Еще раз он поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы она больше не плакала, вспоминая об отце.
— Верь мне! — сказал он.
Она кивнула ему вслед. Этот простой жест наполнил его гордостью. Она верит ему.
— Оставайся здесь, — попросил он, — и не приходи в посольство разыскивать меня. Я вернусь самое большее через час. А если не приду, можешь позвонить Джорджу. Не выходи из отеля одна.
— Неужели все так серьезно?
— Это мы узнаем через несколько дней. Но что я знаю точно, так это то, что для мятежников ты была бы первоклассным заложником. Ни шагу отсюда, пока я не вернусь! Поняла?
Она встала на цыпочки и поцеловала его.
— Возвращайся скорее ко мне!
— Конечно!
В бесплодных поисках прошло еще четыре дня. В понедельник у них было несколько встреч, и ни одна из них не принесла им ничего, кроме разочарования.
Они медленно ехали по засыпанным штукатуркой и камнями улицам и почти совсем не разговаривали, удрученные видом разрушений и беспорядков, воцарившихся в городе после повторных наступлений мятежников. Чтобы проехать через армейские посты, Нику приходилось призывать к себе на помощь все свои дипломатические способности.
— Их беспокоит, не мятежники ли мы, — выдохнул он, возвращаясь от очередного поста. — Они говорят, что только дураки могут отправляться в такое время за пределы городской черты.
— Может, я и дура, но я выполняю миссию милосердия, и это вне политики.
Ник взял ее руку и поднес к губам.
— Конни, прости, но им на это наплевать! Если твой отец с мятежниками, значит, они полагают, он сам мятежник.
— Но ведь это не так!
Ник обнял ее за плечи. Длинные ночи, заполненные обстрелами города и восторгами мужчины и женщины, отыскавших друг друга, давали о себе знать усталостью. То, о чем они говорили под покровом ночи, намечая, что им делать дальше, при свете дня обретало столь же непривлекательную реальность, как непривлекателен был тощий цыпленок, однажды вылезший откуда-то на дорогу в нескольких футах от колес их джипа.
Лампура-Сити стал жертвой политической розни, другой ее жертвой был Билл Хэннесси. Временами Ника охватывало ощущение безнадежности, но он бодрился.
— Мы будем продолжать поиски.
— Но как, если мы не может выбраться из города?
— Я знаю один бар…
— Ник! — упрекнула его Конни, чем несказанно позабавила его.
— Бары — лучшее место, где нам следует задавать вопросы. Алкоголь легко развязывает языки, даже коа-пора! Поехали!
Они сели в джип, и Ник повел его к городской окраине.
— А что та женщина, с которой ты говорил в горах, помнишь? — спросила Конни, когда они объезжали выгоревший остов припаркованного на углу автомобиля, оказавшегося среди унылых лачуг из раскаленного полуденным зноем гофрированного железа. — Ее сведения о наступлении мятежников оказались верны.
— Кстати, мы как раз едем к ее сыну.
— И он нам поможет?
Ник положил руку на ее колено.
— Если захочет, он может нам здорово помочь.
— А кто она, эта женщина?
— Одна из самых богатых на острове.
— Ты шутишь?
— Благодаря всем этим революциям, многие женщины на острове остались без мужей. А эта женщина скупает за бесценок их земли, когда они уезжают в город в поисках заработка. Большинство из них не приживаются в Лампура-Сити и возвращаются на свои земли, нанимаясь к этой женщине возделывать участки, бывшие прежде в их собственности.
— А она предприимчива!
— Сейчас она владеет почти всей долиной!
— А ее сын, он на чьей стороне?
— Об этом, Конни, я не хотел бы распространяться.
— Мне-то ты можешь довериться, Ник!
— Неужели? — он остановил машину на пыльном перекрестке.
Он хотел поговорить с ней, успокоить ее и увидеть, как исчезнет морщинка между ее бровей. Они были так заняты разъездами, что он допустил непростительную небрежность, ни разу не сказав ей в последние два часа, что он ее любит.
Теперь задуманное им не казалось уже ему превосходным планом. Если он договорится с мятежниками и они освободят Билла Хэннеси, Конни уедет с отцом с этого острова навсегда. Он не может позволить ей риск возвращения на Лампуру. И, может быть, уже сейчас стоит начать подготавливать почву для их расставания, как бы это ни было больно.
Он выключил мотор. Едкий дым плыл над безлюдными улицами.
— Те слова, что мы говорили по ночам друг другу, не должны тебя связывать, Конни. Чего только люди не наболтают, когда им грозит близкая опасность!
Она резко отвернулась и уставилась в никуда. Ник схватил ее за запястье, чтобы заставить ее выслушать его. Но каково ему было изворачиваться и лгать ей!