Сомневаюсь, эти птицы создают пару раз и на всю жизнь, но видя, как искренне переживает за судьбу чернокрылого Эстель, я сказала:
- Чудеса случаются, - в конце концов я же здесь.
- Итак, - подозрительно бодрым голосом начала Эстель моё знакомство с представителями высшего света, что выехали, как и мы, покрасоваться в самую гущу событий. Словно на витрине здесь были выставлены самые яркие и сочные представители бомонда. Не только аристократы, но любые, мало-мальски значимые персоны, - вон тот, с косой, - и моё воображение опередило картинку, представив Смерть в драном балахоне и понятно дело с косой, - самый беспутный и неугодный представитель семейства графа Де Варда, кутила и мот.
Мы вежливо кивнули друг другу, и я его вспомнила, именно он проиграл мне десять драконов в партию в вист, мужчина похоже тоже узнал меня, потому как выразил желание лично вернуть мне долг. Потом было еще с полдюжины знакомых Эстель, которые так или иначе признали во мне скорбящую вдову и в след за Де Вардом выразили восхищение и желание пообщаться поближе.
- Смотри, - тронула вожжи тетка, практически наехав на очередного прилипалу. Обилие сладких, словно патока, сдобренная мёдом, комплиментов и приторные, учтивые улыбки, заставили меня заскучать уже на третьем «познакомьтесь» и четвертом «разрешите вам представить». С трудом сдерживая зевоту я кивала, как китайский болванчик, и мысленно цитировала эксцентричного короля - «то ли музыки и цветов хочется, то ли зарезать кого-то»***. - Это Соня Нуар. Бывшая любовница Айзека.
Ай да Эсти, ай да су****...в общем умеет разогнать сон единственной фразой. Я из-под полуопущенных век проследила за стройной блондинкой в дорогом костюме для верховой езды. Седло (орудие пыток) у нее было женское (хотя некоторые из ранее замеченных мною дам ездили по мужски) и длинная юбка, приятного грязно-лавандового цвета, что удивительно шёл к её фиалковым глазам, открывала чёрные лаковые ботиночки и изящные щиколотки в тонких чулочках.
- Дай угадаю, вдова?
- Да, - хихикнула Эсель, - она скульптор. Говорят, после того как Хант порвал с ней, она расстреляла из пистоля его мраморную статую. С особым тщанием она отнеслась к тому, что ниже пояса.
Какая прелесть. Отчикала Фаберже.
- Добрый день, Ваша Светлость, - услышала я странно знакомый голос, и тут же встретилась со взглядом странных, змеиных глаз. - Безмерно рад новой встрече.
Я несколько растерялась, неужели Рейдж запомнил меня, ведь у него было больше трех сотен гостей и все под личиной:
- Здравствуйте, и это взаимно. - Искренне улыбнулась я, не знаю почему, но герцог мне нравился, хотя из всех новых знакомых этого мира, он был одним из самых опасных. Я было повернула голову дабы как полагается поприветствовать его друга и осеклась. В лучших традициях жанра с непроницаемым выражением лица на меня взирал никто иной, как обожаемый супруг.
Видимо на сегодня я знатно хапнула удачи, потому как видя некоторое отчуждение между нами, провокатор Александр Рейдж, (а я теперь уверена, что он просто кайф ловил, когда сталкивал нас лбами) стал заливаться соловьем, расписывая моему дражайшему, какой фурор я вчера произвела. Но последним ржавым гвоздем в крышку моего гроба стала его «безобидная просьба» поучаствовать в инвестиции моего недавнего начинания, и откуда узнал, если даже на контракте еще чернила не высохли?
- Я вынуждена вам отказать, Ваша Светлость, - сказала я, смотря прямо в глаза с внезапно узкими зрачками, - уверена, что мы с Эстель потянем эти траты.
- Это был мой контракт, - вдруг встрял супруг. Для него это тоже не стало новостью, или скорее, он умеет держать себя в руках лучше, чем я думала.
- Вы ошибаетесь, - парировала я.
- Нет.
- Прежде чем подписать договор я тщательно прочла и изучила все документы, от договора о намерениях до патентных бумаг, ни в одной из них не стояло вашего имени, Ваша Светлость, - начинала звереть я, а закусив удила меня обычно несет - не остановишь. Дело в том, что местные стандартные контракты, написанные на печатной машинке (ну или её подобии) вместо предполагаемых имен будущих партнеров имели нижний прочерк, куда и следует вписывать имя, от руки, специальными чернилами. Эта процедура упрощает процесс регистрации и исключает обман, так как заверялась магически. И это было прекрасно известно моему мужу, который сейчас пытался выставить меня идиоткой. - В противном случае, ни в одной из государственных регистрационных контор Массимо бы не выдали патент.