— Я поддался, — возмутился Джейсон. — Не хотел обидеть новичка.
Девушка кивнула.
— Конечно, так и было! — фыркнула она.
Коннор вмешался, чтобы не поссориться с Джейсоном:
— Вообще-то… он поддался.
— Именно, — слишком быстро согласился Джейсон.
Девушка смотрела на Коннора, небесно-голубые глаза оценивали его. Она видела его ложь, губы ее изогнулись в понимающей улыбке.
— Я Шарлотта. Но все зовут меня Шарли.
Коннор улыбнулся в ответ, надеясь, но румянца на его щеках не видно. Он неплохо ладил с девушками. Но эта пробуждала в нем неуверенность. Он решил задать безобидный вопрос:
— А откуда именно ты приехала?
— Калифорния, — ответила она. — В стражей-друзей нанимают ребят со всего мира, — она указала на другие столики. — Вон Хосе из Мексики, Эльза из Германии, Давид из Уганды, Луциана из Бразилии.
Коннор оглядел зал, столы были лишь наполовину заняты.
— И все здесь стражи-друзья?
Шарли покачала головой.
— Большая часть на задании. Здесь нас бывает не больше двенадцати.
— А где парень со скейтом?
— Ричи в Ирландии, — ответил Амир с набитым ртом.
— Бонн шоз оси, — пробормотал Марк, потирая переносицу.
— Что, прости? — Коннор жалел, что плохо знал французский.
— Повезло ему, — ответил Марк. — Может, я прощу его к тому времени, когда он вернется.
— Значит, Коннор, ты присоединишься к нам в команду Альфа, — сообщила Шарли. — Кстати, всех нас полковник пригласил на разговор к восьми. После тренировки.
Марк тяжко вздохнул.
— Ненавижу бег в шесть утра.
Коннор вскинул брови. Его не пугал бег, но он был согласен с Марком, сначала должен идти завтрак.
— А мне еще нужно сдать отчет! — возмутился Амир, кромсая вилкой курицу.
— Лучше не затягивай, — отозвалась Шарли с безжалостной улыбкой.
— И знай, Коннор, — сказал Марк, поднимая свой поднос. — Здесь тебе не санаторий.
Остальные тоже встали. Кроме Шарли. Она выкатилась на инвалидном кресле и направилась к двери.
Коннор пораженно смотрел ей вслед.
Амир заметил взгляд Коннора и прошептал:
— Она была ранена на задании.
— Как?
— Не знаю подробностей. Шарли не любит об этом говорить.
Коннор не стал разбирать вещи этим вечером. Он лежал на кровати и слушал вой ветра за окном. Он думал о Шарли, о потрясении, когда увидел, что она прикована к креслу. Такое могло случиться и с ним. Работа телохранителя — не игрушки. Риск был настоящим. Даже слишком.
Глава девятая:
— Понимаешь, что я тебе поручил? — спросил Малик, сидя, скрестив ноги, в тени оливкового дерева в своем саду. Перед ним на покрывале стояла огромная чаша с рагу, тарелка с сушеной рыбой и сыром, рисом и плоскими лепешками малуга, а еще чайник с черным чаем.
Хазим кивнул.
— Это честь для меня.
Малик оскалился, словно змей.
— Ты был выбран, Хазим, за свое уникальное положение. Никто из Братства не может подобраться к дочери президента ближе, чем ты. Но нельзя полагаться на случай. У нас должен быть план и четкие действия.
— Понимаю.
— Никому не говори правды. Особенно, семье.
— Не скажу, — отозвался Хазим, — хотя вы тоже семья, дядя.
Малик заливисто захохотал.
— Потому я тебе и доверяю, Хазим. Ты мне как сын.
Хазим светился гордостью.
— Вы всегда выделяли меня, дядя. Вы вдохновили меня уйти учиться в мечеть. Потому я вас не предам.
— Надеюсь, — все веселье пропало с лица Малика. — Твоя роль важна. Ты будешь обеспечен всем необходимым. Бахир отвечает за связи и технику. Кедар — за защиту. Вопросы есть?
Малик сделал глоток черного чая из крошеной чашечки, дав Хазиму шанс высказаться.
— Вы сказали, что с деньгами нет проблем, — начал Хазим. — Но как Братство покроет такую операцию?
— Не думай об этом, — сказал Малик, ожесточившись. — Цена не имеет значения, ведь товар так важен!
Малик лепешкой подцепил рыбу с тарелки и сунул в рот. Он медленно жевал и смотрел на Хазима.
— Тебе важно хотеть сделать все необходимое для нашей цели.
Угольно-черные глаза разглядывали Хазима, словно искали дрожь и сомнения, признаки трусости.
Хазим смотрел на Малика.
— Я знаю об опасностях, дядя. Я уже все решил.
Малик довольно улыбнулся, слизывая соус с пожелтевших зубов.
— Отлично.
Глава десятая:
— Телохранители — современные самураи, — сообщил полковник Блэк, показывая с помощью проектора изображение японского мечника. — Как и древние воины, телохранители защищают своего начальника любой ценой.