Её волосы красивыми блестящими волнами струятся по спине, она что-то с ними сделала и это вовсе не выглядит небрежно. Кожа светится, ресницы стали ещё длиннее, губы будто зацелованы кем-то.
— Если я задержусь… Теран уверится, что между нами что-то…
— Я поняла! — она звучит неприятно, потому что очень горько.
— Будь моя воля…
— О, Хейз, это такая глупость, я не маленькая, — она дёргается, разворачивается, готовая убегать.
Раздаётся два отчётливых стука её каблуков, словно удары по крышке гроба. Хейз делает шаг следом и всё-таки сжимает её руку повыше локтя.
— Стой, — его шепот скользит по её шее, его нос зарывается в её непривычно мягкие волосы.
Она умопомрачительно пахнет, и она невозможно тёплая.
Пальцы жжёт от невозможности прикоснуться более интимно, к шее или талии, у Рейва даже кружится голова, и это пугает, как первое опьянение.
Он никогда так себя не чувствовал. Никогда, ни при каких обстоятельствах.
— Не надо, — шепчет она. — Зачем?
— Чёрт… — он не знает зачем. — Тебе нужна моя помощь?
— Нет.
— Ты…
— Хорошо выгляжу? — самодовольно интересуется она.
Рейв молчит, потом рычит.
— Я…
— Ревнуешь.
— Безумно.
— Понятно.
— Ты же поним…
— Я же сказала. Понимаю.
— Брайт, — она жмурится, её живот напрягается, и Рейв это видит, хочет его коснуться, но сдерживается.
— Меня ждут.
Рейв разжимает пальцы, Брайт ускользает от него и стремительно убегает. В конце коридора появляется её кавалер, тут же подставляет ей локоть, и они вдвоём уходят в зал. Рейв снова рычит.
И опять.
И опять.
Волосы растрепались, прядь мешает, падает на лицо, пальцы побелели от напряжения, сжимаясь в кулаки.
— Рейв? — его не оставят в покое.
Это Шеннен Блан. Она касается прохладными пальцами его руки и улыбается. — Идём? Меня попросили тебя найти…
— Да, Шен… Да, прости. Нужно было…
— Я всё понимаю, — она говорит это быстро и чётко. Те же слова, что произнесла минутой ранее Брайт, но от них становится и правда легче.
Потому что Брайт это говорила из гордости и хотелось, чтобы забрала обратно, накричала и во всех грехах потом обвинила. Шеннен и правда понимает.
— Шен.
— Я не буду задавать тебе вопросы, — она не выглядит оскорблённой. — С кем бы ты ни был… я надеюсь, что ты будешь меня уважать, — она говорит так спокойно и просто, что хочется её поблагодарить и как минимум поцеловать в щёку.
— Я буду.
— Спасибо, — она выдыхает, будто с облегчением. — Знаешь, я верю, что у нас может что-то получиться. И я со своей стороны постараюсь… Правда.
Рейв кивает. Он не верит совсем.
— А ещё я, — её щёки пунцовеют. — Не прошу от тебя верности. Сейчас. Но прошу, чтобы никто не… сплетничал, если можно. Я, конечно, невеста, а любая другая в твоей постели — любовница, но мараться мне тоже не хочется.
Шеннен сжимает руку Рейва и тянет в сторону зала.
Рейв хочет её сбросить, но не делает этого. После слова “любовница”, его взгляд ощутимо меняется, но Шеннен предпочитает делать вид, что это не так.
— Бели и Масон проходили мимо меня… какие-то проблемы? Они снова ссорились?
— Бели и Масон? — Рейв жмёт плечами.
— Ну, вернее, Бели, а потом Масон и её кавалер, — Шеннен хихикает. — Так необычно… Но они такая красивая пара, верно? Я даже не ожидала. Если честно про Масон так много болтали, и, кажется, все думали, что её пригласит Энграм, но…
— Тебе правда интересно обсуждать Брайт Масон? — спокойно интересуется Рейв.
— Нет, — она жмёт плечами. — Я думала ты ею интересуешься? Создалось впечатление… что она под твоей опекой, — задумчивый голос Шеннен вводит Рейва в ступор. — Ну раз её отец у твоего отца… Конечно, девчонки выдумывают разное! Особенно Теран, но все знают, что это у неё от обиды. Но я прекрасно понимаю, что ты просто приглядываешь за заложницей, — Шеннен закатывает глаза и улыбается. — Я права?
— Конечно.
— Я не ревную, если ты мог так подумать. Я — на твоей стороне. Если хочешь, я тоже могу приглядывать за ней.
Она широко улыбается.
— Пойдём танцевать? Обещаю спасти тебя от разговоров с родителями ещё на полтора часа!
В зале уже не протолкнуться, но Рейв сжимает крепче челюсти, потому что за долю секунды находит Брайт Масон. Она танцует.
На талии рука чёртового Якобина Блауэра! Сына Ордена. Друга Рейва. Старосты. Соседа Рейва по дому. Истинного мага.
Брайт Масон улыбается Якобину Блауэру, а он не затыкаясь что-то рассказывает, если прислушаться можно услышать их смех.