Сейчас, в совершенном спокойствии, без серебряных браслетов или ослепляющего возбуждения, Рейв в полной мере ощутил, что это за чувство, когда Сирена оказывается в своей стихии.
Возникла просто маниакальная мысль, что Брайт прилетит, Рейв проторчал больше часа у окна, высматривая её в небе, а потом ещё час сидел, пил кофе и пытался найти хоть что-то про чары Фиама.
Он был уверен, что их снимает влюблённость!
Но из-за чего связь может стать такой половинчатой?
— О чём задумался? — задумчиво мурлычет Листан.
Он включил приёмник и теперь водит в воздухе носком туфли, иногда подпевает исполнителю.
— О невесте? — просто добивает он.
Рейв хочет сказать “Да!”, но почему-то чувствует себя изменщиком и молчит.
— Ты стал каким-то странным… И твой отец ведёт себя странно… — Прето облокачивается на кровать и щурится.
Рейв смотрит ему в глаза через отражение, долго и пристально, так что может дать руку на отсечение — щёки друга покрывает румянец. Потом медленно качает головой.
— Нет, тебе показалось. Просто выпускной год. Всем пора стать серьёзнее.
— Тебе-то это зачем? Неужели пойдёшь препарировать мозги? — Листан смеётся, но как-то замороженно, будто искусственно.
— Почему нет?
— Но как же…
— Листан, пока делают лекарство может пройти много лет, верно? Без него ничего не будет, мы все это знаем. Становиться очередным бездельником на аристократических костях я не намерен.
— Высокие цели, — ухмыляется Прето. — Готов?
— Готов.
Они выходят из дома У-3 и расходятся в разные стороны. Рейв за Шеннен Блан, Листан за очередной черноволосой траминеркой, которые толпами проходят через его руки.
Шеннен Блан не ждёт на крыльце и не спускается по парадной лестнице, держась за перила. Она, как и положено, ждёт в гостиной, повернувшись ко входу спиной, лицом к окну.
Это очень изящно, будто уже готова, но вовсе не терзалась в ожидании.
Волосы Шеннен убраны в пучок, на ней чёрное бархатное платье в пол с длинным рукавом, она похожа на статуэтку.
“Сейчас повернется и скажет: ”О, вот и ты!” — думает Рейв.
— О, Рейв! Вот и ты, — улыбается Шеннен, разворачиваясь к нему.
Она ждёт, и Рейв не сразу понимает, что должен ей комплимент.
— Очень хорошо выглядишь, — натянутая улыбка. — Можем идти?
— Конечно.
Она берёт сумочку, Рейв накидывает ей на плечи красивое пальто. Всё чинно, благородно.
— В детстве всегда смотрела, как папа помогает маме надеть пальто, когда они куда-то собирались, — улыбается Шеннен. — И думала, что никогда не вырасту, это казалось таким далёким. И вот… выросла, — она тихо смеётся, приятно, бархатно.
Улица переполнена студентами, совсем как бывает по утрам, но на этот раз настроение совершенно другое. Кажется, что воздух пропитался запахами женских духов и лаков для волос. Обычный гул мужских голосов заменяется женским щебетанием — девчонки взволнованны куда больше, а парни не хотят тупыми шутками спугнуть удачу.
Шеннен и Рейв спускаются с крыльца, и все на них смотрят одобрительно. Взгляды будто вопят: “Ну да, так и должно было быть!”.
Шеннен не обращает ни на кого внимание и улыбается с каплей гордости в самых уголках губ.
Когда они добираются до дома Р-1, Рейв сам не замечает, как сначала замедляет шаг, а потом прибавляет его.
Ему кажется, что в окне, принадлежащем Брайт, ещё горит свет. Ему даже кажется, что он рассмотрел её силуэт. Ему кажется, что она смотрит.
По крайней мере его накрывает такой волной ревности, что перехватывает дух.
Значит видит, точно видит!
— Ау, Рейв, осторожнее, — тихо шипит Шеннен.
Он слишком сильно сжал её руку.
А с кем будет Брайт?
С Энграмом? Он приглашал её?
Рейв не может вспомнить, чтобы Фандер на этот счёт возмущался, так что быть может и не приглашал. Но Листан утверждал, что Брайт популярная среди парней. И есть ещё иные, чёрт знает, с кем она общается. И декан, конечно, хоть он и не мог пригласить Брайт, это было бы глупо!
Аллея заканчивается слишком быстро, и снова вокруг начинает греметь толпа. Звучит музыка, а сердце Рейва тревожно сжимается.
— Кто занимался Балом?
— Теран, конечно, — вздыхает Шеннен. — Третий курс всегда устраивает свой первый бал осенью. Она так гордилась собой, говорила там будет что-то исключительное. О, смотри, наши родители! Какое великолепное платье у миссис Хейз… Идём?
Рейв шарит взглядом по толпе и изо всех сил прислушивается к ощущениям. Что с Брайт, где она?
— Как красиво поют… — лопочет не то Шеннен, не то её мать. — Кто это?