Борис вобрал в себя воздух и замер, взмокли ладони, а сердце взбеленилось и, казалось, еще мгновение — и оно выпрыгнет из груди. Сейчас больше всего на свете ему хотелось быть там, на месте бывшего вожака, своими глазами видеть все, что происходит в таинственном и ненавистном доме, о котором даже перерожденец Платоныч говорил с откровенной опаской. До боли напрягая зрение, Борис следил за тем, как «Топорик» осторожно спускался с крыши на деревянный карниз, как, держась за невидимые снизу выступы стены, начал осторожно продвигаться к единственному окошку, откуда чуть заметно струился призрачный свет…
«Топорик», казалось, никогда в жизни так не волновался, как сейчас. Ноги сделались чужими, ватными, он вдруг представил себе, что вдруг, не удержавшись на карнизе, он рухнет вниз, в чужой двор. Хоть и не видно охранников, но, скорей всего, какая-то сигнализация там есть на случай появления жулья, но коль хозяин держит в темнице людей, то… вряд ли оставит их без охраны.
Когда он добрался до заветного окна, заглянул за занавеску, то почувствовал радость, сердце глухо забухало в груди. Комната была пустой, лишь посредине стоял массивный стул, на котором что-то смутно белело. «Топорик» присмотрелся и… чуть не оступился, не сорвался вниз. На стуле, спиной к нему, полулежала девушка. Руки ее за спиной были связаны. И вот тут-то недавнему уголовнику стало по-настоящему страшно. Не раз, бывало, «хаживали на дело», всегда, конечно, волновался, но тогда азарт и жажда наживы пересиливали страх, в глубине души всегда жила постоянная мысль о возможном провале, о тюрьме. Однако сегодня «Топорика» обуял страх иного рода, он буквально парализовал, сковал тело. Застанут его в каримовском доме — каюк! Получишь полный букет самых страшных статей — шпионаж, диверсия, покушение на жизнь и имущество руководителя комбината, черт знает чего еще. И приговор загодя известен — расстрел. Даже если чудом удастся выбраться отсюда, кончины ему вряд ли избежать. Купленные Каримовым крупные «водилы» не простят посягательства на хитрый особняк.
Пересилив страх и внезапно подступившую вялость, «Топорик» еще раз заглянул в оконце. Присмотрелся повнимательней и сообразил: девчонка, видимо, привязана к стулу, кои уголовники называют «якорем», стул сей ввинчен ножками в пол. Вот почему Эльза не могла встать, не в состоянии была пошевелиться.
Одиноко тявкнула в конце улицы дворняга, и снова все застыло в напряженной тишине. «Топорик» не мог оторвать глаз от девушки. Велик был соблазн окликнуть девчонку, перекинуться с ней парой слов, однако хватило ума не делать этого. Когда стал спускаться, внезапно что-то загорелось под сердцем и долго не отпускало. Постоял, прислушиваясь. Даже в ушах зазвенело. Подумал о том, что не для приманки ли выставил хозяин молодую немку? Намного безопасней было бы держать ее подальше от людских глаз. Не дошел ли до Каримова слушок о том, что они задумали «вытащить» Эльзу? Платоныч, гад ползучий, точно, мог сыграть и нашим, и вашим»…
За углом глинобитного сарая «Топорик» немного успокоился, отдышался, рассказал Борису и «Буре» о том, что увидел в окошке особняка, не скрыл и свои опасения, даже предложил оставить опасную затею. «Бура» с охотой согласился, но… Борис решительно воспротивился:
— Мотайте отсюда, мотайте! Раз Эльза там, я один пойду к Каримову! К черту, к дьяволу! — Парень дрожал, перед глазами стояла страшная картина, нарисованная «Топориком». — Понимаю, труса празднуете, наживы нет. Что ж, идите по домам, а я останусь. Да если бы во дворе была охрана, шиш бы ты выбрался оттуда живым!
— Утихни, силач-бамбула! — уже спокойнее проговорил «Топорик». В словах «выковырянного» был свой резон: коль его спокойно выпустили — значит в доме пусто. Но признаваться в трусости было не в его правилах.
— Чушь собачью ты городишь. Один пойдешь, тебя прихлопнут, как муху, и концов потом не сыщем. Никак не поймешь: на нашем чертовом комбинате людишек вообще тыщами считают, их там тьма-тьмущая, сотни без фамилий, одни с кликухами, другие с номерами. — «Топорик» готов был психануть, понимая, что его доводы не убедили «седого».
— Ладно, огольцы, — решительно проговорил Борис, — правда, шагайте в барак, а мне без Эльзы дороги назад нет. Один пойду.
— Коль так, я тоже останусь, — неожиданно решил «Бура», он нащупал в темноте руку Бориса, — подмогну «выковырянному». У меня тоже финарь с собой, в случае большого шухера прикрою «седого» с девкой.
— Еще один герой с большой дырой! — разозлился «Топорик». — Чую: большая опаска в доме кроется, по запаху чую. Домишко-то на вид пустой, окошечко одно светит, будто сало в капкане, а в темноте — серый волк.