Конни не расчитывала на него и готова была самостоятельно предпринять это изнурительное и опасное путешествие.
Уже не в первый раз она вытирала рукой пот, струившийся по ее шее.
— Дать носовой платок? — Ник вытащил из кармана куртки свой красный лоскут и протянул его Конни.
— Ты везде и всегда остаешься джентльменом.
— Не везде и не всегда.
Время еще не могло стереть из памяти впечатление от их вчерашнего взрыва чувственности, и она продолжала вспыхивать каждый раз, когда их глаза встречались. Их как будто обдавало липкой волной горячего воздуха.
Шея у Конни горела, когда она возвращала ему его шелковый платок. Ник вытер им свой собственный лоб и сунул его себе под нос, вдыхая аромат ее духов, но почувствовав на себе ее взгляд, смутился и скоренько сунул платок в карман.
— Итак? — спросил он.
— Итак? — отозвалась она.
Он остановил машину в деревушке из дюжины хижин и выключил зажигание. В их уши ворвались звуки джунглей: крики птиц, приглушенные густой листвой и зноем, и журчание протекавшего через селение горного ручья. Они увидели и услышали детей, бегущих к ним от хижин, чтобы поглазеть на чужаков.
Длинные полосы полей, возделываемых согбенными, одетыми в лохмотья фигурами людей, тянулись по дну долины.
— Это все женщины? — спросила Конни.
— Да, и беднейшие из бедных. Поэтому в этих районах особенно велико влияние мятежников. Они контролируют эти районы, здесь их основные базы, — объяснил Ник.
— А что это за палки в руках у женщин?
— Лозы коа-поры нужно раздвигать каждые несколько дней, чтобы дать возможность расти молодым побегам. Если этого не делать, то они пойдут в корень и урожай плодов будет меньше. По крайней мере, мне когда-то объяснили именно так.
Конни подмигнула ему, надеясь избавить их обоих от чувства неловкости, со вчерашнего дня возникшего между ними.
— Спасибо за объяснение, мистер Всезнайка.
— Я не особенно силен по части ботаники.
— Меня интересуют больше политические, чем естественные науки.
— А как насчет неестественных?
— А как насчет глотка воды?
Ник протянул руку, чтобы достать с заднего сиденья канистру. Она увидела, как туго натянулась рубашка у него на груди, и от этого у нее во рту стало еще суше. Всю сегодняшнюю ночь он снился ей. Он протянул ей канистру:
— Сначала ты.
Конни припала к горлышку, но преуспела только в том, что пролила часть драгоценной влаги себе на грудь. Вода тут же впиталась в ткань блузки, и под ней четко обозначились ее груди.
— Если ты хотела принять душ, вовсе необязательно было тащиться в такую даль. Ты могла бы это сделать в моих апартаментах.
Она покраснела с головы до пят и поспешила отлепить ставшую прозрачной ткань от тела. Благодаря широкополой шляпе Ник не заметил ее замешательства. Она надвинула шляпу поглубже на лоб, опасаясь, что глаза выдадут ее.
— Почему мы стоим?
— Ты выглядишь усталой после нескольких часов езды.
Несколько часов вместе, и ни слова о вчерашнем, подумала Конни. Несколько часов борьбы с усталостью и с самой собой. Она не может делить свою любовь между отцом и этим англичанином. У нее и без того достаточно проблем, чтобы еще беспокоиться, одарит ли Ник ее еще раз своей бесподобной улыбкой.
Ее отец — на этом острове. И он в плену. Знает ли он, что она здесь, что она ищет его и не собирается сдаваться, пока не найдет? Знает ли он, как ей иногда нужен его совет? Например, сейчас.
— Поехали, — заторопилась Конни.
— Одну минуту!
Будто намеренно дразня ее и не замечая ее нетерпения, он откинулся на спинку сиденья, поставил одну ногу на педаль газа, другую — тормоза, налил в ладонь воды и смочил затылок. Волосы сзади у него были длинными. Их пряди прилипли к воротнику его хаки, к шее, к ушам. Наконец они тронулись.
Конни ерзала на своем сиденьи, и ее распирала жажда деятельности, когда они остановились у отдельно стоявших в джунглях жестяных лачуг и Ник ушел, чтобы переговорить с туземцами. Ей не оставалось ничего другого, как только оставаться в джипе и тешить себя надеждами на скорую встречу с отцом, о которой она не смела мечтать уже долгие годы.
Как он выглядит? Носит ли он еще бороду? Во что он одет? Узнает ли он ее? Такие и подобные вопросы не шли у нее из головы. В горле у нее встал комок.
— Конни, — услышала она и, повернувшись в сторону возвышавшихся над долиной гор, увидела Ника, а за ним, вдали, возвращавшихся с полей туземок, чьи силуэты были размыты ее слезами, навернувшимися на глаза.
— Мне хочется побежать к ним и расспросить их об отце. Может быть, они знают, где он. А тебе ничего не удалось узнать?