И еще удивило Бориса, что фашисты по высотке не стреляли, снаряды и мины летели через их головы. Борис уткнулся в сухую траву, силился сдерживать стоны, не ко времени открылась старая рана, все плыло перед глазами. Он закрыл глаза. «прав был капитан, — горестно подумал Борис, — какая из них может получиться огневая поддержка?»
«Бура», конечно, тоже все понимал, однако помалкивал. Окопав пулемет, тщательно замаскировал его зелеными ветками, принялся сооружать запасную позицию. Потом, тяжело дыша, прилег рядом с Борисом.
— Как думаешь, почему фрицы по нам не шмаляют?
— Не обнаружили еще.
— Им трудно представить себе фанатиков-самоубийц, которые решились бы появиться в пристрелянном квадрате. — «Бура» взял какой-то сухой корешок, разгрыз крепкими зубами, посмотрел из-под руки в сторону вражеских позиций и встрепенулся. — Идут! Прямо на нас!
Немецкие автоматчики бежали трусцой, поливая высотку огнем. Борис прилег к пулемету, «Бура» был рядом.
— Седой, — не выдержал он, — хватит фраериться! Открывай огонь, ну!
— Сейчас, сейчас! — Бориску словно кто подтолкнул. Он оглянулся назад, к своим позициям, и застонал. Дрогнула ближайшая стрелковая рота, не выдержала атаки. Согнувшись, побежал какой-то солдатик, за ним четверо, потом пятеро. Стремглав помчались к спасительному лесочку.
— Бегут славяне! — горячо выдохнул «Бура». — И нам пора катить назад!
— А приказ? — глухо спросил Борис.
— Посмертно решил Героя заработать! Командир приказал вернуться живыми.
— Беги, я тебя не держу, а меня с позиции никто не снимал. Я должен этих… остановить. — Борис стал поворачивать пулемет в сторону своих окопов.
— Ты что, змей! — зашипел Борису в лицо «Бура». — Психопат! Что удумал, а? По своим шмаляешь, а потом ноги в руки и к фрицу? — Он ткнул Бориса в бок стволом автомата.
— Эх ты, блатной! — огорченно вымолвил Борис. И эта малопонятная фраза, как ни странно, поколебала «буру». Он стал нехотя помогать Банатурскому. Они навели пулемет на узкий коридор, который отделял роту от лесочка.
— Ну, хрен с тобой! На себя ответку берешь! — Махнул рукой «бура». — Под «вышку» захотел?
Борис еще раз выверил прицел, нажал на гашетки, полоснул по дороге, отрезая своим путь к отступлению. Солдаты залегли, закрутили головами, пытаясь понять, откуда бьет по ним пулемет. И медленно, по одному, стали возвращаться в окопы.
Теперь настала очередь фашистов. Кинжальный, прицельный огонь заставил их залечь, а чуть позже и отступить. И тут нежданно-негаданно появился на высотке здоровенный старшина с ручным пулеметом.
— Привет, славяне! — весело выкрикнул он, улегся рядом с Борисом.
— Откуда взялся, копченый? — ревниво спросил «бура».
— Все побежали к лесу, а я к вам, — белозубо улыбнулся старшина, — вижу, хорошие ребята пропадают. Кстати, будем знакомы, Роман Киреев. А копченый потому, что до войны кузнецом работал.
Бориса порадовали ослепительно-белые зубы на прокопченном лице, бойкая речь, да и пулемет был весьма кстати.
«Мальчишка был убит в Иркутске, — неожиданно продекламировал Борис, — ему семнадцать лет всего. Как жемчуга на белом блюдце, сверкали зубы у него».
— На меня намекаешь? — снова улыбнулся старшина. — Меня ни в Иркутске, ни в Курске не убьют. Я бабкой заговоренный. Э, гляди, фрицы опять головы подняли.
Борис отметил, что десятка два автоматчиков, отделившихся от основной массы атакующих, бегом направились к высотке. Подпустив автоматчиков поближе, Борис сам себе скомандовал:
— Огонь! — И перестал волноваться, ибо рядом «заработал» и ручной пулемет Киреева. Фашисты не выдержали и на этот раз шквал пулеметного огня, и отступили в свои траншеи.
— Сейчас в самый раз бы в контратаку вдарить бы Наполеону! — вслух сказал старшина. И, случается же такое, из наших траншей поднялось красное знамя и роты двинулись в контратаку.
— Вот и порядок! Спасибо, славяне, за привет-ласку! — Киреев сдернул с головы пилотку, засунул ее за ремень, подхватил ручной пулемет и стал спускаться по склону высотки. И вдруг Борис и «Бура» разом вскрикнули. Киреев словно обо что-то споткнулся, уронил своего «дегтяря», стал заваливаться на бок.