«Топорик», прильнув к щели между калиткой и забором, сумел разглядеть не только парадный подъезд с четырьмя колоннами, но и в треугольном оконце второго этажа чуть приметный в вечерней полутьме лучик света. Ставни только в этом оконце были приоткрыты. По всему выходило: в доме либо сам хозяин, либо прислуга, иль охрана. Хозяина в доме быть не могло, ибо они сами видели, как генерал сел в машину и уехал, самолично заперев калитку на ключ.
Борис Банатурский и дружок «Топорика» по кличке «Бура» стояли в затишке, под чужим зеленым забором и ждали указаний вожака. «Топорик» оказался человеком осмотрительным, не спешил высказываться, тщательно взвешивал все плюсы и минусы. Да и как было не понять: девчонка в доме, но… мало вероятно, что ее никто не охраняет. Да и где ее искать? Для сокрытия от нежелательных глаз Каримов, по словам Платоныча, имеет под домом камеру. А туда вряд ли доберешься.
«Топорик» не был простаком в подобного рода делах. Для полной подстраховки, с помощью местного жулья сделал глубокую «наводку» на хозяина таинственного дома. Местные кореша дали утешительные сведения: живет Каримов один-одинешенек, днями, когда он на службе, в дом заходят две женщины, открывая калитку и главную дверь своими ключами, женщины местные, чалдонки-домработницы. Вечером же, по словам корешей, дом оживает. Сюда подъезжают «эмки», из которых выходят солидные «тузы» с красючками-бабами. Высказались и о том, что местные к дому Каримова подходить не решаются — однажды хозяин без предупреждения выстрелил в подвыпившего мужика, случайно ткнувшегося в калитку. Держал в голове «Топорик» и сведения, добытые Борисом. «Седой», как обычно, встречал утром колонну ссыльных немок, конвойные из ВОХРа давно присмотрелись к нему, перестали отгонять. Почему-то не обнаружил в колонне ни фрау Ряшке, ни Маргариты. Не иначе, как вслед за Анной взяли Эльзу и ее подруг, арестовали, но… Если Эльза в доме Каримова, то где же остальные? Однако дальнейшее уже «Топорика» не касалось, дальше шла политика. Да и сейчас чуяло сердце бывшего уголовника скрытую тревогу. «Зря связываюсь с «контриками», с немцами», — думал он. От одного слова «немцы» пересыхало в горле. «Немцы — наши враги. Плюнуть бы на это все и уйти прочь от этого таинственного дома, но взглянув на измученного Бориса, широко открытыми глазами глядящего на него, «Топорик» устыдился собственной нерешительности. Такого раздвоения у него прежде не наблюдалось. Идя на «дело», он был внутренне готов к любой неожиданности, знал, что следует предпринять в каждом конкретном случае, а тут…на всей истории лежал густой туман. «Топорик» отвел ребят метров на сто от дома Каримова. Они спрятались за темный глинобитный сарай.
— Мне, чудится, девка твоя, «седой», там, — тихо предположил «Топорик». Он то и дело потирал озябшие руки — апрель апрелем, а Сибирь Сибирью — холодновато было вечером. — Кому еще сидеть в светелке.
— Давай пошуршим в хате, а? — предложил «Бура», ему не терпелось чем-нибудь заняться.
— Погоди, шуршила! — одернул напарника «Топорик». — Как говорят на фронте, «без разведки нет наступления». Я сторожко взберусь на крышу, там карниз есть, пройду по нему и…гляну в окошечко. Да, поначалу выясню, нет ли в доме охраны. Для этого ты, «Бура», пройди мимо и швырни за забор камешек. Ежели зашебуршатся охранники, руки в ноги и — вперед, к станции. Ну, коль все останется втихую, ежели ВОХРы близко нет, мы ее мигом сосватаем, а коль в доме сам хозяин, то… Развел руками.
— Мы и хозяина возьмем за «яблочко», прижмем за «пищик»! — захорохорился «Бура». — Он же — форменный пес! Платоныч врать не станет. Чтоб шумок не поднимать, затребуем с него откупного. Он — жмот, пять косых не пожалеет.
— Притормози! — «Топорик» оттер «Буру» плечом. — Счас я все самолично разузнаю, там видно будет. А вы стойте тут. Чуть что близко зашуршит — свистните…
Не прошло и часа с момента их прихода на Новосибирскую улицу, как наступила полная темнота. Правда, вскоре из-за туч выскользнула желтая луна, призрачно высветив пустынную улицу. И всем сделалось неуютно — дом Каримова стоял на виду, особняком, и был виден со всех сторон. Но отступать было поздно. Дружная троица вновь сторожко прокралась к ограде, замерли, переводя дыхание. И тут, совсем не ко времени, Борис почувствовал, как сжалось сердце. Ему вспомнилось: «Кровные земляки, дружки по «сороковому-роковому» не сумели понять его, а эти… которых он и за людей-то не считал, пошли ради него на смертельный риск, без выгоды, без условий…»
«Бура» и Борис затаились у забора. «Топорик» легко, по-кошачьи вскарабкался на суковатое промерзшее дерево, с него перекинулся на сарай, крытый шифером. Вскоре гибкая фигура бывшего вора показалась на крыше каримовского дома.