Ткнув локтем Калилу, Пейдж прошептала:
— Не будь у меня пары на бал, я бы его пригласила.
— Руки прочь, Пейдж, он мой! — сказала Грейс, обхватывая рукой плечи Коннора. Алисия осторожно оттолкнула подругу.
— Ты уже идешь с Деррилом.
— С каким Деррилом? — невинно отозвалась Грейс, девушки рассмеялись.
Внимание льстило, но Коннор надеялся, что они вскоре успокоятся. Если девушки продолжат, они смогут нечаянно разгадать его способность защищать Алисию. Они могли даже понять его истинную роль.
Девушки требовали больше подробностей о героизме Коннора, а он смотрел на новые часы — подарок президента за защиту его дочери. Ему было неловко принимать подарок, но президент настоял. Дирк Моран, к удивлению, тоже поддержал это решение и приказал носить их днем и ночью. Потому Коннор и понял, что в часы встроен маячок. Агенты теперь не упустили бы его. Дирк не давал ему шансов, СС узнают, куда он пойдет.
— Теперь я жалею, что не пошла, — сказала Пейдж. — Так круто звучит.
— Я позову тебя в следующий раз, чтобы ты не пропустила, — пошутила Алисия.
— Кстати, — сказала Калила, копаясь в сумке. — Старший брат купил мне новый телефон.
— Повезло! — сказала Грейс. — Мой брат лишь однажды отдал мне старую приставку.
Калила вытащила тонкий сенсорный телефн.
— И у меня теперь новый номер.
Девушки достали мобильники и принялись менять информацию.
— А Коннор? — предложила Пейдж. — Вдруг тебе понадобится его защита?
— Ну… ладно, — сказала Калила, застеснявшись. — Но придется мне, Коннор, сохранить тебя под женским именем, чтобы братья ничего не подумали.
— Не страшно, — сказал Коннор, достав телефон. — Можешь записать меня как Дейзи!
Захихикав, Калила ввела его номер, Коннор принял ее сообщение с данными.
— Вот где зависают крутые парни? — сказал Этан, оказавшись рядом с их скамейкой. — С девушками!
За Этаном Джимбо старался взглядом напугать Коннора. А тот мысленно застонал от их появления. Слухи о нападении на Алисию разошлись быстро, словно пожар.
— Завидуешь, что ли? — усмехнулась Грейс.
Этан фыркнул.
— Я? Он всего-то побил парочку уличных задир. А я поставил рекорд по отбиванию мячей. Что сравнивать?
— Но Коннор спас жизнь Алисии, — сказала Калила.
— Если бы я был с Алисией, они и не подошли бы, — он повернулся к Алисии, выпятив грудь. — Если захочешь погулять в следующий раз, звони.
Коннор не понимал его. Он сомневался, что Этан заметил бы приближение бандитов, тем более, не стал бы сражаться.
— Кстати, Алисия, — продолжил Этан. — Ты уже решила?
— Что?
— Бал! — нетерпеливо заявил он.
Алисия не была впечатлена его попыткой пригласить ее.
— Прости, — ответила она и выдавила виноватую улыбку, — но я уже занята.
Коннор удивленно посмотрел на нее. Он этого не знал. Судя по всему, не знали и ее подруги.
- Что? — выпалил Этан, недоверие отпечаталось на его лице.
Алисия обхватила руку Коннора.
— Меня пригласил мой рыцарь в сияющих доспехах.
Глава пятьдесят третья:
Убедившись, что на кухне он один, Малик включил неприметный телефон. Он набрал по памяти номер. На четвертом гудке послышался скрип и электронный голос, звуки напоминали сигналы, они раздавались хором.
Голос робота спросил:
— Ответ?
— Война — это путь обмана, — ответил Малик, цитируя китайского философа Сунь Цзы, как и было нужно.
— Соединение…
Малик не знал, с кем будет говорить. И не хотел знать. Анонимность была обязательной для каждого звонка. Сначала они связывались с ним. Они предлагали план. Они давали причины. А вся слава доставалась ему. Он был ведущим лучом света. А остальные в Братстве и не должны знать об их существовании или о звонках из центра. Так было уговорено.
— Есть ли риск для операции? — спросил механический голос.
— Нет, — уверенно заявил Малик. — Соня так и не проснулся.
— Тогда не медлите.
Рука Малика с телефоном начала дрожать в предвкушении. Пора войти в историю.
— Один вопрос, — сказал он, чувствуя, что близился конец разговора. — Какая плата?
Еще одна пауза.
— После операции вас справедливо наградят.
Малик улыбнулся.
— На этом все? — в измененном голосе слышалось нетерпение.
— Да.
— Тогда это наши последние переговоры.
Глава пятьдесят четвертая:
Все смотрели на Коннора и Алисию, идущих на школьный бал. Коннор впервые был в смокинге и галстуке, и ему нравилось сходство с Джеймсом Бондом. Таким должен быть телохранитель. А Алисия рядом с ним была прекрасной в шелковом красном платье. Длинные темные волосы ее были украшены каскадом крошечных розочек. И Коннор не мог не гордиться, пока шел по школе с дочерью президента под руку.