Но президент Мендез не слушал. Он взял последний листок и передал его главе администрации.
— Свяжитесь с полковником Блэком, — заявил он. — Скажите ему, что нам нужна помощь его организации.
Дирк вскочил с кресла и посмотрел на страницу в руке Джорджа. Он разглядывал выбор президента, и на его лице проступало недоверие.
— Но у этого стража нет еще ни одного достижения!
Президент закрыл папку и с уверенностью ответил:
— Это он.
Глава двадцать вторая:
Хазим сидел один в кабинете в большом арендованном доме. Мебель стояла не везде, и он постукивал нетерпеливо пальцами по столу из красного дерева, пока смотрел на часы на стене. До семи оставалось две минуты.
Зазвенел его мобильник, и Хазим поднял его со стола.
— Алло?
— Хазим, это твоя мама, — послышался голос. — Ты собираешься приходить на ужин?
Вздохнув, Хазим устало потер глаза.
— Прости, мама. Много работы. Может, завтра.
Он щелкнул на ссылку Интернет-аукциона и начал просматривать спорттовары.
— Опять? — возмутилась она. — Эта новая работа, может, и хорошо оплачивается, но ты слишком много работаешь.
— Я должен заслужить репутацию.
Он взглянул на часы. Одна минута до семи. Прошло десять секунд.
— Но я боюсь за твое здоровье. Нельзя все время работать. Отдыхать тоже нужно…
— У меня бывают выходные, — перебил Хазим, рассматривая на сайте мотоциклы. Семь часов.
— Да, и семья хочет знать, как твоя поездка. Сестра и брат скучают по тебе. Приходи. Отец расстроится, если ты не…
Мама возмущалась, а Хазим выбрал фильтры: «Мужские», «Горные мотоциклы», «Подержанные», «рама 20 дюймов», «красный цвет». Пять вариантов. Последний был в отвратительном состоянии, покрытие на нем было покрыто вмятинами и ржавчиной, не было педали, переднее колесо — спущено. Начальная цена — 200 долларов. Никто нормальный не купил бы такое за такие деньги. Но Хазим нажал на ссылку, изображение мотоцикла появилось перед ним с его характеристикой. Аукцион был назначен на день. Оставалось двадцать три часа и пятьдесят восемь минут. Но Хазим не собирался делать ставку.
— Ты меня еще слушаешь?
— Да, мама.
— Сможешь забрать сестру на следующей неделе?
— Конечно, — ответил он, застонав мысленно из-за того, что прослушал просьбу, но уголки его губ поползли вверх.
С помощью специально программы Хазим перетащил изображение мотоцикла с сайта на рабочий стол. Он сунул картинку в приложение, названное «Чистка». Программа тут же открылась, мотоцикл возник в новом окне. Картинка сразу начала распадаться.
— Хазим, пообещай, что придешь завтра на ужин, — умоляла мама. — Это выходной.
— Обещаю, — ответил он и отложил телефон.
Программа дешифровки закончила работу. И вместо побитого мотоцикла появились две строки текста, что были скрытыми внутри картинки:
ЗИМОРОДОК ПРИЗЕМЛЯЕТСЯ 1030, СТАФФОРД, 3 ДНЯ.
НАЧАТЬ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ГНЕЗДОМ ОРЛА.
Глава двадцать третья:
— Что происходит? — спросил Коннор, он спешил по коридору и пересекся с Амиром и Марком. Он собирался уезжать домой на летние каникулы, когда на его телефон пришло сообщение от полковника Блэка:
«Команда Альфа. Комната переговоров. Скорее».
— Может, хочет пожелать хорошего отдыха, — предположил Амир.
— Если бы, — отозвался Марк. — Уверен, все намного серьезнее.
Джейсон и Линг догнали их, и они вошли в комнату. Шарли уже была там, она говорила с полковником. Коннор занервничал, увидев потрясенное лицо Шарли. Что бы ни сказал полковник, это ее сильно удивило.
Они поспешили сесть, полковник Блэк повернулся к ним. Он, к удивлению, улыбался.
— Команда Альфа никуда не уезжает, — сообщил он, даже не пытаясь смягчить слова.
Амир застонал.
Полковник не отреагировал на это и продолжил:
— «Страж-друг» получил важный заказ. И член этой команды был выбран.
— Кто? — спросила Линг, ерзая на стуле.
Серые глаза полковника смотрели на Коннора.
— Я? — Коннор едва дышал. Пока до него доходило, в него проникали восхищение и страх первой миссии.
— Почему, полковник? Он новичок, — возмутился Джейсон, выпятив грудь. — После Шарли у меня опыта больше всех. Я должен быть вместо него.
— Я рад твоему рвению, Джейсон, — ответил полковник Блэк. — Но задание связано не только со способностями, но и с тем, как страж-друг впишется в обстановку. Мы получили заказ по приказу президента США. Он сам выбрал Коннора.