Группа быстрого реагирования полиции округа выкатила из-за угла целой колонной. Возглавлял колонну седан шерифа, за ним шел громоздкий автофургон передвижного командного пункта. Спецназовцы, облаченные в темно-зеленую полевую форму, следовали за ними на двух больших внедорожниках. При них имелся еще один фургон с оружием и снаряжением. Как только колонна остановилась, спецназовцы бросились ко второму фургону разбирать радиотелефоны и оружие. За оперативными машинами шли четыре автомобиля с полицейскими. Тэлли поспешил к головному автомобилю.
Высокий чернокожий полицейский выбрался с водительского места; другой, блондин с сильно поредевшей шевелюрой, вышел с пассажирской стороны.
Тэлли протянул руку чернокожему:
– Я Джефф Тэлли, здешний начальник полиции. А вы командир группы?
Высокий улыбнулся спокойно и дружелюбно:
– Уилл Мэддокс, главный переговорщик. А это мой помощник, Чак Эллисон. А командир у нас капитан Мартин. Она там, в фургоне.
Тэлли почувствовал, что он больше не один.
– Мистер Мэддокс, – сказал он, – я чертовски рад вашему приезду.
Вместе с переговорщиками Тэлли прошел к штабному фургону – встретиться с командиром. Он понимал, что Мэддоксу и Эллисону понадобится подробная информация о его беседах с Руни.
– Заложникам угрожает непосредственная опасность? – спросил Мэддокс.
– Не думаю. Мой последний контакт с Руни состоялся двадцать минут назад. Ситуация на тот момент была такая: Руни думает, что у него есть возможность отвертеться и от обвинения в убийстве Кима, и от покушения на жизнь полицейского.
– Он уже выдвинул требования? – спросил Мэддокс.
Тэлли сообщил, что договорился с Руни отодвинуть полицейских по периметру участка, а в обмен на это получил имена заложников. Первая уступка зачастую самое трудное дело.
– Прекрасно сработано, шеф. Кажется, вы раньше работали в спецназе ЛАПУ?
Тэлли внимательно посмотрел на Мэддокса:
– Точно. Мы с вами встречались?
– Я был стажером в ЛАПУ, перед тем как попал в полицию округа, так что мы с вами на какое-то время совпали. Сегодня, когда нас сюда вызвали, я узнал вашу фамилию.
Тэлли ничего не ответил. Мэддокс, видимо, почувствовал его замешательство и оставил эту тему.
Когда они подошли к штабной машине, к ним шагнула женщина в темно-зеленой форме. У нее был резко очерченный подбородок, темные живые глаза и светлые волосы.
– Это начальник полиции Тэлли?
– Точно, – кивнул Мэддокс в ответ.
Она протянула Джеффу ладонь. Ее рукопожатие было твердым и уверенным.
– Капитан Лора Мартин, – произнесла она. – Я командую операцией группы быстрого реагирования. Оцепление вокруг дома выставлено?
– Так точно.
– Сколько там человек?
– Одиннадцать. Мои люди и магистральный патруль.
Тэлли говорил, а капитан Мартин вроде бы и не слушала.
Она смотрела то в один конец улицы, то в другой. Джефф решил, что она пытается составить себе мнение о его полицейских. Это ему не понравилось. Штабной фургон тем временем отъехал подальше, в тот конец квартала, где был доступ к подземным телефонным кабелям.
– Как только мы стабилизируем обстановку, я поставлю в оцепление своих людей.
Тэлли снова почувствовал прилив раздражения: ведь и так было ясно, что обстановка стабильна. Пока Лора Мартин созывала своих людей под уличный фонарь, Тэлли по рации запросил у Ли Метцгер копии поэтажных планов дома. Он раздал их вновь прибывшим, а когда все собрались, вкратце рассказал о своих разговорах с Руни.
Лора Мартин стояла рядом с ним, скрестив на груди руки.
– Вы отключили электричество и телефоны?
– Мы заблокировали телефоны. Не вижу причин отключать электричество.
Лора Мартин приказала своему офицеру разведки связаться с компанией коммунальных услуг, чтобы оттуда прислали кого-нибудь, кто мог бы при необходимости отключить электричество.
Ли Метцгер показала рукой в конец улицы:
– Уже прислали. Видите парня в кепке с надписью «Дьюк»?
Мартин взглянула на пожилого сержанта оперативной группы по имени Карл Хикс.
– Пошлите двух человек объехать линию оцепления. Надо убедиться, что дом надежно охраняется.
– Я отвел своих людей подальше, чтобы начать переговоры, – сказал Тэлли. – Это пункт договора.
Лора Мартин отошла немного в сторону, чтобы лучше видеть улицу.
– Вы готовы передать телефон Мэддоксу и Эллисону?
Лицо Мэддокса было совершенно непроницаемым. Тэлли подумал, что его, возможно, тоже раздражают ее манеры.
– Мне хотелось бы несколько минут поговорить с начальником полиции о его предыдущих беседах с этими парнями.
Лора Мартин нетерпеливо посмотрела на часы:
– Можете сделать это, пока мы будем ставить оцепление. Я хочу как можно скорее приступить к делу. На моих часах двадцать ноль семь. Теперь я командую операцией, не так ли?
– Разумеется, мэм.
– В таком случае пошевеливайтесь. – Мартин рысцой направилась к нетерпеливо топтавшимся на месте спецназовцам.
Мэддокс некоторое время смотрел ей вслед. Потом взглянул на Тэлли:
– Ну и завелась, слова не скажешь!
Тэлли кивнул, ничего не ответив. Он-то думал, ему станет легче, когда он передаст командование операцией кому-то другому. Легче ему не стало.