хоть и изображает из себя пленника.
— Значит, у нас могло бы получиться, не будь ты…