— Конни, ради Бога, заткнись! Она мелет чепуху, не слушайте ее!
Новый удар приклада откинул его голову.
— Все здесь не те, за кого себя выдают, Ник! Ты же сам мне это говорил! Это мятежники, Ник.
Пошуршав полиэтиленовой пачкой, лысый достал из нее сигарету.
— Ваша дама гораздо более наблюдательна, чем вы! Освободите его!
Трое человек поставили Ника на ноги и толкнули его в сторону джипа. Шатаясь и спотыкаясь, он остановился перед Конни. Попытавшись восстановить равновесие, он выпрямился и пригладил волосы, стараясь не морщиться от боли в животе.
— Они на самом деле мятежники?
Конни готова была расплакаться. Она была на грани истерики.
— Народ здесь очень бедный, Ник, — объяснила она ему. — Люди очень бережно относятся на этом острове к своей обуви. Если же они служат в армии, они надевают только лишь армейские ботинки.
— Все правильно, — вставил лысый.
— Вы прикинулись солдатами правительства, чтобы выведать, на чьей мы стороне?
— Да, так!
Ник присвистнул и взял Конни за руку.
— Головка у тебя работает неплохо, дорогая!
— Я не могла стоять и смотреть, как они тебя избивают! — теперь, когда опасность миновала, появилась угроза, что с минуты на минуту Конни разразится потоками слез.
Она крепко, как только могла, сжала его руку.
— Не бойся, они не возьмут меня в заложники и не убьют! — сказала она Нику.
— Почему вы в этом уверены? — удивился лысый.
— Мы только что прорвались через настоящий армейский патруль в нескольких кварталах отсюда. Если они услышат выстрелы, они поймут, что здесь мятежники.
— Теперь вы еще нам и угрожаете! — лысый рассмеялся.
— Мне нужен мой отец! — сказала Конни.
Никто с места не двинулся. Лысый заговорил по-лампурски со своими солдатами, и от его внимания не ускользнуло, что Ник принялся внимательно прислушиваться к их разговору.
— А вы помогаете этой даме вернуть свободу ее отцу? А, англичанин?
— Нет!
Конни удивленно всем телом повернулась к Нику.
— Что?
— Я все объясню тебе позже, дорогая. Позвольте нам с вами поговорить наедине, сэр, — обратился Ник к лысому, и тот усмехнулся его наглости, но кивнул головой в знак согласия.
— Зовите меня полковником! А поговорим мы с вами вон там.
Ник даже не потрудился взглянуть на указанный полковником дом, из темного нутра которого и появились солдаты и сам лысый.
— Извините, но я предпочел бы тогда поговорить с вами здесь и по-лампурски.
Они говорили минут десять. Ник ставил лысому какие-то условия. Конни поняла это по тому, как он загибал пальцы, видимо, перечисляя условия. Они несколько раз упомянули имя ее отца и британское посольство, остальное она не поняла.
Переговоры подошли к концу. Лысый кивнул:
— Мы подумаем о вашем предложении!
Ник за руку отвел Конни к джипу. Солдаты скрылись в тени пустых домов.
Машина фыркнула, и дымок выхлопных газов снесло ветром в сторону. Ник резко тронулся с места.
Когда они нашли дорогу, ведущую к отелю «Империал», Конни с облегчением вздохнула, напряжение в ее теле спало.
— Все оказалось гораздо проще, чем я предполагал, — пробормотал Ник себе под нос.
— Они позволят мне встретиться с отцом? — заволновалась Конни.
— Пока нет!
Она стала изучать профиль Ника: плотно сжатые губы, сосредоточенный взгляд и спадавшую как всегда на лоб прядь волос.
Когда он затормозил и, повернувшись к ней, взял ее за подбородок, она поняла, что Ник собирается сказать ей сейчас что-то важное.
— Конни, может быть, через несколько дней ты увидишь своего отца. Мы приближаемся к цели и уже подошли к ней опасно близко.
Конни обхватила шею Ника руками и дала волю слезам.
— О, Ник! О чем вы договорились?
«Как я люблю тебя!» — подумал Ник.
— Ты заключил с ними какую-то сделку, я это поняла!
— Да, я заключил сделку.
В своем гостиничном номере, распахнув окна, чтобы освежить застоявшийся воздух, Конни не могла успокоиться. В ее голове вертелось слишком много вопросов.
— Почему мы сразу не пошли с ними за моим отцом?
— Они не собирались сегодня возвращаться в горы.
— А он точно там?
— Больше ему быть негде.
Ник и сам не мог успокоиться после пережитого, да и боль в животе продолжала давать о себе знать.
Хотя любил он ее безумно, он уже давно заставил себя смириться с тем, что отца она любит больше. Но он ощущал уколы ревности.
— Мятежники считают, что взяли верх, поэтому и позволяют себе спокойно разгуливать по Лампура-Сити и даже останавливать на улицах людей.
— Они освободят его?