— Нужно использовать команду ЛС, чтобы сделать защитную границу, — сказал Амир.
— Не идеально, — ответил полковник. — Любой контакт с толпой увеличивает риск для клиента.
Джейсон вскинул руку.
— Я бы ушел через задний ход.
— Хорошо, — согласился полковник. — Но твой начальник все равно будет в больнице.
— Почему?
— Она поскользнется на обледенелых ступеньках, ведь выход использовали редко.
Джейсон всплеснул руками.
— И как я предсказал бы это?
— Ты должен понимать всю опасность, — ответил полковник. — Это невероятно важно для вас. Нужно учесть все угрозы клиенту.
Полковник указал на Шарли.
— Лидер команды Альфа и самый опытный страж-друг среди вас — Шарли — поможет вам предсказать и избежать угроз для начальника, — объяснил он. — Но защищать их вы будете одни. За следующие недели вы научитесь необходимым навыкам для этого: рукопашный бой, наблюдательность, умения обнаружить засаду и прикрыть клиента, и это далеко не все, — он взглянул на Коннор. — Команда Альфа уже закончила основное обучение, так что тебе нужно их догонять. Но твои достижения в боевых искусствах должны помочь.
Допив кофе, полковник выключил проектор и собрал бумаги в стопку.
— Увидимся на следующем собрании.
Команда Альфа с уважением встала, а полковник покинул комнату.
Коннор с облегчением закрыл ноутбук.
— Фух… как много всего, — отметил он.
— Ты только начал, — ответил Марк. — К концу месяца твой мозг зажарится.
— Если у него есть мозг! — фыркнул Джейсон.
— Отстань, — сказала Линг. — Твоему мозгу тоже еще расти и расти!
Джейсон бросился на нее. Линг отскочила и помчалась по коридору, словно танцуя. Все направились в общую комнату команды Альфа, а Коннор остался. Он подошел к Шарли и поднял ее сумку.
— Я и сама могу, — сказала она, зацепив сумку за спинку инвалидной коляски.
— Прости, конечно, можешь, — ответил Коннор, чувствуя неловкость. Он прошел за ней в коридор.
— Что-то не так? — спросила она.
Коннор не знал, как задать вопрос прямо, и начал издалека:
— Что заставило тебя стать стражем-другом?
Шарли рассмеялась.
— Полковник Блэк.
Коннор с замешательством посмотрел на нее.
— Ты ведь уже видел, как он действует, — ответила она. — Он не из тех, кого устроит «нет» в ответ.
— Но у тебя был выбор.
Шарли кивнула.
— И я воспользовалась шансом.
— Но зачем?
Шарли вздохнула.
— Был похищен мой друг. Ее больше не видели. Я же знала, что если бы смогла ее защитить, то спасла бы.
— А что об этом подумали твои родители?
— Они умерли после падения самолета три года назад.
Коннор посочувствовал ей.
— Мне очень жаль.
— Все хорошо, — ответила она голос, лишенным эмоций. — Я уже смирилась.
Но Коннор понимал, что она ведет себя так же, как он, когда его спрашивают об отце. Она не могла скрыть печаль в глазах.
Они прошли по холлу в тишине. Они приблизились к окну, на значке Шарли сверкало солнце. Коннор решил сменить тему и спросил:
— А почему у тебя золотой щит?
Шарли опустила взгляд на значок.
— Так отмечают невероятную храбрость во время задания.
Коннор был заинтригован:
— Что ты сделала?
Шарли остановилась перед окном и посмотрела на горы вдали.
— Мы, стражи-друзья, надеемся на лучшее, но готовимся к худшему, — тихо сказала она. — Порой худшее и случается.
Она пожевала нижнюю губу и замолчала.
Он уже жалел, что заговорил. Коннор решил больше не поднимать эту тему. Шарли это явно оценила. Она выдавила улыбку, лицо ее посветлело.
— Не беспокойся, Коннор. Я же лидер, с тобой такого точно не случится.
Глава двенадцатая:
Хазим спускался по темной лестнице в подвал, после чего прошел по короткому коридору, освещенному одинокой лампой, и заглянул в белую комнату без окон. В комнате напротив Бахир оторвал взгляд от сооружения, что он паял.
— Малик попросил проверить прогресс, — объяснил Хазим. — Он хочет знать, будет ли клетка на сто процентов прочной?
— Когда я закончу, — фыркнул Бахир, сияющий кончик паяльника отражался в его темных очках, — сюда даже паук не проберется!
Он указал на узкую дверь, куда до этого заглядывал Хазим.
— Есть лишь один выход, но там усиленный замок.
— А электронная связь?
Бахир указал на мобильник на столе.
— Сам видишь, здесь нет сигнала.
Хазим взглянул на экран, где отобралась иконка поиска.