— Я впечатлен твоим выступлением и на ринге, и на улице, — заявил он. — Ты показал свой талант. И не сдался, несмотря на странности ситуации. И мне это нравится в работе.
— Спасибо, — ответил Коннор, она не смог придумать ничего другого. А потом он осознал слова полковника. — Что значит «в работе»?
— Садись, а я объясню.
Слова его не прозвучали как приказ, но Коннор не смог отказаться и опустился на стул. Полковник обошел стол и забрал записи у полицейских.
— Я возглавляю организацию по близкой защите, известную как «Страж-друг».
— Страж-друг? — поежился Коннор. — Никогда о таком не слышал.
— Нас мало. Это секретная организация, — признал полковник. — Потому отмечу сразу, что эта организация действует в интересах народа, информацию никому не передавай.
Строгое выражение лица полковника не оставило Коннору повода сомневаться, что будет жестокое наказание, если он ослушается.
— Понимаю, — ответил он.
Полковник поймал его на слове и продолжил:
— В нынешнем мире требуются новые телохранители. Существует постоянная угроза терроризма, растет количество банд, все больше пиратов, участились случаи, когда людей берут в заложники, шантажируют или убивают. Медиа привлекают внимание к семьям политиков, восходящим поп-звездочкам, новым миллионерам, и целями бандитов становятся не только взрослые, но и дети.
— Как сын французской актрисы? — перебил его Коннор. История о похищении мальчика во время его путешествия на корабле была во всех новостях.
— Да, им пришлось заплатить миллион долларов, чтобы его вернули невредимым. Но этого бы не случилось, будь у семьи команда телохранителей. Моя организация предоставляет такие услуги. И отличается тем, что тренируем мы только юных стражей, — полковник Блэк посмотрел на Коннора, сказав это. — Часто они даже эффективнее, чем обычные взрослые телохранители, привлекающие к себе внимание. А страж-друг является постоянным спутником ребенка, он обеспечивает отличную защиту для уязвимой или важной цели, — полковник замолчал, чтобы его слова Коннор успел обдумать.
— И вы хотите, чтобы я стал стражем-другом? — поразился Коннор.
— Ты правильно понял.
Коннор рассмеялся и вскинул руки.
— Вы ошиблись. Я — не тот, кто вам нужен.
Полковник покачал головой:
— Я так не думаю.
— Но я еще учусь в школе. Я не могу быть телохранителем!
— Почему? Это в твоей крови.
Коннор недоверчиво посмотрел на полковника Блэка. А тот сказал то, что совершенно выбило его из колеи.
— Ты пойдешь по стопам отца.
— О чем вы? — отозвался Коннор, тут же ожесточившись. — Отец умер.
Полковник печально кивнул.
— Знаю. Я был очень расстроен новостью. Мы с твоим отцом дружили. И сражались вместе.
Коннор разглядывал мужчину перед собой, не понимая, врет ли он.
— Отец никогда о вас не говорил.
— Понятное дело. Мы старались в САС разделять личное и работу.
— САС? Отец был в армии, — исправил его Коннор.
— Это прикрытие. Твой отец был в особой команде САС, ответственной за борьбу с терроризмом и близкую защиту важных людей, — объяснил полковник. — Он был одним из лучших.
От этих знаний Коннору стало не по себе, ведь он всегда думал, что хорошо знал отца.
— Почему он не рассказал мне?
— Он должен был хранить это в секрете. Чтобы защитить себя и свою семью.
— Я вам не верю, — сказал Коннор, вцепившись в подлокотник. Весь мир пошатнулся из-за поднятой темы об отце. Полковник вытащил фотографию из нагрудного кармана и передал ее Коннору.
— Ирак, 2004 год.
Команда из пяти солдат с автоматами стояла где-то в пустыне. Посередине был молодой полковник Блэк, его шрам виднелся над воротником брони. Рядом с ним стоял высокий загорелый мужчина с темно-каштановыми волосами и знакомыми сине-зелеными глазами — Джастин Ривз.
Коннор лишился дара речи. Он держал фотографию дрожащей рукой и старался сдержать слезы, он не ожидал увидеть лицо отца.
— Можешь оставить себе, — сказал полковник. — Теперь насчет твоей работы в «Страже-друге».
— Что? — воскликнул Коннор, все происходило слишком быстро. — Но я еще не согласился.
— Да. Выслушай, и ты согласишься.
Коннор осторожно опустил фотографию с отцом на стол, но не мог отвести взгляда.