Мне же, для того чтобы рассмотреть супруга, потребовался бы бинокль - герцог разместился во главе длинного, персон на тридцать, стола, ровно напротив того места, где усадили меня. По правде говоря, я решила, что на него еще успею налюбоваться, а вот заглушить рычание голодного желудка требовалось немедля. Позавтракать за всеми сборами мне не удалось, по сему я с наслаждением придавалась эпикурейскому баловству, дегустируя каждое блюдо с превеликим удовольствием. Повар у герцога был что надо.
Я опомнилась, когда доедала шоколадно-вишнёвый торт, подбирая десертной вилочкой горькую стружку. От тая я отказалась, предпочитая вино. Не то что бы я была забулдыгой, но осознание того, что этим вечером мне придется лечь в постель с незнакомцем, дабы консумировать брак, иначе в его запросто могут признать недействительным и аннулировать, попросту не оставило мне выбора. Я бы предпочла быть слегка подшофе, возможно так, мне будет проще.
Внезапный, резкий звук отодвигаемого стула вырвал меня из невеселых размышлений. Бертье, с изяществом падающего боинга, поднялся вслед за герцогом и его престарелой родственницей, чудом не опрокинув бокал для виски. Во время кратких проводов Ранкорн незаметно вложил в мою руку визитную карточку, и шепнул, что в случае чего, я могу на него рассчитывать. А вот протянутую руку Морана я проигнорировала с небывалым удовольствием выдавив веское и однозначное:
- Прощайте, - его слегка перекосило, столь холодным был тон, но по мне так это была его беда, не моя. Двери за ними закрылись, и я выдохнула. А зря.
- Протяните мне руку, - произнес герцог. - Другую. - А когда я подчинилась, вытащил белоснежный прямоугольник из враз заледеневших пальцев и ознакомившись с его содержимым вернул, прежде сверкнув темными глазами. - Прошу.
*Окобо - деревянные босоножки на высокой и неустойчивой платформе. Центр тяжести у такой обуви сдвинут на пятки, передняя часть скошена под углом тридцать-сорок градусов, что делает походку в окобо прыгающей и неловкой, если не знать секрета правильного в них передвижения.
**Автор имеет в виду фрагмент кинофильма «Кавказская пленница».
***Тайпан - одна из самых ядовитых змей на планете.
Глава 4.
Ненависть — страстное чувство.
Я шла, силясь запомнить дорогу по мелькающим картинам в тяжелых позолоченных рамах, они изображали мифических существ и сцены неизвестных битв, бледно-розовым мраморным и нефритовым статуям и шёлковым коврам. Пристальный взгляд царапал спину меж лопатками, но я шла неторопливой походкой от бедра, стараясь оттянуть неизбежное.
Зато я смогла в деталях рассмотреть неожиданного супруга и увиденное мне понравилось
- высокий, крупный мужчина, длинные, сильные ноги и аппетитная задница, которую только подчеркивали брюки классического покроя из тонкой шерсти. Волосы темные и густые, как и легкая щетина на смуглом, привлекательном лице. А вот неуместное желание зарыться пальцами в едва вьющихся волосах, я задавила в зародыше, поражаясь своей стрессоустойчивости и несвоевременной озабоченности.
Комната была большой и аскетичной: жарко пылающий камин, прикроватная банкетка и, собственно, сама кровать огромных размеров, кроме этого, в комнате не было ничего. Вообще создавалось ощущение, что герцог не частый гость в собственной спальне, интересно, где Его Светлость проводит свои ночи. Тут само собой напрашивается и с кем, да вот только это меня как раз волновало меньше всего.
- Может вайна? - услышала я, и только спустя несколько секунд сообразила, что он предложил мне вина, а не войны.
- Благодарю, - ответила, принимая наполненный игристым розовым бокал и делая небольшой глоток. Великолепное шампанское, фруктовое, легкое, с легким лавандовым послевкусием.
- Клэрисса, - начал он, желая что-то сказать, но видимо передумал, потому как продолжил резче, чем начал, - раздевайся.
Вот ей Богу, я чуть не подавилась, неэстетичным пульверизатором разбрызгивая шампанское, как он себе это представляет интересно? Меня одевали две горничные, спеленав как младенца сначала в корсет, а затем затягивая шнуровку свадебного платья, так сильно, что я едва могла дышать, и всё это на спине.
Допив шампанское одним махом, я решилась: избежать того, что вот-вот случится невозможно, ну так и нечего рефлексировать, раньше сядешь - раньше выйдешь, ломаться как девственница весталка не стоит, не в первый раз замужем. Буквально. Во всех смыслах.