— Ты всегда говоришь то, что следует, — успокоила она Ника. — А ты, Поль, не задирайся! Но, Ник, зачем ты организовал эту нашу маленькую встречу?
Поль наклонился к Нику:
— Я люблю, когда она сердится. А ты?
Ник кивнул, но ничего не ответил. Он старался запомнить ее лицо. Поль усмехнулся, приняв этот пристальный взгляд за упрямство.
— Ты нашла себе ровню, девочка!
— Не называй меня девочкой, Поль! А ты меня не пытайся дурачить, Этуэлл! Зачем Поль приехал сюда?
— Он разве не сказал тебе?
— Загоняй ему иголки под ногти, он и тогда не скажет, так их там натаскали.
— А я, значит, натаскан давать всегда правдивые ответы? Я же могу кой-когда и соврать!
Конни скрестила руки на груди:
— Попробуй только! Никто не двинется с места, пока я не добьюсь правдивого ответа! Вы что-то затеяли, и я имею право знать, что именно!
Ник и Поль обменялись взглядами, соображая, как бы половчее перехитрить Конни Хэннесси, коли уж та уперлась рогом. Поль кивнул, и Ник попробовал ответить:
— Я уверен, что твой бывший муж приехал сюда для того, чтобы поддержать тебя в трудную минуту.
Конни фыркнула:
— Хоть бы постеснялись так меня дурачить!
Ох уж эти двое! Стоят и будут весь день стоять вот так, как два истукана, и ничего от них добиться будет невозможно!
Конни воздела руки к небу:
— О Господи, зачем ты только свел меня с упрямым американцем и невозмутимым англичанином?
Поль поднял мозолистую руку:
— Разбирайся с ним! Я здесь всего сутки.
Конни захотелось сжать невозмутимого англичанина в объятиях и держать его так всю оставшуюся жизнь. Злость боролась в ней с горечью, а он стоял, холодный и собранный, готовый лгать ей прямо в глаза.
Кстати, он так и не ответил ей утром на ее вопрос. Она надеялась, что они смогут поговорить за завтраком. Женится он на ней или нет? Так есть ли у них будущее?
— Я хочу поговорить с тобой, Ник!
— Поговорим в машине! Времени уже нет, дорогая!
Глава 9
Ник остановил лэндровер на краю поляны и усмехнулся. Они проделали сейчас именно то, от чего он сам не раз отговаривал Конни. Они приехали в горы к мятежникам. Отличие состояло лишь в том, что приехали они не на джипе, а на лэндровере, позаимствованном Ником в посольском гараже. Этот лэндровер отвезет Конни, ее отца и Поля назад в Лампура-Сити.
Все время подъема в горы они молчали, разглядывая проплывавшие мимо непроходимые джунгли. Любовь и мрачные опасения сплетались в душе Ника, как колючие ветки розового куста. Но все же в его душе преобладала решимость довести начатое дело до конца.
Где-то кричали птицы. Сердце у Ника билось уже не так неистово, а свои потные ладони он предпочитал объяснять жарой.
Конни явно не догадывалась о его намерениях. В противном случае она бы уже накинулась на него с упреками и уговаривала бы его, умоляла, одним словом, делала бы все возможное, все то, что она делала тогда в кабинете Уиткрафта, только, должно быть, с еще большим пылом. Уж такая она была женщина, сумевшая рассмотреть в нем благородного идеалиста, которого он сам уже давно похоронил в себе, сумевшая оживить в нем все лучшее, что соответствовало ее представлению о том, каким он был. И он должен таким быть. Но скоро она возненавидит его идеализм!
Ручеек страха стекал у него между лопатками. Он по-деловому сделал глубокий вдох и улыбнулся своим спутникам. Поля не проведешь, он знает его намерения и потому знает также, что он сейчас волнуется, а Конни спокойно обозревает пустую поляну, не подозревая, что…
— Откуда они должны появиться? — спросила она.
— Они вообще могут не появиться, — резко сказал Поль.
С тех пор как они покинули отель, Ник то и дело ловил на себе его косые взгляды. Когда они утром встретились в номере отеля, Поль сказал, что план Ника его впечатляет, не говоря уже о его храбрости! Но последние часы Поль обходился с ним так, словно Ник наградил Конни дурной болезнью.
— Может, стоит выйти из машины? — предложил Ник. — Может, они хотят убедиться, что мы безоружны?
Густая листва поглотила звук хлопающих дверец лэндровера. Джунгли окутывало облако влажных испарений. Было жарко и душно. Тем не менее Ник отметил, что Конни вся сжалась, будто от холода. Она сделала несколько шагов, вытерла ладони о плиссированные брюки, желая показать свою беззащитность и безоружность безмолвным наблюдателям.
Его сердце переполнял страх за нее. Не было никакой возможности отговорить ее идти с ними в центр поляны. Она дала это ясно понять во время подъема, после того как Ник объяснил ей саму процедуру передачи заложника.