Он что, других людей не чувствовал? Все явно было подстроено специально. Рикки в этом не сомневался.
Причем сделано все было очень хитро.
Найла. предупредили о том, что он ни в коем случае не должен вступать ни в какие «контакты с дочерью хозяина дома, потом Восьмилапому стало не по себе. Но ему ведь не становилось плохо, когда жуки выпустили защитный газ в первый раз? Наверное, если бы не произошло атаки чернокожих, то паук бы просто притворился, что ему нехорошо, чтобы его отнесли назад в дом.
Вспоминая случившееся, Найл был вынужден согласиться с начальником паучьей разведки.
Так что, скорее всего, Найла хотели заловить на Раисе не только для того, чтобы он расправился с родственником, ставшим управителем, но и для того, чтобы использовать в поисках порошка.
Нельзя исключать, что Аргон поставил бы перед Найлом ультиматум: находишь нужный мне склад — я не сдаю тебя паукам, и ты тихо-мирно отправляешься домой со всеми обещанными тебе наградами.
— То есть ты хочешь, чтобы я в самом деле поискал этот таинственный порошок и показал тебе, где находится его склад? — уточнил Найл.
«В благодарность за спасения от отца Раисы», — добавил Найл про себя, предварительно зашторив сознание.
— Часть порошка ты сможешь взять себе, — сказал Рикки. — Для пауков твоего города. Вам-то ведь этот порошок тоже пригодится.
Такой щедрости Посланник Богини не ожидал и искренне поблагодарил Рикки.
Но для начала на порошок следовало взглянуть, попробовать его на вкус, понюхать…
— Ты также в дальнейшем перенесешь его в то место, откуда его смогу брать только я — и выдавать кому посчитаю нужным, — заявил Рикки.
— А такие места есть? Насколько я понял, под землю у вас могут спускаться только пауки третьего города — после того, как понюхают порошок. Ты сам без порошка этого сделать не в состоянии. Мы переправим порошок в диспетчерский центр? Еще в какой-то дом в городе?
— И не в дом, и не в центр, и не в городе, — заявил Рикки. — Летать в этом городе умеем только мы с моими разведчиками. А ты снова сядешь на гигантскую стрекозу. Они ведь так и спят там, где ты их оставил. И на аэродроме их еще полно. Вы с братом перенесете груз туда, куда я покажу. Но для начала его еще нужно найти…
В это мгновение в дверь спальни Раисы резко постучали, и из коридора донесся разгневанный голос хозяина дома. Он обвинял Посланника Богини в надругательстве над его дочерью.
Началось представление?
Раиса приняла на кровати сидячее положение и вся дрожала, кидая на Посланника Богини испуганные взгляды.
— Ты должен поставить его на место, — донесся до Найла ментальный импульс, идущий от Рикки. — И не церемонься. Обвиняй и дочь, и отца в чем только можешь.
Найл отодвинул щеколду и распахнул дверь.
Разъяренный отец тут же влетел в спальню, за ним следовал полностью пришедший в себя Сибил.
При виде сидящего на комоде Рикки оба резко затормозили.
Начальник разведки с самым невозмутимым видом поздоровался с вновь прибывшими: в голос с хозяином дома и ритуально поклонившись Сибилу, Тем ничего не оставалось, как ответить на приветствие.
Потом хозяин дома заметил, что Найл одет, как и его дочь. У Раисы покраснели глаза и горела одна щека.
— Что тут произошло? — тихо спросил хозяин дома.
— А ты не догадываешься? — подал голос Рикки.
Раиса разрыдалась.
Найлу стало ее искренне жаль: отец вовлек девушку в свои дела, использовал в своих целях, совершенно не думая ни о ее чувствах, ни о последствиях для дочери. А она тем временем начала что-то невнятно бормотать себе под нос.
Хозяин дома посмотрел на Найла и нехорошо прищурился.
Прикидывает, как отомстить? Или все-таки пытается повернуть случившееся против Найла?
— За оскорбление, нанесенное Посланнику Богини, тебе придется заплатить, — заявил Рикки, обращаясь к Аргону, затем повернулся к Сибилу: — Как и тебе.
Большой паук попробовал возмутиться, но быстро замолчал. Оба заговорщика понимали, что проиграли.
— Чем он тебя купил? — только и спросил отец Раисы, обращаясь к Посланнику Богини.
«Почему в этих землях все время заключаются какие-то сделки? — пронеслась мысль в голове у Найла, правда он успел вовремя зашторить сознание. — Почему за любые действия или, наоборот, бездействие назначается плата?»
Но Посланник Богини считал себя не вправе судить местных жителей. Везде свои законы, а со своим уставом в чужой монастырь, как известно, не ходят.
Найл ничего не ответил хозяину дома, уступая слово Рикки, который и взял на себя ведение переговоров.
Начальник разведки заявил, что если отец Раисы и паук из третьего города не желают, чтобы их заговор стал достоянием общественности, то они должны предоставить Посланнику Богини некоторое количество порошка, засыпанного в емкость, висящую на шее у Си-била.
— Нет! — хором воскликнули Сибил и хозяин дома. Паук даже схватился лапой за пупырчатую емкость.
— А у вас есть выбор? — Рикки смотрел на заговорщиков с ехидством.
— Откуда вы знаете про порошок? — спросили одновременно Аргон (в голос) и Сибил (послав ментальный импульс Найлу и Рикки).
До них до обоих внезапно дошло, что тайна пауков третьего города раскрыта.
— От Посланника Богини нет тайн, — заявил Рикки с насмешкой. Найл не стал опровергать это утверждение. — Так что выбирайте: или порошок, или я прямо сейчас отправлю сообщение в диспетчерский центр, а затем лечу во дворец.
Внезапно сторону Найла и Рикки взяла Раиса.
— Папа, дай им то, что они хотят! — закричала она. — Разве ты не понимаешь, чем твои интриги могут для нас кончиться?! А так у тебя остается шанс…
И она с мольбой посмотрела на Посланника Богини. Теперь девушка не подмигивала, не строила из себя роковую обольстительницу, не хлопала ресницами и не улыбалась призывно.
— Отсыпьте в какую-нибудь маленькую коробочку, — сказал Рикки, пытаясь закрепить успех, и повернулся к Раисе: — Дай нам какой-нибудь флакончик из-под духов или что там у тебя найдется.
Девушка встала и на дрожащих ногах (сказывалось волнение) направилась к туалетному столику, осмотрела все, что на нем стояло, и выбрала пудреницу, вынула из нее блок с остатками пудры и подушечку и протянула Найлу пустую емкость лишь с одним зеркальцем внутри. Посланник Богини повернулся к Сибилу.
Паук нехотя снял с себя пупырчатый сосуд странной формы и протянул Найлу. Посланник Богини вообще не знал, как правильнее назвать эту емкость. Все-таки не фляга, но и не коробочка…
— Как вы это называете? — уточнил он у Сибила.
— Священный Сосуд, — ответил Восьмилапый.
— А что это за материал?
— Скат. Они водятся в наших озерах. У нас есть специальные ловцы. Потом мастера обрабатывают их кожу, и получаются вот такие изделия.
Найл провел рукой по поверхности, словно состоящей из гладких бусинок. Может взять принцессе Мерлью в подарок? — мелькнула мысль.
Принцессу он почему-то вспоминал всегда в самый неподходящий момент. Но что-то он должен ей привезти из похода. А женщины любят всякие безделушки.
— Когда вернешься в свой город, — сказал Найл Сибилу, — закажешь мастерам женскую сумочку из ската.
У Раисы в глазах на мгновение мелькнула радость, но тут же потухла — она поняла, что Посланник Богини имел в виду совсем не ее…
— Две сумочки, — поправился Найл. — А еще лучше — с десяток.
— Но это священный материал! — попытался возразить Сибил.
— Для вас, — заметил Найл. «Отлично, Посланник Богини! — получил
Найл направленный ментальный импульс от Рикки, который не мог поймать Сибил. — Так и надо с ними разговаривать.» Посланник Богини тем временем отвинтил крышку с емкости и пересыпал немного порошка в пустую пудреницу Раисы.
Плотно закрыв пудреницу, он опустил ее к себе в карман, а Священный Сосуд отдал Сибилу.